— Как ты знаешь, наш бизнес в последнее время испытывает проблемы. И поспособствовал этому именно ты! Проблемы столь серьёзные, что может дойти до банкротства и закрытия бизнеса, а там и до лишения Флоев статуса среброкровых.

Правда, что ли? А я и не в курсе. Надо бы узнать, чтобы быть в теме разговора. Только вот как? Попросить полчасика перерыва и пошариться в интернете? Или закосить под дурачка?

…

А, ну да. Ноэл ведь и есть дурачок. Тут и косить не нужно.

— Да чего я сделал-то⁈ — возмущённо воскликнул я. — Чуть что, сразу я во всём виноват! Нашли, блин, козла отпущения!

— А кто, напомни мне, слил блогеру Хигрангварду информацию о том, что оккультные сайты, обвинявшие оппозиционных блогеров и политиков в демонопоклонничестве, являются не независимыми проектами, а принадлежат нашей семье? Денег мы, видите ли, сынку не додали, на выпивку и развлекушки ему, бедненькому, не хватило.

— И что, это вот прямо так критично?

— Да, Ноэл, это очень критично! Прежде мы открещивались от всех интернет-ресурсов, кроме наших онлайн-магазинов, и заявляли, что род Флоев вне политики! А теперь всем стало известно, что мы используем оккультный контент для лоббирования политических интересов определённых людей! Ты хоть представляешь, какой это повлекло обвал продаж и рейтингов⁈

— Могу представить…

— Нет, не можешь!

Пока отец меня отчитывал, мать одними губами зачитывала мантру, сжимая в руке какой-то оберег. Неужто они, построив целый бизнес на оккультном шарлатанстве, сами во всё это верят? Или у неё в руках та редкая разновидность действительно работающих артефактов?

— Ладно, я виноват, признаю. И что же за наказание меня ждёт? — спросил я.

— Мы решили отправить тебя на военную службу, — ответил отец.

— Ха? Военную? И с кем воюем?

— Не прикидывайся, даже ты не настолько глуп, чтобы не знать об этом. В последние месяцы участились побеги носителей демонической силы, научившихся как-то избавляться от браслетов. Как выяснилось, скрывались они все в посёлке Найзар, что в шестом регионе, к югу от нашего, восьмого. Но когда это выяснилось, было уже поздно. Произошла стычка между двумя группами носителей, которая привела к крупному выплеску энергии и появлению большого числа демонов. Вот уже больше месяца Найзар захвачен этими тварями. Меднокровые солдаты не справляются с ними, и правительство охотно принимает на службу одарённых представителей знати. Рода, пополнившие войско своими добровольцами, получают протекцию и щедрое финансирование, которые могут спасти наше шаткое положение. А с соседними государствами, слава богу, у Феории сейчас мир.

Я попытался переварить эту гору информации. Новые названия, номера регионов, беглые носители запретной силы, демоны, добровольцы из знати, протекция, финансирование. Но общую суть понял: меня хотят сбагрить на войну. Не то чтобы это меня пугало, ведь я и в прошлой жизни только войной и занимался, но всё же в новом времени я планировал начать мирную жизнь. Уже и связи начал заводить, и девушек себе присматривать. Не хотелось бы резко менять планы.

— Дорогие мои мама и папа, а вы, часом, ничего не забыли? Например то, что я сам являюсь счастливым обладателем демонической силы, которую не могу применять из-за вот этого замечательного браслетика. — Я помахал перед ними левой рукой.

— Это верно, толку от тебя там будет не больше, чем от меднокрового с мечом или арбалетом, — кивнул отец. — Но на наше счастье закон о зачислении на военную службу недоработан и не учитывает подобных нюансов. Доброволец из среброкровых — это доброволец из среброкровых, и щедрое вознаграждение от правительства нам в любом случае будет обеспечено.

— А ничего, что без возможности применять магию я там, как бы, помру?

— Ничего, — отозвался отец, явно с трудом выдавив это слово. — Мы долго терпели твою никчёмность, Ноэл, но любому терпению приходит конец. Ты не только бесполезен, как наследник рода Флоев, так ещё и начал откровенно вредить нашему бизнесу. Мы с женой уже утратили надежду на то, что ты когда-нибудь исправишься, и хотим хотя бы спасти семейное дело.

