— Гастон сообщил, что Ивет пропала.

— Мария уже поделилась со мной своим горем. К сожалению, мы ничем не можем помочь кроме как деньгами. Насколько я слышала, ваши люди отказываются работать сверхурочно. Скоро вам оплатят ваш труд, я об этом позаботилась.

Матушка подступила ко мне, вновь стрельнула в пристыженного Гастона злым взглядом, после чего подхватив меня под локоть и повела прочь.

— Ты дала денег Марии, чтобы она оплатила поиски?

— Да, а что?

— Не припомню за тобой подобных поступков.

— Когда Жерар похитил тебя, я таких страхов натерпелась, пока ждала в неизвестности, — родное лицо матушки исказилось мукой. — Благо, тебя вернули. Но я никому не желаю испытывать подобное. Надеюсь, Ивет просто сбежала с любовником, чтобы обвенчаться за спиной родителей.

— Я тоже.

Мы часто болтали с Ивет, когда я заходила в аптеку за лекарствами. Она хорошая девушка. Надеюсь с ней все в порядке и она вернется, чтобы успокоить родных.

— Давай не будем о плохом, — матушка запустила руку в карман своей шубки, извлекла из нее пузатый флакончик из бордового стекла, и протянула его мне.

- "Мужская сила", - прочитала я надпись на флаконе и тут же залилась краской, мигом спрятав флакон в карман. — Матушка! — возмутилась.

Она лишь рассмеялась над моим смущением.

— Хватит краснеть, дорогая. Не может быть постыдным действо, приносящее в этот мир детей. Налаживай с супругом общение, — она мне хитро подмигнула. — Да, женщина должна быть примерной женой. Но запомни, с мужчиной легче всего договориться, когда он доволен. Поэтому бери и дерзай. Никто не построит за тебя твое счастье.

— Спасибо.

На губах мелькнула довольная улыбка. Вряд ли Синей Бороде нужно это средство, но, думаю, внезапный подарок возымеет должный эффект.

/Синяя Борода/

Царил уже поздний вечер, когда мы въехали в ворота Грифоньего Гнезда. Снег хрустел под копытами коней, а дыхание застывала паром в морозном воздухе. С неба сыпал колкий снежок, оседая на ресницах, попадал в нос и глаза. Я надеялся, что хоть сегодня мы вернемся раньше. Н, кажется, ужин прошел без меня. Изабель наверняка расстроена. Остается надеяться, что она еще не легла спать и мы сможем поговорить.

— Я все подготовлю, — сообщил Маркус в одно слитное движение спешиваясь. Он похлопал коня по боку, перебрасывая узду вперед.

— Буду тебе благодарен, — я тоже выпрыгнул из седла и передал узду Маркусу.

Мышцы ныли после тяжелого дня и больше всего на свете хотелось просто лечь спать, желательно с Изабель. Но вот этого как раз делать нельзя.

— И все равно я против ритуала.

— Ты уже говорил, — отмахнулся я, направившись к парадным дверям.

Дар Маркуса позволял слышать чужие мысли, читать тайные помысли, и это накладывало свой отпечаток. Когда постоянно имеешь дело с грязью, царящей в умах многих, невольно отстраняешься от окружающих и становишься жестким. Ему было легче приговаривать к смерти, чем мне. Но это вовсе не значило, что он меня не поддерживает. Я же знаю, что он просто переживает за меня, ведь отката не избежать. А в Лигерии он, скорее всего, будет сильнее, чем обычно.

Сбросив верхнюю одежду горничной, я сразу направился вверх по лестнице к жилому крылу. Уже почти привычно приостановился у дверей покоев Изабель, но все же решил сначала зайти к себе и переодеться. Хотя, в глубине души понимал, что пытаюсь оттянуть начало тяжелого разговора.

Как и вчера дверь моих покоев была не заперта. Свет на этот раз горел только в спальне. Насторожившись, я прошел к дверям, но заглянув внутрь относительно расслабился. Изабель сидела в кресле, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди Хмурый взгляд карих глаз мысленно четвертовал меня. Я же залюбовался ей. Темно-зеленый оттенок платья придавал яркости огненным волосам, оттенял фарфоровую кожу. В камине пылал огонь, алыми всполохами поигрывая в волосах и сияя отблесками в глазах.

— Я задержался, прости.

