Завистливо присвистываю.

Вот же… и подрался успел, и с девочками, в своё, удовольствие отдохнул.

Я уже начинаю, чувствую, проклинать, то предупреждение Николаса, что мне нельзя… как можно дольше нельзя…

Раннее утро. Только, что открылись городские ворота. И первыми из них на просёлочную дорогу выехали два наших дилижанса, в сопровождении пятерых всадников и трёх отличных, осёдланных, лошадок.

Всем отрядом командует Вал. Мы же с братом всего лишь присматриваем за тем, как выглядит со стороны наша внушительная кавалькада.

Всадники, да и возницы обвешаны оружием, с ног до головы. А ведь стоит нам отъехать от города на расстояние, когда нас с крепостных стен не видно будет и наш отряд тут же пополнится ещё на трёх бойцов.

Ох, уж мне эти новые бойцы… но всё по порядку…

Дедушка Хе изъявил желание попутешествовать с нами. Вот это был шок. И, как отвертеться от такого попутчика, ни я, ни братец, попросту не знали.

Мы пришли с подарками в гости. Нельзя не уважить стариков вниманием, тем более Аксель вроде как наш магический учитель. Вернее, учитель по магии. Один из…

Но всё-таки…

Мясо принято благосклонно. Хе, конечно, в курсе, что в городе творится и про проблему крысиного мяса и ингредиентов от крыс в курсе, тем более сам постоянно из их кожи делает свои изделия… сапоги и амуницию для бойцов. А Аксель из ингредиентов свои лечебные эликсиры клепает.

И тут поток предложений резко иссяк. А мы появляемся в гостях и наши подарки, как всегда весьма ценные. Акселю три месяца можно аккуратно работать, не налегая сильно на количество эликсиров, сколько на их качество. И в цене, в принципе, не потеряет. Я это знаю… он меня сам тому учил.

Дедушка Хе рад коже. Правда, припасов у него хватает… натаскал я ему ранее приличное количество шкур.

И вот сидим в гостиной маленького домика дедушки Хе, едим восхитительный шашлык, рассказываем о своих приключениях, как сдавали испытания на звание мастеров. Как, потом добирались до нашего города.

Аксель интересовался, как нам столица королевства. Но Стани морщился и плевался, рассказывая нашим наставникам о моде на одежду у столичных хлыщей.

—… ну, так всегда было, среди золотой поросли богатой молодёжи. Что у нас в королевстве, что в империях. Таким отношением к жизни особо отличаются Южане. Вот, где разврат процветает. — говорит опытный дедушка Хе. — Более строгие правила в Султанате. Но и там в последнее время, я слышал… стали позволять определённые вольности. Слишком дорого стало жён содержать и не всем по карману калым. В общем, сложно. А вот Северяне верны традициям. Но и у них свои проблемы. Во-первых, кумовство. Во-вторых, засилье кланов. Император вынужден считаться с наиболее сильными из них. Тут, увы, никуда не деться. Слышал… вы куда-то собираетесь?

Это уже нам вопрос прямой задан.

Вот же… Кто-то не умеет язык держать за зубами. Ведь говорил об этом только Чили и Киру…

Хотя чего скрывать…

— Надо в Султанате побывать. — говорю я.

Вот тут-то дедушка Хе нас и ошарашил.

— А что вы скажете на то, если я с вами поеду? — спрашивает он. — Устал я тут на одном месте сидеть. Проветриться бы. Что скажете⁇

Я смотрю честно в глаза своего покровителя и опекуна, ведь только хорошее я с его стороны видел, в отношении себя.

— Увы, дедушка. Тайна не моя. Не могу. — качая головой развожу я руками в стороны.

Стани пожимает плечами.

— Даже так… — смотрит удивлённо на меня дед Керим. — Ну, а до Хела с собой возьмёте?

Тут же я выдыхаю облегчённо. Не хотелось бы расстраивать дедушку Хе. Я видел к чему это может привести…

— До Хела, в лёгкую. Но мы уже завтра или послезавтра в путь тронемся. — ставлю в известность своих собеседников я.

— Тогда я сегодня к Киру перееду. Чтобы вас не стеснять, а-то придётся вам ещё и за мной заезжать.

Стани тут же спрашивает…

— Вы верхом поедете или в дилижансе, дедушка?

— В чём мы поедем, Аксель? — поворачивается к своему старому другу Керим.

У меня от удивления глаза из орбит, наверное, вылезли…

Что и Аксель с другом решил по путешествовать?

— А ведь ты прав старый. Хел давненько нас к себе в гости звал. — улыбается старый маг. — Зовёт посмотреть, как он у себя в той глуши устроился. Вроде, правда, там у него война, как уже закончилась. Никто к нему больше с оружием в руках, пограбить его селян не лезет. Не скучно, нам у него в гостях будет⁇

— Там Щуп… и этим всё сказано. — ухмыляется Керим. — Решено, погостить съездим. — и уже у нас спрашивает. — Вы, когда из своей поездке возвращаться думаете???

Я же предельно честно ему на его вопрос отвечаю.

— Без понятия. Пока дела не закончим.

— Вот, даже как… — задумывается Хе. — А ведь меня ничего не держит тут, как и Акселя, по большому счёту. А вот сидеть на одном месте надоело. Возьми нас с собой. Обещаю, если, что увижу или услышу, что меня не касается… честно, от нас никуда информация не уйдёт.

