Спустившись вниз, Сталин с сопровождающими не спеша подошел к выстроившимся танкистам.

– Спасибо вам, бойцы, вы сейчас показали отменную выучку и боевое мастерство. А как вам самим новая техника, понравилась?

В ответ раздались слова согласия, новые танки на самом деле очень понравились экипажам. В большинстве экипажей были танкисты, которые уже встречались в бою с новыми немецкими танками, в том числе и с «тиграми», вот они по достоинству оценили мощь новых танков. Сейчас, когда им выпала такая возможность, они с жаром рассказывали товарищу Сталину, как им понравились новые танки и с каким нетерпением они жаждут снова встретиться на них в бою с немцами.

После небольшого общения с экипажами танков Сталин с другими военачальниками не спеша обошел всю новую технику внимательно ее рассматривая, и, в отличие от нас с Федоренко, внутрь не полез, все же возраст был уже не тот, хотя, думаю, будь он помоложе, то непременно осмотрел бы новую технику изнутри.

После того, как танки были осмотрены, к нам подъехали два гусеничных бронетранспортера и на них мы отправились к мишеням. Сначала двинулись к бронекорпусам новых танков, они располагались на различном удалении от стрелявших по ним трофейных танков, это позволяло легко определять возможность их бронезащиты. Так все члены комиссии смогли сами убедиться в отличной бронезащите новых танков, по крайней мере те бронекорпуса, что были на дальней дистанции, не получили ни одного пробития.

Закончив с осмотром бронекорпусов, снова погрузились в бронетранспортеры и поехали осматривать трофейную технику, и тут всех порадовали результаты осмотра. Даже находившиеся на дальней дистанции немецкие танки не смогли сдержать бронебойные снаряды, и на их броне повсюду виднелись отверстия пробитий брони. Итогом этого показа было то, что технику приняли на вооружение прямо сейчас, без дальнейших испытаний. Руководство страны и армии лично убедилось в мощи новой техники, и теперь ее срочно ставили в план заводам, чтобы к лету постараться максимально насытить ею войска.

Сталин остался очень доволен показательным выступлением новых танков и самоходки, они показали свое превосходство перед новейшими немецкими танками. Сталин и сам чувствовал, что этот год станет решающим в войне, именно в этом году окончательно решится, кто станет в ней победителем. Все говорило о том, что именно СССР вырывается вперед, и тут нужно было отметить в этом немалые заслуги генерала Павлова, причем не как полководца на поле боя, хотя и тут он тоже очень хорошо отметился, проведя просто отличную операцию по уничтожению 4-й армии немцев, но, в главную очередь, в обеспечении Красной армии новой техникой и вооружением. Павлов не плел интриг, чем грешили многие военачальники, не старался подсидеть начальство, а методично делал свою работу, и немалая часть заслуги в создании новой техники принадлежит ему. Пожалуй, он заслужил награду, надо его отметить, в конце концов, его собственная власть в немалой степени зависит вот от таких Павловых, которые честно выполняют свой долг и поддерживают его. Пускай Павлов не всегда был согласен с его решениями, но, по крайней мере, не становился открыто ему в оппозицию, а старался наедине донести свою точку зрения и показать, почему именно он не согласен с его решением.

Как я и прикидывал, с начала марта все наши танковые заводы перешли на круглосуточный выпуск новых танков. Осознавая важность своего труда, рабочие, а зачастую это были еще подростки, старались произвести как можно больше боевых машин. Весь февраль заводы готовились к этому, перестраивая производство. Хорошо, что Духов с Кошкиным при проектировании новых танков постарались по максимуму использовать старые агрегаты, так что перестройка производства была не такой большой. Вот так с начала марта в войска широкой рекой потекли новенькие Т-44, ИС-1 иСУ-100.

