Мысли снова вернулись… к Вике. Пожалуй, впервые Рома задумался над тем, не преувеличил ли он серьёзность ее к чувств к себе. Он уже давно не замечал с ее стороны особой заинтересованности, да и поговаривали, что она встречается с Делоном. Прозвище так крепко прилепилось к Евгению, что его помнили даже те, кто не знал его настоящее имя. Как, например, Рома.

***

Столовая располагалась на минус первом этаже, попросту в подвале. Интерьер был довольно типичным для подобных мест: диванчики чередовались с пластиковыми стульями, на стенах красовались какие-то абстрактные рисунки и в целом царил полумрак.

За одним из столиков Вика заметила Женю. Он сидел в обществе коллег, поэтому она не стала привлекать к себе внимание.

Аппетита не было, но Вика понимала, что если сейчас не поест, то до вечера может не протянуть, а значит придётся перебиваться булками и шоколадками, а это она себе позволить не могла.

Заказав суп и пару салатов (на счёт микроскопичности их порций, Малютин не уставал упражняться в остроумии), Вика заняла диванчик. Стоило ей приняться за еду, как напротив материализовался Женя. Только что его не было, и вот он здесь.

⁃ Приятного, — коротко сказал он.

⁃ Спасибо, — кивнула Вика с набитым ртом.

⁃ Ты проиграла, — заявил Женя.

Вика уставилась на него, ожидая объяснений.

⁃ Тот парень из маркетинга написал заявление! — торжествующе обьявил Женя.

⁃ Не может быть, — Вика отложила вилку, — ты откуда знаешь?

⁃ Неужели ты думаешь, я тебе вру? — Малютин как будто даже обиделся.

Была в их дружбе ещё одна темная сторона: пари. Они бесконечно о чем-то спорили. Где будет проводиться новогодний корпоратив? Когда заменят кофемашину? Пойдет ли в выходные дождь? Спорили обычно либо на шоколадки, либо если предмет был посерьёзнее — на желания. В этот раз предметом спора стал ничего не подозревающий маркетолог. Парнишка пришёл в компанию два месяца назад, и Женя тут же заявил, что новенький напишет заявлений до конца испытательного срока. Он так уверенно рассуждал про корпоративные культуры, лидерские стили и что-то там ещё, что Вику это разозлило, и она сама предложила пари.

⁃ Ладно, — сдалась Вика, — чего ты хочешь?

⁃ Тебе придётся приготовить мне обед!

Чего-чего, а этого Вика никак не ждала, но спор есть спор, особенно, если сама его предложила.

⁃ Будет тебе обед, Малютин!

Остаток дня прошёл спокойно и без единого проишествия. Отправив результаты своих трудов на рассмотрение Роману, Виктория с чистой совестью засобиралась домой ровно в тот момент, когда маленькая стрелка часов подобралась к шести.

После работы Вика направилась прямиком в супермаркет. Сверяясь со списком, который она набросала ещё в офисе, она бродила между стеллажей и планомерно заполняла корзину. Если Малютин думал застать ее врасплох, то очень зря. Готовить Вика умела хорошо.

Задача перед Викой стояла насколько простая, настолько и сложная. Женькин обед должен был сразить его наповал, но уместиться в контейнер для еды, а ещё не потерять своих вкусовых свойств после разогревания в офисной микроволновке.

Шинкуя морковь, Вика предавалась своего рода философским мыслям. Как много, оказывается, на работе крутится вокруг еды и ей сопутствующему. Важные разговоры откладываются до обеда, сплетни обсуждаются за кофе, дни рождения отмечаются за пиццей, даже после новогоднего корпоратива все обсуждали в основном состав меню. И Женька туда же! Обед ему подавай!

***

Утром Рома пришёл самым первым из всего отдела. До начала рабочего дня было ещё сорок минут. Такое случалось не слишком часто. Жаворонком Ковалевский точно не был, но день сегодня предстоял сложный, и начаться он должен был с битвы против маркетологов. Он, Вика и его заместитель Алексей должны были доказать коллегам, что их грандиозная задумка слишком дорога для компании.

Рома заранее слышал контраргументы про слишком рано утверждённые бюджеты, рыночные стоимости и конкурентов, которые рванут на сто шагов вперёд, если вот прямо сейчас не запустить кампанию. Если бы кто-нибудь знал, как ему все это надоело.

