От размышлений меня отвлекло странное изменение. Мана, сквозь которую я летел. Её не стало! Словно весь мир в одночасье вдруг лишился её! Как это могло произойти⁈ Что за катаклизм к этому привёл⁈ Нет, не хочу в мир без магии! Ведь тогда и я лишусь энергии Арезены и стану простым человеком!

Время шло, пролетали столетия, а мана всё не появлялась. Я уже было отчаялся, когда вдруг снова почувствовал её эманации. Да, она вернулась. Магия снова пришла в Зайран! Давайте, высадите меня где-нибудь здесь! А то не дай бог бесценный дар богов снова куда-нибудь исчезнет!

Ещё какое-то время моя душа двигалась сквозь временные потоки, миновав ещё век или, может, два. А затем наконец устремилась к выбранной оболочке. Интересно, кто это будет? Надеюсь, кто-то похожий на меня. Маг поддержки, быть может, такой же глупый и наивный, верящий в дружбу. Но не бойся, обещаю, что найду твоему телу достойное применение.

И вот я в новом теле. Вернулась картинка, вернулись звуки. Незнакомое место, шум множества голосов. И летящий в меня кулак.

Суббота.

Не успеваю среагировать, и кулак влетает мне в лицо, отправля на пол. Отличное начало, блин! Вскакиваю на ноги и бегло осматриваюсь. Квадратная арена, толпа людей вокруг, все кричат и азартно размахивают руками. Антураж непривычный, но примерная картина ясна. Я — участник кулачных боёв. А вон тот хрен с бугрящимися мускулами — мой противник.

Ну что ж, приступим. Не надо недооценивать магов поддержки: мы тоже проходим физические тренировки и обучение азам ближнего боя! Бросаюсь в атаку, и вскоре снова лечу на пол. И понимаю, почему. Драться-то я умел, но умел в другом теле. У этого немного иные пропорции, к которым ещё нужно привыкнуть. А ещё оно тупо слабое! Что такой человек вообще забыл на кулачных боях?

Встаю и снова пытаюсь дать противнику отпор, и снова он отправляет меня на пол серией выверенных ударов.

— Давай, Сайзел, мочи его!

— Ноэл, ты ничтожество!

Нет, так дело не пойдёт. У нас явная разница в силе. Не знаю, разрешена ли на этих боях магия, но я не намерен в первые же минуты новой жизни позволять избивать себя, словно манекен. Взываю к силе Арезены, прикидывая, что сейчас будет полезнее: сила, скорость или защита.

И понимаю, что никакой силы у меня нет. Священная энергия Арезены не отзывается, я её вообще не ощущаю!

В лицо снова влетает удар, не позволяя мне надолго задержаться в вертикальном положении.

Ну да, а чего ещё я ожидал? Ведь то запретное заклинание извлекает только душу, а магический дар остался там — в умирающем теле в гнездовье инсектоидов.

Но рано отчаиваться! Магия в этом времени снова существует, а значит, и у этого тела может быть какой-нибудь дар. А может и не быть… Сосредотачиваюсь, заглядываю внутрь себя и почти сразу распознаю наличие какой-то силы. Тёмной, злой силы. Прежний я к такой бы ни за что не притронулся, но сейчас мне плевать. Понятия света и тьмы перемешались в моей голове. Тьма — значит тьма. Воспользуемся ей.

Но не так-то это просто — взять и с ходу освоить незнакомую стихию. Но и я вам не какой-нибудь новичок. Четверть минуты, не больше. Этого времени мне хватит!

Но осваивать новую силу и одновременно отбиватся от врага — такая себе идея. А значит, придётся всё же немного побыть манекеном. Не поднимаясь с пола, сворачиваюсь в клубок и закрываю голову руками. А пока враг нещадно лупит меня ногами, терплю боль и анализирую тёмную силу внутри себя.

Да… Вот так… Соединить эти каналы… Направить этот поток вот сюда… Готово! Теперь остаётся подстроить стихию под свой излюбленный стиль — магию поддержки. Разбираться некогда, просто вливаю тьму в своё тело, а там посмотрим.

Да, чувствую! Тело наполняется мощью, боль притупляется. Пора показать, кто здесь главный. Пора заставить их познать ужас!

