Удар!!!
Выкуси, упырь!
Полыхающее серебром жало с треском пробило панцирь моего, теперь уже бывшего, пета, однако то, что произошло дальше, удивило даже меня. Ошалевший от такого негостеприимного приема краб, обоими клешнями намертво вцепился в передние ноги своего обидчика, ожидаемо изменив его траекторию полета. Пускай гигантский ладгаэшт и обладал недюжинными летными характеристиками, вкупе с нечеловеческой силой, но нести на себе пассажира, весом в несколько сотен килограмм явно выходило за пределы его возможностей.
— Кса-крак-сар-р-р-р…
Вой подбитого противника быстро утонул в потоках воздуха, а я, как завороженный, смотрел на его удаляющийся беспомощный силуэт. Зрелище одновременно и радовало, и печалило. Шарик был моим вторым петом, прошел огонь и воду, а потому потерять его вот таким образом было жутко обидно.
Надеюсь, он воскреснет на Васюганских болотах и у него все будет в жизни хорошо…
Бой был выигран, вот только главная проблема никуда не делась. Где-то там, в неведомом измерении, продолжало умирать мое человеческое тело и с этим срочно надо было что-то делать. Я больше не являлся ходоком, а потому не имел возможности взять и одним махом излечиться с помощью зелья.
Доктор! Мне срочно нужен самый обычный хирург!
А где его достать в Незримом мире?
Быстро перебрав в голове всевозможные варианты, я пришел к выводу, что прямо сейчас могу рассчитывать на помощь только двоих людей: Лешего и Вилки. У каждого из них имелось достаточно связей, чтобы найти среди подручных ходоков квалифицированного врача.
Выбор пал на Виолетту, и даже не потому, что у меня теперь имелась козырная карта в виде знакомства с Квоком. Времени было в обрез, а связаться с ней я мог куда быстрее, чем с оперативником. Достаточно было всего лишь воспользоваться домашним телепортом.
Кое-как мне удалось спуститься на полянку прямо около входа в логово короскортов. К моменту приземления я практически полностью перестал соображать и уже с трудом мог отличить иконку возврата от всех остальных. Лишь спустя несколько безуспешных попыток мне удалось выдохнуть с облегчением: сияние телепорта охватило мое тело и всего какие-то полторы минуты отделяли меня от мира людей.
— Кур-р-кас!
Отвратительное стрекотание, словно нож прорезало тропики, а уже через секунду я услышал быстро приближающийся треск справа. Тварь каким-то невероятным образом пережила падение и сейчас с нечеловеческой скоростью продиралось в мою сторону, ломая перед собой кусты.
Твою качель! Ну за что мне это? Как она меня нашла?
— Кур-р-ка-а-а-с!
Громадное насекомое одним прыжком выскакивает на поляну, быстро озирается по сторонам и замечает меня. Необходима еще целая минута полной неподвижности, но очевидно, что у меня ее нет и все, что остается — попробовать спрятаться в логове короскортов.
Шаг в мою сторону. Второй, третий… Она неотрывно смотрит мне в глаза и, кажется, никуда не торопится, словно чувствует, что у жертвы совсем не осталось сил. Ее, покрытое хитиновыми кольцами, туловище расслаблено, но я прекрасно знаю, что скрывается внутри его задней части; знаю, как мало времени ей нужно, чтобы в очередной раз подготовить смертоносное орудие к бою.
Абсолютная защита!
Рывок!
На глазах пелена, мышцы еле слушаются, однако желание во что бы то ни стало выжить снова придает мне сил и заставляет без оглядки мчаться в сторону клоповьей пещеры. Три пары тонких ног раз за разом заплетаются и спотыкаются о каждый торчащий корень; безумно хочется отменить слияние, чтобы перейти на самый обычный человеческий бег, но я знаю, что это верная смерть. Костлявая старуха только и ждет того, чтобы я вытащил свое тело из пространственной кладовки.
