— Маг, как правило, владеет одной из четырех стихий. Огонь, — с улыбкой поддел ее подбородок кончиками пальцев. — Вода, — указал на себя. — Земля. Это стихия Маркуса. И воздух.

— Но… если ты владеешь стихией воды, а Маркус земли, как вы добавили огонь?

— Правильный вопрос. Маги чаще всего рождаются лишь с одной стихией. Но дар можно перенять.

Можно и отобрать, но это лучше пока не рассказывать Изабель.

— Изменение цвета глаз связано именно с этим. Ты получила толику магии воды, а я огня в нашу первую ночь. Не знаю, может ты переняла и мой целительский дар. Со временем выясним. Но предрасположенности к щитовой магии я в себе не чувствую.

— Ты знал, что так будет? — спросила настороженно.

— Предполагал, — через силу произнес. Но не хотел врать.

Ритуал инициации часто приводит к обмену даром, но при желании можно полностью лишить сил инициируемого. К сожалению довольно сложно доказать, что подобное произошло не случайно. Потому многие девушки предпочитают проходить инициацию через другой ритуал, созданный буквально пять лет назад. Теряешь часть сил, максимум лишаешься толики дара, зато гарантированно становишься магом и не приходиться вверять свою судьбу незнакомому мужчине.

— Ты — целитель?

— А Маркус — менталист, как ты успела заметить. В Альквимее маги — элита. Браки долгое время заключались только между магами, и древние магические роды собрали в себе довольно обширный список всевозможных способностей. Например, наша с Маркусом младшая сестра с малых лет владеет телекинезом. Вся детская ходуном ходила, когда она плакала.

— У вас есть младшая сестра? — Изабель, наконец расслабилась и даже улыбнулась.

— Да, ты с ней познакомишься. Андреа. Правда, она уже замужем.

— Так рано?

— Ее брака требовал Совет, — поморщился я. — Но об этом позже.

Вновь развернул ее к себе спиной и направил ладонь к последней грани круга. Громко вздохнув, она отдернула руку, задрожав всем телом.

— А это магия Бездны, — сжал ладонями ее хрупкие плечи. — Магия не нашего мира.

— Но ты… вы тоже ей владеете?

— Да, нас называют магами Бездны.

/Синяя Борода/

— И что это значит? — Изабель вновь развернулась ко мне, выходя из магического круга через грань своей стихии.

— Три года назад открылся межпространственный разлом в параллельный мир, который мы назвали Бездной. Разлом мы запечатали. Но маги, принимавшие участие в том ритуале получили толику силы Бездны.

— И вы с Маркусом тоже, — проговорила она, глядя перед собой.

— Эта магия другого мира, потому она воспринимается чужой.

Изабель кивнула, подтверждая свои ощущения. Я сделал шаг к ней, потянулся к ее рукам. А она вновь бросила затравленный взгляд к шкафам. Спросить или что-то сказать, я не успел. В комнату стремительно вошел Маркус, таща на спине мужчину. Плащ его был испачкан, местами порван, да и сам он демонстрировал синяк на скуле. Увидев Изабель, он резко остановился, выругавшись себе под нос. Она громко ахнула, широко распахнутыми глазами глядя на потрепанного Маркуса и мужчину в форме.

— Это же полицейский, — пробормотала она, взглянув на меня испуганно. — Что это значит, Николас?

— Не волнуйся, Изабель. Все в порядке. Так надо, — говорил уверенно, хотя внутренне был зол и раздосадован. Не так она должна была узнать правду.

— Зачем может понадобится похищать людей? — она обняла свои плечи руками, еще отступая от меня и затравленно оглядываясь.

Маркус же двинулся к нам, после чего положил мужчину в центр круга.

— Времени нет, — коротко бросил он.

— Изабель, — резко приблизившись, я развернул девушку к себе за плечи. — Мы должны помочь ему. Иди к себе, — вложил в ее ладонь связку ключей. — Я спущусь и все тебе объясню.

Изабель вновь неуверенно взглянула на бессознательного мужчину. Плечи ее дрожали и я всеми фибрами души ощущал ее тревоги, страхи и сомнения. Только Маркус был прав, время поджимало. Еще немного и нам придется убить этого полицейского. А пока был шанс спасти, нужно пробовать. Правда, это зрелище не для Изабель. Ей лучше дождаться меня в комнате.

