Пришелец внимательно осмотрелся по сторонам, сделал глубоко озадаченную физиономию, а затем тихо выругался вслух:

— Fucking shit!

Ситуация, мягко говоря, была странной. Я во все глаза пялился на него и пытался понять происходящее. На ум лишь приходило одно: Леший нарушил наше соглашение и вместо себя отправил кого-то другого.

Почему?

— Voron, are you here? — уже чуть громче произнес он на американский манер.

Ага, сейчас же… Так я и отозвался.

Мужик, не дождавшись ответа, разочарованно вздохнул, устало потер виски, после чего завис на пару секунд, словно погрузился в игровое меню.

А затем негромко, но четко произнес всего лишь одно слово:

— Go!

Кристалл телепорта вновь полыхнул сиянием. Одна за одной на маленьком островке стали поочередно появляться фигуры людей в дорогой на вид кожаной броне, вооруженные преимущественно луками и кинжалами. Сомнений в том, что каждый из них является высококлассным рейнджером даже быть не могло. Полноценный разведывательный отряд из шести человек: три европейца, включая чертового Лешего; два азиата и один чернокожий.

Но меня напрягло совсем не это. Я вдруг отчетливо понял, что этот гребанный американец только что сделал.

Он их позвал! И самое удивительное — они его услышали, пускай и находились в крепости.

А значит этот тип является никем иным, как…

— Ворон! Тебе ничего не угрожает, выходи! — знакомый голос заставил прервать размышления.

Что-то мне резко расхотелось с ним общаться. Неужели он не мог сразу меня предупредить?

Может оставить их здесь, да по-тихому свалить?

— Прости, но я не мог использовать наш единственный шанс и отправиться на такое ответственное мероприятие без команды, — снова заговорил охотник с заметной ноткой нервозности. — Войди в мое положение. Сейчас не время для обид.

По сути он сделал все правильно. Как бы мне не хотелось поменьше сталкиваться с действующими ходоками, но интересы нашей расы были куда выше моих хотелок. Да и навряд ли Леший бы справился с полноценной разведкой в одиночку.

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Едва я «вышел из сумрака», как на лице высокого американца появилась широкая улыбка. Он заметно приосанился и сделал шаг в мою сторону с очевидным намерением рукопожатия:

— Hello, Voron! My name is Thomas Moore.

Я проигнорировал его протянутую ладонь и вопросительно уставился на Лешего:

— Это тот, о ком я думаю?

— Видимо да, — кивнул охотник. — Томас Мур — наш второй лидер расы и обладатель двенадцатого талисмана.

Десятки вопросов завертелись в голове, начиная с того, кто этот тип вообще, и заканчивая тем, что на роль защитника землян выбрали иностранца. Тем не менее, я сделал над собой усилие и попытался скрыть разочарование. С ходу портить отношения с сильнейшим ходоком Земли, после Виолетты, в мои планы пока не входило.

— Влад! — вздохнул я, протягивая руку, при этом ауру защиты оставил включенной.

Судя по озадаченному лицу, «американца» слегка покоробило мое недоверие, однако он не стал заострять на этом внимание, и, повернувшись к Лешему, весело затараторил на английском. Остальные рейнджеры к этому времени уже рассредоточились по краям островка, напряженно всматриваясь в оранжевое марево вокруг них.

Охотник, которому в этой миссии, скорее всего, была уготована роль переводчика и связующего звена, внимательно выслушал Томаса, а затем снова обратился ко мне:

— Я правильно понял, что тебе не удалось разместить устройство возле крепости?

— Правильно, — кивнул я. — Ее защитная сфера охватывает весь остров целиком, так что мне пришлось искать другую точку.

— Значит она находится где-то рядом?

— В паре километров под нами. Вообще-то я рассчитывал на крыльях спуститься вниз вместе с тобой, но никак не предполагал, что мне придется тащить на своем хребте целый орден ассасинов.

