Я вот просто чувствовал, как Тил желал, чтобы наёмники попытались на меня напасть. А вот тогда…

Что тогда, я даже думать не хотел, столь кровожадными были мысли у Высшего.

Наконец-то разоружение закончилось, и я убрал своего защитника. Теперь нам и Тила хватит. Он хотел убить не только Юсона, но и его дружка. А меня? Нет… с меня он хотел ещё моего фирменного коктейля.

Ну, всё. Ты мой, голубчик. Никуда ты уже от меня не денешься.

Видя, что у него полностью опустел бокал, я вновь повторил все процедуры.

Юсон следя за моими манипуляциями с бокалом, бутылкой вина и столовым ножом больше всего удивился, не увидев на моей ладони не только свежего пореза, но даже следа от него.

Тил с благодарностью принял из моих рук наполненный бокал. Потом малость подумал… и поставив бокал на стол, пальцами стянул с указательного перстень, что совсем недавно ему отдал Юсон.

— Клянусь быть верным, мой господин. Надеюсь, я с вами не заскучаю.

Я лишь хмыкнул…

— Ну, это уж вряд ли. Сам видишь, приключения меня сами находят.

Обвожу взглядом подземную комнату. А потом перевожу его на старого наёмника.

— Ну, а теперь по вам, Юсон. Жить-то хочешь??? Гарей… тот же вопрос относится и к тебе. Ну…

— Кто ж не хочет-то… — за двоих отвечает старый наёмник.

Я же на лицо вешаю небрежную ухмылку. Вербовать, так вербовать.

— А хорошо жить, хотите???- выдаю я неожиданную для них фразу.

Юсон дёрнулся, чтобы взглянуть на друга, но Тил лишь головой качнул, и наёмник отшатнулся обратно.

— А можно узнать, что в вашем понимании, Ваша Светлость господин Картрен, значит, хорошо жить⁇

Юсон походу всё-таки надеется на лучшее.

— Начнём с того, что просто Нов. Я разрешаю вам двоим ко мне так обращаться. Будем считать теперь, это моё второе имя. Я к нему уже привык. И никаких Светлостей. Это первое. Теперь второе, что касается, хорошо жить! Объясняю… Всё, как вы хотели. Защита клана, достойная оплата ваших умений. Заслужите… будет вам титул и вассалитет. С вас же клятва на крови рабов. По-другому никак. Клятва не мне лично… а нашему роду. Ваши дети уже будут свободными, но при вассалитете. Как-то так. По-другому никак. Альтернатива — вами очень любимый Тил и его объятия.

Я на пальце крутанул перстень, который отдал мне Тил.

— Ну???

Всего ожидали наёмники… но рабство…

Я же был в готовности вызвать защитника. Хотя, и правда, убивать их я хотел меньше всего.

— Что с моими людьми? — подал голос Гарей.

— Тоже самое, но клятву они дают тебе. Тебе за них и отвечать.

Он покачал головой.

— Нет. Кто я для них? Наниматель и всё, хотя и работаем друг с другом уже прилично по времени. Никогда друг друга не подводили. Но в плане клятвы да ещё такой… Нет уж. Вы герцог… величина, а мы ваши вассалы. Не хочу думать о рабстве. Но и ваши резоны понимаю. Вы нас тут впервые видите, да ещё и познакомились при весьма неприятных обстоятельствах. Так что скажу так… либо вы принимаете у нас четверых клятвы верности на крови… либо…

Я вздохнул. Понятно. Наёмник так за своих ребят печётся. Случись что с ним, и привет. Ведь погибнут. Клятва она такая. А данная роду… живёт род — живут и его дети.

— А ты что скажешь? — перевожу я взгляд на Юсона.

— Поддержу друга. Сам клятву дам. Жизнь дороже. Хотя и люблю я Тила.

Ого! Уже и шутит?

И Высший шутку оценил. Во как лыбится своему бывшему рабскому хозяину. Так улыбается, выставив на показ свои острые огромные клыки, что по лицу Юсона пятна пошли. Так разволновался от испуга.

А нечего шутить. У нас, между прочим, серьёзный разговор идёт.

— Как поступим с остальными двумя? Сюда их звать? — уточняет Тил.

Я мотаю головой.

— Нет. В начале с этими закончим. Закатываем рукава, господа. Доступ к вене… Крови потребуется много. Не люблю я это дело, но придётся…

Час спустя.

