Мысленно называя себя последними словами, Женя решил выглянуть ещё раз. Другой бы на его месте уже давно вернулся назад и не создавал бы себе проблем на ровном месте, но общение с Викой даром не прошло. Лёгкие пути стали казаться недостойными для воплощения. Евгений отважно вернулся к турникетам и прикидывал, что делать дальше.

И, когда Женя уже казалось бы пришёл в себя и твёрдо решил вернуться на рабочее место, кто-то похлопал его по плечу. Ему даже гадать не надо было, кто.

⁃ Ты чего застыл? — весело спросила Вика.

⁃ А, да так… задумался, — криво улыбнулся Женя.

Повернувшись к ней, Женя совершил стратегическую ошибку, он оказался в неудачном положении — спиной к диванам, а вот Вика смотрела точно на них, хотя Альбина в своём капюшоне была для нее неузнаваема. Об этом можно было не переживать. Пока что.

⁃ А я решила составить тебе компанию, — продолжала рассуждать Вика, — ты не против?

⁃ Нет, конечно, только вот… Может, наш кофе все же лучше…

Мимо прошёл Ковалевский, который их даже не заметил. Все его внимание было обращено на Альбину.

⁃ Просто не смотри, — попросил Женя и развернул Вику на сто восемьдесят градусов, поменяв таким образом их местами.

⁃ Это она его ждёт? — по ее лицу прошла тень.

⁃ Пожалуйста, давай просто уйдём, — почти взмолился Женя. Больше всего он боялся, что их могут услышать, а зная Вику скандал в таком случае был практически неминуем.

Он видел, как Роман подошёл к Альбине, сел рядом с ней и слушал ее с тем самым глупейшим выражением лица, которое бывает только у сильно провинившихся мужиков. Видела это и Вика.

Дальше последовало то, что должно было. Трогательный поцелуй в лоб со стороны Ковалевского и смущённое пожимание плечиками Альбиной.

Во взгляде Вики Женя прочитал все. Свой следующий порыв он так и не смог для себя объяснить. Повинуясь ему, Женя осторожно привлёк к себе Вику и поцеловал. Легко, почти целомудренно. Он не знал, видела ли это сладкая парочка или нет. Сейчас это не имело никакого значения. Осталось только признать перед самим собой, что ситуация окончательно вышла из-под контроля. Однако, отстранившись от неё, он чувствовал себя на удивление спокойно. Только вот… реакция Вики оставалась пока для него непонятной.

Вика же посмотрела на него со странной смесью непонимания и благодарности и сказала шепотом: «Спасибо». Женя выдохнул. Он бы не удивился, если бы она отвесила ему пощечину.

⁃ Пойдём за булочками, — через силу улыбнулся он.

⁃ Мимо них?

⁃ Просто смотри в другую сторону.

***

⁃ А это не Женя Малютин был? — Альбина посмотрела вслед Жене и Вике.

⁃ Да, он самый, — ответил Рома.

⁃ И с ним была ну, эта… Вика? — Альбина старалась говорить буднично.

⁃ Она самая, — Рома спрятал улыбку, — а почему ты спрашиваешь?

⁃ Да так просто. Очень кстати красивая пара!

Приход Альбины обрадовал Рому и вселил надежду. Накануне у них произошла едва ли не первая серьезная ссора. Ещё и Вика перед этим выкинула свой фортель, но к тому моменту это уже было неважным. Рома сказал Альбине, что план меняется, и она не поедет с ним. Альбина плакала, обвиняла его в том, что его там уже кто-то ждёт, даже Вику для чего-то приплела. Рома чувствовал себя виноватым, он понимал, что такие вещи в последний момент не меняются. Он пытался что-то говорить про то, что это ненадолго, что это недалеко и много чего другого, но она не воспринимала его слова. Диалога не получилось.

Альбина принципиально ушла на диван и закрыла дверь изнутри. Роме хватило опыта понять, что все разговоры лучше отложить. Утром он звонил брату, не зная толком, что хочет от него услышать. Коля посоветовал дарить то самое кольцо, а там была не была.