Стоп, о чём это я? А, не важно. Упираюсь рукой в пол и подбрасываю себя вверх. Нога парня ударяет воздух. Ловко приземляюсь на ноги и бросаюсь в атаку. Враг замахивается рукой, но как же, чёрт возьми, медленно он это делает! Не успевает его кулак пройти и половину пути, как мой врезается ему в нос. Слышится хруст, и детина, оставляя за собой кровавый шлейф, отлетает на пол.

Да. Вот так. Замечательно. Что может быть лучше вражеской крови и страданий⁈

Парень поднимается на ноги и принимает боевую стойку, но не может сдержать моего напора. Тёмная сила бурлит во мне, я превосхожу его и в силе, и в скорости, осыпая безжалостным градом ударов. Наконец противник не выдерживает и падает на пол. Я тут же оказываюсь сверху и обрушиваю на него правый кулак. Затем левый. Затем правый. Безостановочно луплю по морде, превращая лицо в кровавое месиво.

— Да он взбесился! Остановите его кто-нибудь!

Кто-то подхватывает меня под руки и оттаскивает назад. Ещё несколько человек склоняются над поверженным врагом.

Нет, отпустите меня! Я с ним ещё не закончил! Вы ещё не познали ужа…

Стоп. Что значит не закончил? Он ведь уже не шевелится, я определённо победил.

Почуяв неладное, спешно отключаю усиление. И понимаю, что только что едва не потерял себя. Меня захлестнула злоба, ненависть, желание убивать. Я словно позабыл, что это безобидный кулачный поединок, и готов был прикончить соперника. Причём то была не какая-то примитивная ярость, как у киргунских берсерков, а холодное и расчётливое желание оборвать чужую жизнь. Желание заставить всех меня бояться.

Ну а что ещё можно было ожидать это этой зловещей силы? Хорошо, что я вовремя взял себя в руки и остановил её. Впредь надо быть осторожнее.

Уверен, такая сила куда лучше подошла бы для атакующих заклинаний, но я буду использовать её так, как мне привычнее. Не удивляйтесь: магия в Зайране весьма вариативна, и одну стихию можно приспособить под разные школы, включая магию поддержки.

Опытные огневики, к примеру, могут превращать себя в пламя, обретая неуязвимость к физическим атакам, проникать в узкие щели, а после возвращаться в человеческую форму. А та же Сайра при помощи льда могла играючи переносить лютый холод, пока остальные укутывались в шубы и дрожали у костров, отпиваясь горячим отваром.

Но ясное дело, что куда лучше с этим справлялись стихии, изначально предназначенные для усиления. Такие, как доставшаяся мне магия Арезены, богини победы.

К моему счастью, противник пошевелился. Фух, так он жив, и я не совершил необратимого. Ещё не хватало в первый же день заиметь проблемы с законом. Не хочу сменить кинжал в спине на тюремную камеру.

Мне тоже помогли сесть на стул, и какая-то девушка принялась обрабатывать мои раны. Чуть не сказал «незнакомая девушка». Можно подумать, кто-то из моих знакомых мог дожить до этого времени. Да ещё и так хорошо сохраниться.

— Мдааа, Ноэл, ну ты и выдал! Представляешь хоть, сколько ставок сейчас погорело? И давно ты таким крутым стал?

Я не отвечал, сосредоточенный изучением непривычной обстановки. Странная квадратная площадка с натянутыми по краям канатами совсем не походила на те песочные арены, где мутузили друг друга бойцы прошлых времён. Одежда у местных обитателей тоже отличалась, да и в целом они выглядели более ухоженными. И, судя по запахам, мылись куда чаще.

— Пошли домой, — сказала всё та же девушка и повела меня к выходу.

Наверное, моя родственница или даже жена. Не хочу я снова кому-то доверяться, но освоиться в новом времени в одиночку будет тяжело. Мало того, что у меня здесь нет никаких знакомств и связей, так здесь ещё и нравы и технологии наверняка отличаются. К тому же я вызову подозрения, если начну отталкивать тех, с кем был близок прежний хозяин этого тела. Пока что мне известно только его имя — Ноэл.

Девушка вывела меня на улицу, помогла сесть в странного вида карету без лошадей и повела её по необычайно ровной дороге. Всё время, что мы ехали, я вертел головой и рассматривал проплывавшие за окном панорамы. Мда, вообще ни одной знакомой черты. Словно и правда попал в другой мир, а не перенёсся во времени. Огромные многоэтажные постройки, широкие дороги с белыми линиями непонятного назначения, какие-то светящиеся штуки на перекрёстках. Толпы людей и множество таких же карет, несущихся на бешеной скорости.