В коридоре я столкнулся с Маркусом, который направлялся в свою комнату. Наверное, ужас всей ситуации отпечатался на моем лице, потому что Маркус с беспокойством спросил:

— Что случилось?

— Изабель взяла карету и уехала. Нужно ее нагнать.

— Нагоним, — уверенно заявил он, явно пытаясь меня успокоить. — Дорога в плохом состоянии, она не далеко уехала.

Дальше действовали в спешке. Забрав из комнаты теплые вещи, я уже на ходу накинул их, следуя за Маркусом вниз. Быстро оседлав лошадей, мы покинули пределы замка и погнали их по заснеженной дороге. Снег валил сплошной пеленой, затмевал взор, забивался в нос и рот. Пришлось замедлиться, чтобы банально не угробить лошадей. Мы были в паре километров от города, гоня лошадей через заснеженный лес, когда заметили карету. Только первая радость смылась тревогой. Карета наполовину съехала с дороги, а все двери были распахнуты.

Подъехав ближе, я с прыжка выскочил из седла, заглянул в карету. Но Изабель здесь уже не было. Зато хорошо был виден ее след. Судя по всему, она выпрыгнула из кареты и побежала в лес.

— Кучер без сознания, — раздался голос Маркуса. — Чем-то ударили по голове.

Грудь сжало тисками. Никогда прежде мне не было так страшно, как в этот миг. Тревога не давала сосредоточиться на ощущениях и я просто бежал, по колено утопая в сугробах. Бежал и боялся найти Изабель уже мертвой. Сердце вздрогнуло, когда я остановился у места, где обрывались все следы. На небольшом пятачке взрытого снега ярко выделялось место, где Изабель упала. Присев на колено, я смахнул снежинки, обнаружив капли бурой крови на снегу. Сзади подбежал Маркус. Брат положил ладонь на мое плечо, стиснул его до боли.

— Ее похитили, — сообщил я очевидное, прикрыв глаза и силой воли отодвигая все эмоции.

— Ты ее чувствуешь?

— Нить нашей связи слаба, а сама Изабель, кажется, без сознания.

Подняв ладонь над каплями крови на снегу, я направил импульс магии.

— Она в городе, не так далеко.

— Похоже, это дело рук тех двоих напавших на меня одержимых.

Я поднялся на ноги, развернулся, махнув брату рукой, указывая на дорогу.

— Мы найдем ее, — уверенно произнес он, заглянув в мои глаза ободряюще.

— Лишь бы не опоздать.

/Изабель/

Голова раскалывалось, а веки налились свинцовой тяжестью. Огромных трудов стоило просто открыть глаза. Было холодно и сыро. Я лежала прямо на полу. Наверное, не будь на мне зимней одежды, я бы уже замерзла. Кое-как приподнявшись, оглядела полутемное помещение. Вдоль стен расположились полусгнившие стеллажи. Комната больше всего напоминала подвал. Окон не было, и свет проникал сюда через открытую дверь, тенями играя на каменных стенах, покрытых инеем. Как я здесь оказалась?

Коснувшись виска, я поморщилась от боли. Кровь на рассечении уже запеклась, но каждое движение отдавалось головокружением. Точно, меня ударили. События прошлого калейдоскопом пронеслись перед внутренним взором. Николас провел меня в башню, многое рассказал. Но похищенных людей там уже не было, и все больше росло в груди недоверие. А потом Маркус принес бессознательного полицейского. Ник попросил меня уйти, но я не смогла. Со сжимающимся от ужаса сердцем стояла у прикрытой двери и слушала, как кричит несчастный, пока он не затих, а Маркус не сообщил о его смерти. Для меня это стало последней каплей. Нужно было уйти, сбежать как можно дальше, чтобы эта странная связь ослабла. Чтобы я смогла здраво обдумать все, что рассказал мне Николас. И решить, готова ли я слепо верить. Готова ли смириться со смертями.

Карета неслась через лес, когда послышалось лошадиное ржание и крики кучера. На нас напали, я бежала через заснеженный лес, пока меня не настиг…. Гастон. Я громко вздохнула, прикрыв рот ладонью. На глаза набежали слезы. Я думала, он убьет меня. Он уже занес нож, но его остановил окрик. Бернард, его напарник, приказал вырубить меня. А следом был сильный удар и тишина. Что происходит? Для чего Гастону, по сути полицейскому, убивать меня? Вопросы, одни вопросы. Кажется чем больше ответов узнаю, тем больше тайн возникает вокруг меня.

