— Подевалась она в отдельную ванну, грубо отвергнув моё предложение искупаться втроём. А дальше не знаю. Но не переживай, вряд ли в этих стенах её кто-то похитит или убьёт. Сейчас узнаю у слуг.

Потыкав пальцем по экрану смартфона, Айл чуть приподнял брови.

— Надо же, пока мы с тобой наслаждались с массажем, твоя спутница успела сдружиться с Саотой и теперь сидит у неё в комнате.

— На всякий случай спрошу: это не станет проблемой?

— Ни в коем разе! Даже хорошо, что моей сестре в кои-то веки есть с кем пообщаться. Так что не переживай за школьницу. Как закончат, водитель отвезёт её домой.

— Окей, тогда я пойду.

— Слушай, Ноэл, — обратился ко мне Айл напоследок, — Я не мог не заметить, как тебя перекосило, когда я предложил союз. Не поделишься по секрету, в чём дело? Ведь среди знати умение заводить связи, напротив, считается одним из важнейших навыков.

— Может потому, что ты слишком гонишь лошадей? — соврал я. — Мы ещё и дня не знакомы, а ты меня уже в союз тащишь. Нужно подумать, что мне на самом деле выгоднее: сотрудничать с одним непомерно сильным родом, или помочь родам помельче слить его и подружиться уже с ними.

— Судя по тому, что я видел сегодня, последнее у тебя не очень получается, — усмехнулся ветровик.

Мда, тут не поспоришь. Многим среброкровым в этом городе моё внезапное усиление и возросшая деловая хватка стали как кость в горле. Даже своему собственному роду я, как оказалось, мешаю.

Может, все же пересмотреть свои принципы и не отказываться от связей с сильными мира сего? Пусть я тогда ляпнул сгоряча, что отныне никаких союзов, но чтобы обходиться совсем без чужой помощи, мне придётся для начала выйти на совершенно иной уровень силы.

Но вилять хвостиком по первому зову знатного сынка я в любом случае не намерен. Тут важно правильно себя поставить. Заставить Эйхартов думать, что это я нужен им, а не они мне

— Дать ответа прямо сейчас я уж точно не смогу, ты и сам это должен понимать, — ответил я. — Такие вопросы за пять минут не решаются. Могу лишь пообещать, что если примкну к другой стороне, то честно сообщу об этом, а не стану втираться в доверие и бить в спину.

— Пожалуй, я не в праве сейчас требовать большего, — кивнул блондин.

Невеста встретила меня дома с крайне обеспокоенным видом.

— Ты и раньше надолго пропадал, женишок, но чтобы часами не отвечать на сообщения… Что-то случилось, или ты так меня наказываешь?

— Одно наказание у тебя уже есть, добавлять новые нет нужды. Сколько сделала за сегодня?

— Четыре, — сказала Элисса, и я заметил, как её передёрнуло при упоминании этой темы.

— Неплохо. Да, случился сегодня небольшой форс-мажор, но всё в пределах нормы.

— Нюх-нюх. Форс-мажор, говоришь? А по мне, так от тебя дорогими спа-процедурами пахнет.

— Вот этими самыми процедурами был смыт запах крови и кишок. Всё, я спать. Тяжёлый сегодня был день.

— Один? — с надеждой произнесла невеста.

— Говорю же, устал как собака. Так что да, один.

Понедельник.

В этом времени он вроде как считается самым страшным днём, но в моём случае концентрация приключений от дня недели никак не зависит. Пока нормальные люди отдыхали, я вырезал снайперов, подвергался похищениям, сражался с магами и наёмниками и умудрился завести дружбу с представителем самого влиятельного из местных родов, который в ближайшем будущем имеет шансы быть полностью истреблённым. Но это зависит от ряда обстоятельств, одним из которых являюсь я.

Но это потом, а сегодня меня ждёт очередной рабочий день. Приезжаю в магазин, здороваюсь с продавщицей, прохожу в кабинет и приступаю к деловым перепискам.

Арани сообщила, что десять пробных поглощающих ядер для сбора «уверенной» энергии готовы. Озадачил её подбором девяти кандидатов по той же схеме, а насчёт последнего экземпляра написал Талгону, вкратце объяснив, что от него требуется. Варвар охотно согласился, напомнив, в каком он неоплатном передо мной долгу.