Коротко кивнув и уже не глядя на меня, Изабель бегом бросилась на выход. Сердце кольнуло беспокойством. Я даже сделал шаг за ней, но окрик Маркуса заставил очнуться.

— Быстрее, Ник.

Точно, сначала дело. Уже решительно я вошел в тетраграмму, вскинул руки, призывая потоки силы, а мыслями потянулся к тому темному пятну резерва, который навечно заняла Бездна. Грани круга вспыхнули, наливаясь огнем. Три стихии и сила Бездны слились в разноцветный поток. Мужчина закричал, забился на полу, запрокинув голову и заламывая руки. Лицо его исказилось жуткой гримасой боли, а в глазах вспыхнул голодный огонь Бездны. Полицейски хрипел и метался, пока круг действовал, и резко обмяк затихнув. Грани круга мигнули, прекращая свое действие.

Я припал на колени, тяжело дыша. Использование силы Бездны не проходило бесследно. Всегда наступал откат, требующий восполнить трату сил вдвойне. Моего резерва хватало. Но Бездна требовала силу извне, потому суставы ломило болью, голова кружилась, а голод воспринимался своим. Не встреть я Изабель, не смог бы провести как прошлый ритуал, так и этот. Она еще не знает, но передав мне силу, спасла несколько жизней. В том числе и этого полицейского.

— Ник! — позвал Маркус. Подняв затуманенный взгляд к брату, я увидел его уже возле мужчины. — Пульса нет. Он умер.

Выругавшись про себя, я подполз к мужчине, положил одну ладонь на покрытый потом лоб полицейского, а вторую на солнечное сплетение. Нет, сердце еще бьется, но очень слабо. Сейчас дадим ему немного сил. А дальше он уже как-нибудь сам. И мужчина ранен, в бедро. Кровотечение еще не остановилось. Сердце ударило сильнее, когда по жилам пробежались потоки исцеляющей магии. Маркус без слов протянул мне кинжал, которым я разрезал одежду на мужчине, чтобы очистить рану и залечить ее.

— Что произошло?

— На меня напали, когда я отвозил домой последнюю девчонку. Рыжую. Этого ранил, остальные сбежали. Он был на третьей стадии и я не стал их преследовать, повез к тебе.

— Ты успел в последний момент.

Опершись на руку, я поднялся с пола. Голова кружилась, а в теле поселилась неприятная слабость.

— Я к Изабель. Нужно ей все объяснить.

Ник понимающе кивнул, тоже поднялся на ноги.

— Только кровь с рук смой. А то и ей придется сердечко лечить.

Бросив недовольный взгляд на брата, я решил промолчать. Понимаю, что он спешил, но мог же предупредить. Должен был слышать ее мысли, знать, что она со мной здесь. Но это уже неважно. Правда обрушилась на нее быстрее, чем я успел рассказать все сам. Теперь предстояли объяснения.

Почти бегом я спустился в жилой коридор, а оттуда пробежал к себе в покои, чтобы смыть кровь с рук. Даже двери за собой не закрыл, сразу прошел в купальню. Хорошо помыл руки, остановился уже в спальне, осмотреть себя в зеркале на наличие крови на одежде. Взгляд вдруг зацепился за отражение. Мои ключи от башни лежали под креслом. Вот, значит, куда они запропастились. Наверное, вчера выпали из кармана, а я сам же сдвинул кресло ближе к столу, скрывая их от взгляда.

Присел возле кресла на колени и достал связку. Нужный ключ был здесь. Только он был в чем-то буром, похожем на запекшуюся кровь. И след этой крови был мне знаком. Когда Изабель случайно порезалась, я запечатлел этот след, чтобы иметь возможность всегда найти ее. Мысли прострелило тревогой. Ночью она пришла в спальню с порезанной ладонью. И видел ее я как раз возле кресла. Получается, она поднималась в башню. Следовательно, видела тех людей. А следом Маркус принес бессознательного полицейского. Боюсь представить, что за выводы она сделала.

— Проклятье! — рванул прочь из покоев, поняв, что почти не чувствую Изабель.

Миновав коридор, я в рывок распахнул дверь ее покоев, ворвался в комнаты. Но обнаружил то, что уже и так чувствовал. Изабель пропала. Судя по всему сбежала. Я рванул к окнам, пытаясь разглядеть сквозь снежную пелену двор. Конечно, кареты уже не было. У Изабель было достаточно времени, чтобы скрыться, пока я возился с полицейским. Нужно скорее нагнать ее и все объяснить.