Больше всего на свете хотелось свернуться калачиком в уголке и поплакать. выплеснуть все те страхи, тревоги и сомнения, что я ощущаю. Но глупо было бы сейчас поддаваться эмоциям. Не знаю, какие на мой счет планы у Гастона и Бернарда, но вряд ли они желают мне добра. Гастон так вообще чуть не зарезал меня в лесу. Поэтому нужно подниматься, по возможности осмотреться, а в идеале найти способ сбежать.

Как только наметила хоть какой-то курс, стало чуточку легче. Начинающая подниматься паника, улеглась, мысли успокоились и сосредоточились на насущном, а именно на спасении жизни. Голова закружилась сильнее, а к горлу подкатила тошнота, когда удалось подняться на ноги. Тело затекло после долгого лежания на ледяном полу. Несколько минут я стояла, массируя затекшие мышцы и выжидала, пока отступит головокружение. А потом как можно тише двинулась к двери.

За ней я обнаружила помещение больше, тоже без окон, заставленное стеллажами и коробками. На сложенных наподобие стола коробках стояла зажженная керосиновая лампа. Здесь же лежали веревки, несколько ножей. Я двинулась было на выход, но в последний момент заметила какое-то движение. Чуть сместившись, поняла свою ошибку. Коробки скрывали от моего взора человека. Бернард сидел на полу и что-то старательно чертил.

Закусив губу и стараясь дышать как можно тише, я огляделась. Дверь на лестницу находилась слева. Всего десяток шагов до нее, но какое же сложное это расстояние. Одно неверное движение и Бернард заметит меня. Однако, пока он занят, стоит попытать счастье. Не сидеть же в ожидании своей участи. Чуть пригнувшись, я двинулась вдоль стены по направлении к двери. Плавно, медленно, выверяя каждый шаг. Временами затихала, поглядывая на Бернарда. Но он, по прежнему, был слишком увлечен, чтобы обратить внимание на беглянку.

Когда достигла двери, даже не поверила. Но силой воли загнала вспыхнувшую радость обратно. Это маленькая победа, еще неизвестно, что ожидает меня наверху. Узкий коридор каменными ступенями вывел меня в обширную комнату с длинными столами. Под потолком висели металлические крючья. Некогда крепкая обитая металлом дверь теперь валялась на покрытом мусором полу.

Я начала догадываться, куда меня привезли. А когда выглянула наружу через мутное, покрытое ледяными узорами стекло, убедилась в том, что нахожусь на окраине города в заброшенной ферме. Когда-то она поставляла мясо для ближайших городов, в том числе и для нашего. Но пожар уничтожил почти весь скот, владельцы фермы не сумели восполнить потери и вскоре обанкротились. Было множество слухов, начиная от страшной трагедии внутри семьи самих фермеров, до поджога конкурентами, но правда так и не выяснилась. Я видела здания фермы издали, зато точно помнила, что за последние годы в некогда крепком заборе появилось достаточно брешей, чтобы я могла сбежать.

Если эта комната была разделочной, то из нее должен быть выход на улицу. Действительно, обойдя широкий стеллаж, я подошла и к двойным высоким дверям. Но на этом моя удача закончилась. Одна из дверей распахнулась, впуская внутрь Гастона. Мы оба застыли, ошеломленные внезапной встречей. Глаза Гастона прищурились, а в их глубине я увидела черный огонь Бездны. Не знаю, что это означало, но я решила, что в любом случае от бывшего друга лучше спасаться бегством.

Гастон метнулся ко мне, пытаясь схватить за локоть. Я же отпрянула, с трудом избегая захвата, развернулась и метнулась к двери в соседнее помещение. Только погоня не продлилась долго. Голова все еще кружилась, а от резкого рывка я потеряла ориентиры. Чуть не упала, но раньше Гастон схватил меня. Он плотно прижал мои руки к туловищу, не позволяя вырваться. Я несколько раз дернулась в стальном захвате, провыв от досады, после чего обмякла. Прикусила нижнюю губу, силясь не заплакать. Ведь почти удалось. Спасение было так близко.