– Армия поможет мне завоевать уважения и привилегий нашей семье, и к тому же там неплохое жалование.

– Ну, это же не истинная причина твоего желания.

– Это да, отец, но истинная причина кроется в сердце, и я не могу ее описать, просто я чувствую, что должен служить родине и защищать невинных, и все тут.

– Ну, скоро, сынок, скоро твоя мечта сбудется.

– Ты прав, отец, сбудется. Сегодня к нам в городок придет действующая армия, чтобы расправиться с бандитами, я примкну к ним, и тогда меня точно примут.

      Отец был немного ошарашен, но все же обнял сына и сжал его руку.

– Ты, главное, будь осторожней и мать иди проведай, она все еще волнуется. Я верю в тебя, сынок! Ты станешь отличным солдатом, таких, как ты, сейчас не хватает в государстве. – Дэвид не заметил, но у его отца скатилась скупая слеза после этих слов.

– Да, мать надо предупредить, но надо и тебе помочь, ты уже не молод, – улыбнулся Дэвид и начал осматриваться по сторонам.

– Отнеси эти наконечники к нашему оружейнику, пусть стрелы делает, – отец еще раз похлопал сына по плечу и пошел к печи.

      Дэвид взял коробку с наконечниками, она была довольно тяжелая, и поэтому он даже немного покраснел, но понес их к оружейнику. Одна проблема была весьма ощутимой – оружейник жил в километре отсюда, а тащить такую тяжесть целый километр было бы вообще нереально. Еще и солнце палило, было невероятно жарко, и через двести метров Дэвид бросил коробку на землю и начал вытирать пот со лба. Он уже привык к тому, что люди на улице всегда с презрением смотрят на него: они в большинстве своем плохо относились к мэру и вообще ко всему правительству в целом. В то же время были люди, которые уважали все это. К таким людям относился сам Дэвид, его семья и еще несколько человек.

– Чего уставился? – спросил Дэвид какого-то парня, который на него уставился.

– Сегодня придет смерть всем, кто верен империи, – сказал молодой человек и скрылся за угол.

      Дэвид с усмешкой помотал головой – вот же глупцы бывают на свете, как же они надоели со своими надеждами на то, что скоро всех неверных накроет смерть.

      Молодой человек все же, не без труда, дотащил наконечники до оружейника, пообщался с ним, выпил за здоровье Императора и отправился к своей матушке, которая, скорее всего, была дома и готовила ужин.

      Перед домом Дэвид учуял запах лазаньи. Когда зашел внутрь, разделся и увидел мать. Как он и предполагал, она готовила обед.

– О мой Дэвид! Ну зачем же меня так пугать. Может быть, ты голоден? – Мать бросилась в объятия сына.

– Не волнуйся за меня, матушка, я себя в обиду не дам, да и кушать пока что не хочется: был в гостях и у отца, везде кормят, – смущенно говорил Дэвид.

– Да ведь разбойники повсюду теперь, надо опасаться. Ты так долго не гуляй, – сказала мать и начала поправлять воротник своего сына.

– Вот сегодня с ними и разберемся, армия графа скоро будет в городе. Я вместе с ними отправлюсь, чтобы зарекомендовать себя как боец.

– Ох, сынок, ты, главное, береги себя, помни, что мать волнуется и ждет, – сказала женщина и обняла еще раз сына.

– Ну все, матушка, мне пора идти, скоро пять часов, – Дэвид вырвался из объятий матери и вышел на улицу.

      На часах пробило три часа дня. Было еще два часа, которые Дэвид решил провести с Глорией, но, прибыв к ней домой, он не увидел там ни Глории, ни ее матери. Сильно удивившись, Дэвид все же решил, что Глория, скорее всего, у себя на поляне, а ее мать, наверное, уехала на ярмарку или просто где-нибудь в городе.

      Все равно время уже поджимало, и Дэвид отправился на главную площадь, где его уже ждал мэр.

– Дэвид, – мэр кивнул головой.

– Мистер Паскаль, – в ответ кивнул головой Дэвид.

– Отряд с минуты на минуту будет здесь, просто стой прямо, подбородок немного кверху. Говорю я, ты максимум говоришь «да, сэр», «непременно, сэр», «слушаюсь, сэр», понятно? – Паскаль вопросительно посмотрел на Дэвида.

– Есть, сэр! – ответил Дэвид и выпрямился, приподняв голову.