Спасительный зев норы уже рядом. Ныряю внутрь и понимаю, что она не такая уж и маленькая. Преследующее меня чудовище все же немного уступает в размерах Патриарху, и, кажется, вполне способно пролезть сюда. В отчаянии оборачиваюсь и вижу, как огромная тень закрывает свет в проходе. Ладгаэшт легко протискивается внутрь и вновь устремляется за мной. Его крылья цепляют потолок и стены, отчего те начинают осыпаться мелкими комьями земли.
Да чтоб тебя завалило!
Рывок!
Рывок!
Рывок!
Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я все-таки смог оторваться от преследования и живым добраться до логова Патриарха. Тот, как всегда, сидел в своем любимом темном уголке и к внезапному появлению призрака отнесся крайне равнодушно. Единственной выжившей любовницы рядом с ним видно не было, из чего я предположил, что она занимается своим потомством.
Мне просто необходимо подняться наверх! Верхняя магистраль куда меньше размером, так что если даже этой неугомонной образине каким-то образом удастся проскочить мимо хозяина пещеры — внутрь ей точно не пробраться.
Взлет!
Крылья натужно загудели, но как-то уж чересчур вяло. Все что мне удалось — едва оторваться на полметра от земли, и это становилось крайне тревожным знаком.
— Кур-р-ка-а-а-с! — донеслось из глубины тоннеля.
Ускорение!
Ну же!
От нечеловеческого усилия голову прорезало болью. В глазах все поплыло, крылья зажили своей собственной жизнью и полностью перестали подчиняться. Меня резко швырнуло вверх, а затем пол и потолок словно поменялись местами…
Абсолютная защита!
Вовремя. Спасительный скилл позволил избежать последствий неконтролируемого падения, и все же я приземлился крайне неудачно — на спину. Попытки подняться ничего не дали: клешни и лапки стали будто свинцовыми, и даже самое малое усилие ими двинуть приводило к невероятному давлению на мозги. Я словно превратился в перевернутого полумертвого жука и теперь мог лишь надеяться на чудо.
Монстр влетел в пещеру, словно к себе домой и разъяренно огляделся по сторонам. Заметив мое распластанное тело, он, не раздумывая ни секунды, рванул прямо к нему, напрочь проигнорировав присутствие владыки этого места.
Идиот? Или просто не заметил?
А вот Патриарх на появление чужака среагировал моментально и, не раздумывая, изрыгнул в его направлении мощную струю фермента. Поток яда за какие-то доли секунды пересек центральную площадку, ударив прямо в голову моему преследователю.
Вернее я хотел думать, что в голову… Лидер ладгаэшт отреагировал мгновенно, заключив себя в такую знакомую синюю ауру, в результате чего кислота не причинила ему никакого вреда и бессильно скатилась каплями на землю.
Твою карусель, у него и неуязвимость есть⁈
Паук быстро сокращал расстояние между нами. Казалось, атака «какого-то там» мифического босса его абсолютно не волнует, и главной целью остаюсь по прежнему я.
Да какого хрена он вообще ко мне так настойчиво прицепился? Что, у лидера расы других дел нет?
Двадцать метров. Пятнадцать. Десять…
Мир для меня превращается в замедленную съемку. Я вижу, как его длинное брюшко выгибается вперед; вижу, как жесткая плоть на его краях медленно расходится в стороны, вновь обнажая знакомую черную саблю с серебристым кончиком.
Чертов Создатель! Ну неужели у этого имбалансного скилла совсем не существует отката?
Рывок!
^(%
Да чтоб тебя!
Абсолютная защита!
Абсолютная защита!
Абсолютная защита!
Я знаю, что аура меня не спасет, но это единственное умение, которое мне еще доступно. Повторяю его про себя, как молитву…
И она оказывается услышанной. В разделяющем нас пространстве появляется могучая фигура хозяина пещеры, которая полностью заслоняет мое тело от последнего удара противника. Хочется думать, что он пытается спасти меня, отблагодарить за сохранение последней матки, но я понимаю, что это далеко не так. Патриарх всего лишь действует по алгоритмам Системы и пытается оказаться с нарушителем покоя лицом к лицу.