— Всех тащить и не потребуется, — поспешил оправдаться Леший. — Самое важное к месту операции доставить Томаса, а он уже притянет к себе всех остальных специальным скиллом, который есть только у него.

Я снова оглядел стоящего в сторонке главаря группы и присвистнул:

— А поменьше у вас лидера не нашлось? В нем же килограмм сто двадцать, не меньше! Вот если бы кое-кто мне сразу рассказал о своих планах…

— То что бы ты сделал?

— То я просто бы поместил треногу в красную зону и отменил вашу чертову операцию.

Охотник замолчал и задумчиво почесал затылок:

— Может быть, все-таки попробуешь?

— Попробую что? — удивился я.

— Поднять Томаса…

— Да легко! — ехидно ответил я и повернулся к веселому американцу: — Слышь, господин Мур, ты полетать не хочешь?

— What⁈ — оторопел он.

Вместо ответа я призвал летающего питомца, скомандовал слияние и взлетел на два с половиной метра вверх, оказавшись прямо над головой высокопоставленного ходока. Островок мгновенно наполнился восхищенными возгласами и теперь все внимание было приковано ко мне. Но красоваться перед публикой я не собирался, а сразу приступил к доказательству несостоятельности просьбы Лешего.

О том, чтобы этот громила уселся на меня не могло быть и речи — он просто бы не дал мне нормально махать крыльями. Держать его за одежду клешнями тоже выглядело сомнительной идеей. В итоге я демонстративно свесил задние лапы прямо перед его лицом и дважды ими пригласительно покачал. Справедливости ради Томас довольно быстро сообразил, что от него требуется и крепко вцепился в мои ноги.

Взлет! Взлет! Взлет!

Ускорение! Ускорение!

Ничего не выходило. Мне не удалось оторвать его от поверхности даже на сантиметр.

Предчувствуя победу в споре, я уже было собрался отменить трансформацию, когда вдруг американец внезапно подпрыгнул на очередной попытке ускорения. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение ощутил небывалую легкость, в результате чего мне удалось протащить верзилу над землей около пяти метров, прежде чем он снова утянул меня вниз и коснулся ногами опоры.

Хм…

Отменить слияние!

— Ну что, получится? — Леший посмотрел на меня таким щенячьим взглядом, что мне стало как-то не по себе.

Затея была сомнительной. Даже если предположить, что я каким-то чудом смогу с ним добраться до крепости, скорость нашего падения будет настолько огромной, что он просто не сможет зацепиться за стену.

Стоп! А зачем ему вообще цепляться за нее? Он же ассасин и имеет невидимость, а значит мне ничто не мешает сбросить его сразу на конечную точку!

— Леший, у тебя «костюм супермена» с собой? — выдохнул я с восторгом.

— С собой, — удивленно ответил он. — А что?

— Я доставлю вашего лидера расы в крепость, — уверенно ответил я.

Охотнику хватило какой-то секунды, чтобы сообразить о чем идет речь. Он быстро перекинулся со своим лидером парой слов, а затем снова обратился ко мне:

— А если он приземлится кому-то на голову? Ты понимаешь, что в таком случае вся наша операция полетит к черту?

— Не приземлится, — улыбнулся я. — В этой крепости имеется довольно большой задний дворик, который никто не посещает. Вот туда я его и сброшу. Неуязвимость от костюма позволит не получить урона при приземлении, а значит он сохранит состояние невидимости.

Леший нахмурился, но передал лидеру расы мои слова, на что тот без раздумий одобрительно кивнул.

Твою качель! А мне начинает нравится этот отчаянный пенсионер!

— Пробуем, — со вздохом подтвердил охотник.

Сказано — сделано. Переодетый в героя комиксов лидер расы подошел ближе к краю парящей платформы и принялся ожидать моих ответных действий. Я уже собрался трансформироваться, когда Леший меня внезапно окликнул:

— Погоди, Ворон!

— Чего? — обернулся я.

— Тебе нужно будет вернуться сюда после того, как переправишь Томаса в крепость.

— А смысл? Разве он тебя не призовет вместе со всеми?