Передо мной сидят взбледнувшие с лица бывшие наёмники, а теперь мои будущие гвардейцы. Они приходят в себя после проведения ритуала. Мне тоже досталось, конечно, но основная нагрузка приходится на того, кто даёт такую страшную, на всю оставшуюся жизнь, клятву…

Уже почти утро. Сижу в одной из комнат дома, который снимали, меня дожидаючи, бывшие наёмники.

Время возвращаться в трактир к брату, но есть пара серьёзных дел, которые надо бы закончить…

За столом сидим в пятером. Ранний плотный завтрак. Надо силы восстановить. Тил, Юсон, я, Улас и Гарей. Наш состав этого внепланового совещания, который никто запланировать заранее не мог…

-… ты уверен Юсон, что отсутствие в вашем отряде Тила никого из, как ты уверен, соглядатаев, не насторожит?

— Нет, конечно. — отвечает бывший наёмник — Главные исполнители это я и Гарей. Остальные, это члены нашей команды. Мы вольны кого захотим нанимать. И никого этот факт волновать не будет.

— Отлично! — киваю я. — Тогда план такой. Вы сейчас же с утра, но без спешки, в обычном своём темпе и режиме, убываете из города. Задача… какая была и раньше. Меня искать. Но где-нибудь в другом месте, чтобы мы никак больше, даже случайно, не пересекались.

Юсон видно сразу мою задумку понял.

— И сколько по времени нам вас искать, господин?

— Пока сам не объявлюсь. Может ведь быть, что я вспомнил, кто я и где мои родители? Как появлюсь у мамы в гостях, сразу все вопросы к вам исчезнут. С Тимом обсудите способы связи. Вы давно друг друга знаете. Вам легче всё обдумать и обсудить. Тил, ты из города убываешь с отрядом.

Удивление в глазах Высшего. Но молчит, ждёт продолжения, что я ему скажу.

— Вернёшься через сутки. Но уже через другие городские ворота. Смотри, чтобы тебя не опознали. По деньгам, решим. Теперь, конкретнее по вашей задаче Юсон. Нужно будет сделать так, чтобы…

-…подъём твоя светлость. Харэ разлёживаться, своё счастье проспишь, хотя в твоём случае, кусочек счастья, как раз во сне к тебе и пришёл.

— Пошёл в жопу… — сонный пьяный голос брата — Куда, моих грелок дел?

— Согнал. В отличие от тебя, девочки давно на ногах. Вон, тебе и обед принесли.

— Обед⁇ Всего лишь обед? Планировал к ужину проснуться, причём, не один в постели. — бормочет Стани. — Отстаньте от меня, спать хочу. Мечтал выспаться всё наше путешествие, а как до дома добрались, так мешают теперь наслаждаться заслуженным отдыхом.

— Ага, ты тут спишь, а нас похитить пытались. — выдаёт Улас.

Побратим резко подскакивает на кровати. Всё тело напружинено, взгляд дикий, готовый убивать.

— Кто, где, как⁇

— Кто, где и как, сейчас расскажет. — говорит Улас кивая в мою сторону — А я добавляю…

— К тому же я вспомнил, кто я есть на самом деле. — добавляю я.

Вопросительный взгляд диких глаз брата…

— Одевайся. За столом и поговорим. Улас проследи, чтобы нам не мешали, а главное, не подслушивали…

… возвращаться по утру в таверну Щупа с Уласом мы решили пешком. Прогуляться хотелось, после столь бурно проведённой ночи. Да и обсудить кое-что требовалось, без лишних глаз и ушей, а главное, чтобы во время разговора никто не отвлекал. А так, в утренней свежести и прогуляемся, отгоняя сон, и обсудим несущие наши проблемы…

— Ну, и как тебе известия? — Задаю я вопрос, шагающему рядом со мной, призраку.

Принял облик воина, в расчёте на то, чтобы меня по пути никто не трогал и не приставал. Бродяжек хватает в городе…

— Обнадёживающие… — пришёл от него ответ.

— Не понял. Объяснись? — Удивляюсь я таким выводам.

— Обнадёживает твой будущий статус. Голодать и бедствовать уж точно не будем, а это уже хорошо. Мы и так-то не голодали, но для этого приходилось прикладывать усилия. А тут всё на блюдечке у тебя будет с голубой каемочкой. Правда, пытаться отравить будут часто, если ты и правда, у твоей бабули останешься, и тебя во главе клана поставят. Многим ты в клане дорогу перейдёшь и для многих, ты мёртвый будешь лучше, чем живой. Как-то так.