— Задержался, — кивнула она, изящным взмахом руки указав на накрытый к ужину столик. — Надеюсь, ты не заявишь, что слишком устал для общения.

— Не заявлю, — улыбнулся, наслаждаясь упрямым огоньков в прекрасных глазах. — Дашь мне пару минут, чтобы умыться?

Изабель благосклонно кивнула, поднимаясь с кресла. Тонкая ткань натянулась, мягкими складками обтягивая стройные бедра. И так захотелось наплевав на все. Подойти и обнять Изабель, закопаться лицом в волосах и вдохнуть виноградный запах моей женщины. Но пришлось себе напомнить, что Изабель на самом деле мне не принадлежит.

Умывшись и сбросив в купальне пиджак, я вернулся в спальню. Изабель уже присела за столик и ожидала меня. Я занял кресло напротив нее, мельком оценив жаркое в тарелке, украшенное зеленью.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — кивнула Изабель.

Она тяжело вздохнула, протянув руку подхватила бокал с вином и отпила пару глотков, словно собираясь с мыслями. И я все же не выдержал, перехватил ее руку на ножке фужера, когда она отставила его обратно. Сжал тонкие пальцы, переплел со своими, заглядывая в заискрившиеся пламенем глаза. Обрадуется ли она, когда узнает правду? Или будет злиться? Но, как бы она не отнеслась, так на меня она больше смотреть не будет.

— Ник, прежде чем ты приступишь к ужину, — Изабель запустила свободную руку в карман платья и протянула мне стеклянный флакон. — Рекомендуют выпивать несколько капель с водой перед едой, — пухлые губы сжались в тонкую линию. И мне показалось, она пытается сдержать улыбку.

Стоило прочитать название "лекарства", как я впал в секундный ступор. Ладонь сжала флакон так сильно, что я удивляюсь, как он не треснул. Это на что она намекает?

— Мне сказали, это очень хорошее средство для таких пар, как наша.

— Каких таких? — переспросил, а голос звенел от напряжения.

— Когда мужчина намного старше, — в карих глазах вспыхнуло пламя, а я осознал, что Изабель очень зла.

Выпустив ее ладонь, я откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Одновременно злился и в то же время хотелось рассмеяться, ведь я понимал, что она пытается меня уколоть. Но стоит сказать, "мужская сила" сработала, потому что больше всего на свете хотелось повалить мою огненную малышку на кровать и ринуться доказывать, что в нашей паре не нужны никакие стимуляторы.

Изабель со скрежетом отодвинула кресло и резко встала. Обойдя стол она замерла возле меня, протянув руку к флакону.

— Мне о тебе позаботиться?

— Нет желания попробовать без него, раз взяла на себя инициативу? — улыбнулся, выбросив флакон через плечо.

Изабель взглянула на меня с прищуром, не уделив никакого внимания улетевшему в камин лекарству. А потом развернувшись, села ко мне на колени. Ладони почти не касаясь легли на плечи, а нежные губы прижались к моим в неумелом, но таком напористом поцелуе. Со стоном сжал тонкую талию одной рукой, другую запуская в шелковистые волосы, чтобы притянуть Изабель ближе и ворваться языком в горячий ротик. Изабель была такой сладкой, такой податливой, что остатки здравых мыслей разметало нахлынувшее возбуждение.

Я целовал мягкие губы, а ладони беспорядочно скользили по тонкому телу, прихватывали, мяли, ласкали, пытались скорее сорвать платье с желанного тела. Изабель изгибалась в спине, подставляя шею нетерпеливым поцелуям. Ее ладони быстро расстегнули рубашку и скользнули по груди, вызывая спазм в паху. И словно почувствовав, тонкие пальчики пробежались вниз, миновали пояс брюк и погладили меня сквозь ткань, вызывая дрожь в теле и взрыв в мыслях.

Наконец удалось справиться со шнуровкой платья. Оторвавшись от моих губ, Изабель передернула плечами, позволяя платью сползти с плеч и обнажить груди. Утробно проурчал усмехнувшись, припав губами к острой вершинке. А ведь она добилась своего, разозлила и пошла в атаку. Даже лиф не надела, явно намеренная завершить этот вечер в моей постели. Огненная девочка, яркая и такая сладкая, что нет сил оторваться. Втянул твердый сосок в рот, огладил языком, срывая стон удовольствия с уст Изабель.