И вот на этом месте Рома осекся. Пожалуй, впервые он поймал себя на такой мысли. Ему все надоело. И это было отнюдь не минутной слабостью.

Рома встал со своего места и подошёл к окну. На улице кипела обычная утренняя жизнь, да и к тому же накрапывал дождь. Люди спешили куда-то, машины медленно продвигались по дороге… Мучительно захотелось оказаться где-нибудь на тёплом побережье, попивать кокосовое молоко, дремать в шезлонге. Картинка стала казаться почти осязаемой, как вдруг…

⁃ Привет! — раздался бодрый голос Вики.

⁃ Привет, — Рома задержал на ней взгляд дольше, чем полагалось. Не то, чтобы он разбирался в женской моде, но иногда ему казалось, что наряды Виктории никогда не повторяются, она, конечно, всегда оставалась в рамках дресс-кода, но как будто на грани, — ты рано сегодня.

⁃ Переживаю за сегодняшнюю встречу, — Вика усердно копалась в своей необъятной сумке, — скорее бы она уже прошла.

⁃ Не переживай, — успокоил Рома, подходя ближе, — мы хорошо подготовились, цифры за нами. Пусть они выговорятся, мы им мешать не будем.

Рома углядел, что Вика достала контейнер с едой и какие-то овощи.

⁃ Извини, — как будто виновато сказала она, — надо спрятать обед в холодильник.

⁃ Да, конечно…

Вика подхватила свой скарб и скрылась за дверью. За стеклянной дверью, через которую Рома мог видеть, как Делон перехватил ее, и они вместе пошли в сторону кухни.

Его отвлёк звук пришедшего сообщения. Рома достал телефон из кармана, проверил входящие. Альбина желала удачи и предлагала «всех там уделать». Рома улыбнулся, глядя на дисплей и отправил в ответ «люблю тебя».

Открылась дверь и в кабинет зашел новичок отдела, вчерашний выпускник по имени Саша. Роме он никогда не нравился. Нет, парнишка работал нормально, здесь проблем не было. Рому бесило другое: он испытывал почти безотчетное раздражением из-за того, как тот был похож на Альбину. Они слушали одни и те же песни, комментировали одни и те же события одинаково и все в таком духе. Роме иногда казалось, что эти двое прекрасно бы поладили, познакомься они каким-то образом. Это было глупо и незрело, потому такие мысли Рома старался гнать подальше.

Вслед за Сашей пришла вторая Вика, и они в полголоса начали что-то обсуждать. Рома не прислушивался.

Ему в голову пришла совсем уж мальчишеская мысль о том, что по соседству с Альбиной поселился такой вот Саша, и они обязательно найдут общие интересы. Альбина же собиралась искать себе какое-то увлечение.

Рома уже хотел было позвонить ей, просто так, чтобы поговорить, но подумал, что она, скорее всего, уже снова заснула. Вместо этого он отправил сообщение «Погода просто отвратительная, будь осторожна».

***

Встреча началась минута в минуту. Рома, Алексей и Виктория сидели по одну сторону стола, их оппоненты в таком же численном составе — по другую.

⁃ Прежде всего, — взяла слово руководитель от маркетологов, довольно суровая женщина, про таких говорят «прошла огонь и воду», — мы с коллегами хотим поблагодарить вас за детальный анализ, который вы предоставили, — она надела очки и бросила взгляд на распечатки, которые лежали перед ней.

Те самые коллеги, мужчина и женщина, с которыми в обычных условиях и Вика, и Алексей могли беззаботно поболтать возле куллера, хранили молчание, но всем своим видом показывали, что благодарности они как раз-таки не испытывают.

Роман не стал это комментировать, но позволил Любови продолжить ее речь. Вика посматривала на него, стараясь считывать реакцию. Рома был спокоен, почти расслаблен. Хладнокровие в принципе было его отличительной чертой. Пожалуй, в их профессии это было весомым бонусом.

⁃ Однако, — Любовь старательно подбирала слова, не сводя с Ромы взгляда, — мы все понимаем, что помимо цифр существуют и другие… приоритеты. В частности, лояльность наших потребителей. И, если мы не будем напоминать им о себе, то нашу нишу легко займут конкуренты.