— А род спасти не хотите? — не прекращал я попыток переубедить их. — Если я откину копыта, кто вам внуков заделает? Элисса меня, между прочим, ещё ни разу в кровать не пустила.

— Как? — удивилась мать. — Вы ведь говорили, что давно спите вместе!

Упс, кажется, я спалил контору.

— Но это уже неважно, — тут же отмахнулась она. — Мы не дураки, и знаем, что даже при обильной половой жизни дети могут появиться не сразу. И потому уже составили запасной план. Сведём Элиссу с пока не женатым парнем из другого рода, хоть бы тех же Кределов, покормим её таблеточками для повышения плодовитости, и выставим всё так, будто она забеременнела от тебя незадолго до отправки на службу. Сделаем ребёнка официальным наследником рода Флоев. К тому же семьи среброкровых, погибших во время военных действий, получают щедрые пособия от государства.

— Во даёте… — присвистнул я от такой дичи. — Вы хоть мнение Элиссы спросили, или она ещё не в курсе, с кем её собираются свести и какими таблеточками покормить?

— Потом скажем. Элисса — девушка приличная и послушная, она ерепениться не станет. Поймёт, что так лучше, и это для её же блага. Всяко лучше быть вдовой героя войны, чем женой никчёмного мужа вроде тебя.

— Хм… Скажите-ка, дорогие мои родители, когда вы планируете записать меня на эту самую службу?

— Подадим документы в следующий понедельник, — сказал отец.

— Тогда давайте так: если к тому времени я восстановлю наш бизнес и верну всё на круги своя, вы откажетесь от этих безумных планов и позволите мне жить спокойной мирной жизнью.

— Восстановишь бизнес? Ты-то? — усмехнулся отец.

— Поверь, папа, когда увидишь результаты, тебе будет не до смеха. Ну что, мы договорились?

— Нет и шанса, что у такого разгильдяя, как ты, что-то получится, но можешь попытаться. И собери вещи к понедельнику, — донеслось мне вслед, когда я выходил из кабинета.

Ну что, маг поддержки Даргос из четвёртого элитного отряда, пора тебе попробовать себя в бизнесе.

Вторник.

Дабы родители не стояли над душой, я вернулся в торговый зал, всё равно пустой в это время, уселся в кресло и достал смартфон. До этого я знал только общую информацию о нашем бизнесе, сейчас же предстояло углубиться детали.

И правда, после нашумевшего видео от популярного в восьмом регионе блогера HigranGuard народ в сети прямо-таки бурлил от гнева. На всех наших сайтах и пабликах пришлось отключить комментарии, а статистика продаж рухнула ниже плинтуса.

Так, что там дальше… Судя по словам отца, информацию этому «Гварду» слил не кто иной, как я. Или, если точнее, прошлый Ноэл. Смотрим личные переписки… Ага, вот. Родители в очередной раз урезали финансирование нерадивому чаду, и в поисках лёгких денег тот наткнулся на блогера, предложившего неплохую сумму за «безобидную и незначительную», как он сказал, информацию.

Даже плохо ориентируясь в современных реалиях, я видел, что Ноэла развели, как ребёнка. Опытному разоблачителю полученных данных с лихвой хватило, чтобы составить на семью Флоев разгромный компромат и раскрыть всю их оккультную империю, промышлявшую на территории восьмого региона.

Ну а теперь подумаем, как восстановить шаткое положение семейного бизнеса. Информационную войну мне явно не выиграть — не при моих знаниях. В таком случае вижу лишь один вариант — повысить качество продаваемых артефактов и вывести его на такой уровень, чтобы этому Гварду пришлось призаткнуться с его обвинениями в шарлатанстве.

Ещё полчаса сёрфинга по интернету дают понять, что и в плане магических предметов современное общество сильно отстаёт от моего времени. А в зарядке предметов я разбираюсь неплохо. Всё же этот процесс не так уж сильно отличается от магии поддержки, накладываемой на людей.