– Хорошо, – мэр улыбнулся и похлопал по плечу молодого человека.

      Также на площади было несколько человек для массовки, заместитель мэра и все пять гвардейцев, которые служили в деревне. Солнце уже немного скрылось за крышами, потому не было так жарко, все стояли расслабленно и ждали.

      Послышались стуки копыт. Из-за угла в деревню въехали тридцать солдат, одетых в имперскую одежду и с высоко поднятыми головами. Командир отряда был в шлеме, вид которого вводил в ужас всех присутствующих, его конь был весь в красном, а на седле располагались обнаженные черепа людей. Рукоятка его меча была сделана из кости, а его одежда была абсолютно черная, только золотой феникс на груди немного украшал эту черноту.

– Мэр Паскаль, – сказал командир и слез с лошади, после чего подошел к Паскалю и пожал ему руку.

– Вы Дракар, не правда ли? – дрожа, ответил мэр и пожал руку командиру.

      Дракар снял с себя шлем в виде черепа дракона, и все увидели его лицо, истерзанное шрамами, и самое жуткое – шрам, который удлинял его рот вправо, почти до уха.

– Да, это я и мой отряд. Прошу разместить нас, накормить, напоить и привести лучших женщин. Завтра мои солдаты должны быть полностью готовы уничтожать нечисть, что заселилась в ваших лесах, – жутко хрипящим голосом говорил Дракар.

– Вы слышали? Организовать солдатам Императора самый лучший прием, – мэр старался держать себя достойно, но было видно, как он дрожит от каждого слова командира.

– А это что за юноша? – Дракар указал на Дэвида.

      —Это Дэвид, храбрый юноша, готов умереть за империю и очень хочет служить в армии Императора, – сказал мэр.

      Дракар подозрительно посмотрел на молодого человека, немного отвернулся и резко выставил меч к его горлу, но тот даже не пошелохнулся.

– Готов умереть за империю, говоришь? – усмехнулся командир.

– Так точно, сэр! – Дэвид даже не дрожал.

      Дракар немного надавил мечом так, чтобы у Дэвида немного пошла кровь, но тот все еще даже не дернулся.

– Он принят! Завтра в восемь утра выступаем, можешь сегодня побыть с моими ребятами. Думаю, вы найдете общий язык, – сказал Дракар и убрал меч в ножны.

– Есть, сэр! – Дэвид не шелохнулся.

      Солдат Дракара повели в местную таверну и устроили им комнаты, девушек, выпивку и еду. Дэвид сначала хотел было пойти проведать Глорию и родителей, но решил, что они могут подождать, а вот с солдатами надо подружиться и найти общий язык.

      Весь вечер они пили, ели, играли в карты, говорили о службе и подвигах, которые свершили, под конец вечера все разбрелись по своим комнатам, и там уже продолжали веселье с девушками. Дэвид немного перепил и сразу уснул на скамейке у входа.

– Мэр Паскаль, какие у вас есть данные по разбойникам? – спросил Дракар, стоя над картой местности в кабинете мэра.

– Ну, где-то в этой области у них стоит лагерь, по нашим подсчетам, их около сотни, но большинство плохо вооружены, и вообще это крестьяне да ремесленники, – говорил Паскаль согнувшись.

– Неплохо. Если завтра утром мы ударим вот сюда, – командир указал на западную часть леса, – с луками, то сможем перестрелять большинство бандитов, пока они не очухаются. Потом они либо сдадутся, либо лягут на наши мечи. Что думаете, мэр? Это же ваши владения, – усмехнулся Дракар.

– Вы абсолютно правы, а я на вашем фоне маленький мальчик, так что вам лучше знать, что делать, – смущенно сказал Паскаль.

– Ну что же, приведи мне женщину и пошли за едой и питьем. И где я сплю? – С интересом посмотрел на мэра командир.

– У меня в комнате много места, ляжете на мою кровать, – все так же со страхом и смущением говорил мэр.

– Ну и прекрасно, – Дракар вышел на улицу и направился в сторону дома мэра.

      Паскаль не знал, где взять девушку для Дракара, но тут как раз к нему в ратушу пришла Крона.

– Ну что, красавчик? Устал за день? – Крона начала массировать плечи мэра. – Столько дел за день наваливается, а еще солдаты Императора – наверное, перенервничал, – женщина начала опускать руки ниже по груди.