Вся новая техника пока шла в резерв, из нее формировались новые части, куда после госпиталей направляли выздоровевших танкистов; кроме того, те части, что отправлялись на переформирование, также вооружались новыми танками и самоходками. Видимо, до командования дошло, что не следует раньше времени раскрывать свои козыри, а появление на фронте новых танков немцы засекли бы сразу.

Несмотря на позиционные бои по всей линии фронта, потери в бронетехнике были с обеих сторон. Немцы со своей стороны потихоньку вводили в бой «тигры», правда понемногу и в атаки их не пускали, вероятно, не хотели рисковать новыми танками раньше времени. Тактикой «тигров» на данном этапе была охота на нашу бронетехнику. Пользуясь тем, что у них толстая броня и мощная пушка, они занимали по ночам укромные места, и в засаде поджидали наши танки. Мощность их танкового орудия позволяла им пробивать броню наших танков на большом расстоянии, чем они и пользовались. В результате мы несли потери в танках и бронетранспортерах и пока ничего не могли с этим поделать. По возможности просто старались не пускать бронетехнику к линии фронта, а в случае необходимости поддерживали наши войска своим огнем с расстояния.

Однако, как мы ни старались, но потери, хоть и в меньшей степени, но были. Пополнение частей в основном шло из отремонтированных старых танков, но их было не очень много, и в основном нас спасало именно то, что бои шли позиционные. А пока создаваемые новые части из новых Т-44, ИС-1 и СУ-100 усиленно тренировались и по мере готов ности выдвигались к линии фронта, но все время они находились в нашем ближнем тылу.

Больше всего этим была недовольна молодежь, которая составляла часть экипажей новых танков. Молодые парни, только что призванные в армию, хотели воевать, им не терпелось поскорее ринуться в бой, к тому же новые, мощные танки вселяли в них излишнюю самоуверенность. Лишь уже повоевавшие бойцы были рады такой передышке, они, в отличие от молодняка, понимали, что долго так сачковать им не дадут, а раз их накапливают, значит, достаточно скоро будет большая битва, где уцелеть, даже на этих новых танках, будет еще та задача.

Моему фронту от всех щедрот выделили два полка Т-44, батальон ИС-1 и два дивизиона СУ-100, остальная техника частично шла на другие фронты, а большая половина от всего выпущенного скапливалась под Харьковом. Меры по маскировке были тут драконовские, и за оплошность с маскировкой вполне можно было попасть под трибунал.

13 марта 1943 года, Генеральный штаб РККА, Москва

Сталин решил не проводить совещание у себя, а провести его в Генштабе, куда и приехал, и сейчас он скромно устроился в уголке, типа его тут нет. Причина для совещания была более чем веская, это было связано с предстоящим этим летом генеральным сражением с немецкой армией. Неизбежность этого сражения понимали все, вопрос был только в месте и дате.

Проводил совещание начальник Генштаба генерал-полковник Василевский, этот пост он занял прошлым летом в связи с болезнью предыдущего начальника Генерального штаба маршала Шапошникова. Шапошников, хотя по болезни и был вынужден уйти со своего поста, но на этом совещании присутствовал как советник. Кроме Василевского с Шапошниковым на совещании были и маршалы Ворошилов, Тимошенко, Жуков, генерал-полковник Конев и начальник военной разведки генерал-лейтенант Ильичев. Павлова, который в принципе первым высказался, что летом 43-го года состоится генеральное сражение, приглашать на совещание не стали. Открыл совещание Василевский.

– Итак, товарищи, думаю, что ни для кого из присутствующих не секрет, что этим летом состоится генеральное сражение с немцами, и именно его итог покажет, кто будет в этой войне победителем. Благодаря своевременным мерам мы смогли не только создать новые части, но и перевооружить наши танковые силы, и теперь мы не только не уступаем в них немцам, но и превосходим их как количественно, так и качественно. Главной повесткой этого совещания является определение места и времени предстоящего сражения. Для определения этого нам необходимы данные о противнике. Товарищ Ильичев, вам есть что нам сказать?