— Можешь в этом даже не сомневаться… — поддерживает своего друга наш с братом учитель.

Я смотрю на Акселя.

— А, как же ваша мечта, на счёт собственного баронства, господин? — задаю я вопрос.

— Похоже, она мечтой и останется. — вздыхает маг. — Денег я уже накопил, и благодаря тебе тоже. Но мы с Хе прикинули… а защищать земли как? Чем? Где воинов брать. В Хелом, вон, пол стражи из нашего города ушло… сильные воины. Кочевники присоединились к нему потом. Прикрывают теперь его границы. Так же слышал, даже орки… какой-то клан из степей у него покровительство попросил. Ударная сила теперь они его войска. Он всех под свою руку берёт. И за твою маму, Стани, не стоит забывать. Она крепит союз воинов своей красотой. Красота женщин, великая сила! Бывает она, как созидающая, так и разрушающая. Как посмотреть. Но пока что, созиданием занимается твоя родительница. Тут сильный покровитель нужен. Поговаривают, что возможно скоро Хелу предложат объявить себя графом. Такую милость ему подарит или наш король, или кто из посторонних монархов. Он же, получается, у нас дикий… то есть вольный. И вокруг него много таких же. Я изучал ситуацию, что у Хела в баронстве сложилась… и скажу так… скоро там опять вспыхнет война. Вот уверен. Но на этот раз война будет, как бы между государствами, потому что на стороне Хела и против него выступят уже не местные барончики, а уже правители. Это политика. Как-то умудрился Хел в неё влезть. Возможно, что с дуру, а возможно, что свои игры начинает плести уже его жена… твоя мама Стани. Так-то.

— И вы хотите во всём этом поучаствовать? — понял я задумку стариков.

— А почему нет? — улыбается Аксель. — Скучно, что-то стало. Пора хоть немного развеяться. Устроить кровавую резню или пир на весть мир. Одно из двух.

— Заскучали мы тут. — вздыхает Хе — Вот и думаем… с кем бы нам повеселиться. Ты нас не хочешь в попутчики брать в своём путешествии… остаётся Хел.

Мы переглядываемся с побратимом. Да и Улас на ухо нашёптывает…

— А почему собственно и не забрать стариков? — говорит призрак. — Умные, опытные наставники. Они в трудную минуту всегда дадут совет. Возможно, что и единственно верный. А баронство… подумаешь… станешь наследником одного из кланов, а то и всех, обоих сразу… И что? Разве не найдём, куда пристроить, на какой лен наших наставников? Я тебя умоляю…

— Я ещё до мамы не добрался… а ты уже баронства направо, налево раздаёшь. — говорю я. — Меня другое смущает… — делюсь я своими сомнениями с призраком… — если ещё Хела я понимаю, ему сорваться с места насиженного, раз плюнуть. То вот Аксель… у него тут и дом приличный… и лаборатория алхимика, и уважают его в городе. Зачем???

— Честно тебе ответить? — спрашивает призрак.

Удивлённо перевожу на него взгляд. Думаю, сейчас дедушка Хе очень удивляется, на мою мимику лица. Гадает… неужели я сам с собой мысленно разговариваю…

— Аксель очень завидует Хе… и как другу, и как более удачливому воину. Хе спас, с твоей помощью, дочь местного герцога. И это неоспоримый факт. А ведь тогда с собой Керим и его звал. Но тогда, как раз, как ты и говоришь, сыграли свою роль наличие у Акселя и хорошего дома, и мечты заработать, как можно больше денег, и лаборатория с молодой красивой лаборанткой. Я и про неё помню. И в результате… вспомни, как он себя вёл после того, как вы вернулись? Причём вернулись с набитыми кошелями золотом! Сколько он тогда тебе смог толкнуть? А? Во-от! И теперь он устал. Он просто устал жить ради только денег. Единственно, что его развеселило, это нападение на наш город сводного отряда баронств. Вот тогда он показал себя во всей красе. Пираты ещё были. Но теперь стало-то и вовсе спокойно. А тут Хе… говорит, что их малыши после испытаний вернулись живыми. И мастерами. Уверен… что был у них подобный разговор. И вот-вот их воспитанники придут в гости. И наверняка у Хе есть данные… кто-то проболтался, возможно, что Кир… что мы собираемся в очередное путешествие. И у его старого друга в жопе засвербело. Приключений захотелось. Трофеев и признания. Ты уехал… и крыс прекратили ловить. Ингредиентов нет. Как жить? Тратить накопленное? Что хранил, для покупки баронства??? Он бы тут остался. Бесспорно. Но если Хе опять соберётся в путь… то Аксель, по любому, ему теперь компанию составит. А тут, подвернулись мы. А поездку по проклятым пятнам все хорошо помнят. И как она закончилась. И первую помнят, и вторую. Деньги, мой друг, в этой истории тоже играют не последнюю роль. И деды на вас обоих хотят очень недурно заработать. Корабль князя, кто, по сути, бомбанул? А? Да, без Стани никто этим воинам князя не смог бы ничего сделать. Маги-то, вспомни, остались почти в сознании. Прикорнули немного. А то бы… всем досталось. Так что Акселя понять можно. А вот, в отличии от тебя, Хе… меня удивляет. Что-то задумал явно, Старый…