Вскоре курьер Данаев привёз кулон. В этот раз предмет выглядел простенько и неприметно, как я и просил. Никаких розовых сердечек. Всё же собранная энергия будет переливаться в другие амулеты, и вот у них дизайн будет какой надо. Мы с Арани его уже продумали — сжатый кулак.

А затем подъехал и субъект, которому этот кулон предназначался.

— Просто носить эту штуку на шее? — спросил Талгон, принимая у меня предмет на цепочке.

— Ага. Если я ничего не напутал, он вберёт в себя твою непомерную уверенность в себе, что понадобится для одного моего проекта. Не бойся, у тебя самого этой уверенности ни на грамм не убавится, и тряпкой ты не станешь. И ещё: разработка секретная, так что не болтай на каждом углу.

— Ага, не вопрос.

Варвар надел кулон на шею, убедился, что тот его не убивает и ничего не вытягивает, и достал только что пиликнувший смартфон.

— Ничего себе. Сам наследник рода Эйхартов предлагает заключить союз.

— Надеюсь, на меня не ссылается? Я наш с ним союз ещё не подтверждал.

— А, так вы знакомы? Ну и, что про него скажешь? Так-то времена у Фареллов сейчас тяжёлые, и союзники нам будут не лишними. Но не хотелось бы связываться с кем попало. А то закончу, как отец и брат.

— Мне самому пока довелось пообщаться только с Айлом. На вид парень неплохой, но большего не скажу. Ещё с его сестрой парой слов перекинулся, но это вообще не в счёт. Надеюсь только, он предупредил, что у них намечается война с хрен знает каким количеством врагов?

— Написал, что если подружимся, то веселье мне гарантировано. Врагов-то я не боюсь. Куда важнее, с кем и за что сражаться.

— А вот тут я тебе не помощник. Я сам не настолько хорошо осведомлён в дворянских интригах, чтобы советы раздавать. Сам ещё в раздумьях, стоит ли связываться с этими Эйхартами и их проблемами.

— Ладно, тогда я пошёл. После смерти отца и брата мне тоже кучу дел надо уладить.

— Ага, бывай.

Как только за Талгоном закрылась дверь, я вернулся к рабочим вопросам. Уточнил у Арани, что сбор любовной энергии идёт полным ходом, и приступил к созданию приворотных наборов. Технология уже давно освоена и испытана, но до производства никак не доходили руки.

Ещё подумал, не пора ли на обеденном перерыве запросить с Криты «отработку» премии? Она, вон, сама уже пожирает меня голодным взглядом. А чтобы прощупать почву, за полчаса до перерыва пришёл в торговый зал, якобы проверить, как идут дела. Всё-таки я тут босс, и должен временами лично проводить ревизию.

Судя по томным взглядам продавщицы и её непрестанному щебетанию, наши мысли двигались в одном направлении.

Пропевшая трель сообщила о визите покупателей. Которые оказались молодой девушкой на инвалидной коляске и везущей её миниатюрной косплейщицей.

Понедельник.

На самом деле коляска была навороченной и ехала сама, а спинку косплейщица держала скорее для вида.

— Здравствуйте. Подсказать вам что-нибудь? — произнёс я дежурным тоном.

— Да мы просто гуляем, — отозвалась Кера. — А один из твоих магазинчиков просто на пути попался.

— Один из? — переспросила Саота. — Лучше бы попался такой, где на кассе парень стоит. Желательно молодой и симпатичный.

— А ты всё о своём, — сказал я. — Я смотрю, вы неплохо сдружились?

— Ради возможности поваляться в такой мягкой кровати я с любым демоном подружусь, — ответила Кера.

— В кровати? Ты что, всю ночь в особняке Эйхартов провела?

— Ага. Саота сказала, что негоже меня в такую темень на улицу выставлять. До дома-то я на такси доеду, но в моём районе надо ещё до подъезда дойти, а потом до квартиры. И выживают в процессе далеко не все.

— Так тебя же могли люди Эйхартов довезти, и до самой двери проводить, — сказал я.

— Ой, я как-то об этом не подумала. — Саота смущённо прикрыла рот рукой. Не подумала она, как же…