⁃ Да, она в меня его швырнёт, — тяжело вздыхал Рома.

⁃ Это твоя гипотеза, — увещевал Коля, — есть только один способ ее проверить.

И вот теперь она пришла сказать, что хочет вечером все ещё раз обсудить.

⁃ Ну, тогда до вечера, — негромко сказала Альбина.

⁃ До вечера…

Когда она ушла, Рома вышел на улицу и, проклиная пронизывающий ветер, набрал Игоря. Ещё не хватало, чтобы его услышали эти двое. Ему было немного стыдно вести такие разговоры за спиной Альбины, но и ставить ее перед очередным выбором он не собирался.

Рома коротко обрисовал Волкову суть конфликта, эмоциональную часть он оставил за кадром. Игорь внимательно его выслушал.

⁃ Я так понимаю, это не все новости, — сказал он.

⁃ Да, я в любом случае сделаю ей сегодня предложение!

⁃ Благословляю, Рома!

Была — не была.

***

Ни Женя, ни Вика и словом не обмолвились о произошедшем. Они практически молча выпили свой кофе и разошлись по кабинетам.

Однако в конце дня Женя все же поймал Вику.

⁃ Мне кажется, нам надо поговорить, — сказал он.

⁃ Да, конечно… — не стала спорить она, — Давай у меня дома?

⁃ Если тебе так удобно, — предложение его немного удивило, но вида Женя не подал.

⁃ Просто, — сочла нужным объяснить Вика, — в общем, я хочу спрятаться. Пойми меня правильно.

Женя понял. А ещё он понял, что она что-то не договаривает.

«О чем же ты, Вика, умолчала?» — так и остался невысказанным вопрос.

⁃ Тогда увидимся внизу, — вслух сказал Женя.

***

Женя раньше пару тройку раз бывал у Вики. Первый раз на праздновании дня рождения, потом просто так, что называется по случаю. Так что хотя бы в этом вопросе ничего экстраординарного не происходило. Это избавило обоих от лишней неловкости. Им ее и без того хватало.

⁃ Мой руки — садись за стол, — совершенно буднично сказала Вика, — предлагаю для начала поесть.

Аппетита у Жени не было совершенно, да и, признаться, он внезапно начал нервничать. О чем он думал? Что собирался ей говорить? Пожалуй, ужин неплохая возможность потянуть время. Вика тем временем переоделась в домашнее платье, в котором Женя узнал ее летний сарафанчик. Сверху она накинула вязаную кофту на пуговицах, и весь образ стал очень уютным. Однако Женя не обманывался: вряд ли его мнение сейчас сильно ее волновало.

Женя был как на иголках. Они молча поели, и он поймал себя на мысли, что сейчас им самое время пойти смотреть телевизор. Вика не торопила его с разговором, но, пока она заваривала чай, он все-таки решился.

⁃ У вас ведь что-то произошло вчера? — осторожно уточнил он. Смелости обсудить свой собственный поступок ему пока не хватило.

⁃ Произошло, — она поставила перед ним чашку.

⁃ Расскажешь?

⁃ Только если пообещаешь не осуждать.

⁃ Обещаю, — ответил Женя без улыбки.

На самом деле Вике тоже было трудно, но если Женя просто волновался, то она ощущала себя подавленно. И эта подавленность затмевала все другие чувства. Произошедшее вчера и сегодня выбило почву у неё из-под ног, а ведь надо было держать лицо, общаться с коллегами как ни в чем не бывало. Она сто раз была признательна Жене за этот поцелуй, чтобы он в него не вкладывал. Пусть лучше Рома думает, что слухи про ее отношения с Женей правдивы, и она всего-навсего искала для себя очередное приключение.

⁃ Вчера мы остались одни, — сказала Вика наконец, — совсем одни.

«Вика, нет, — мысленно взмолился Женя, — не говори, что ты перед ним разделась!» С чего ему в голову пришла именно эта идея, а не сотня других, он не знал.

⁃ И я подумала, что это и есть тот самый шанс. Знаешь, как: сейчас или никогда. Ума не приложу, где я взяла столько решимости. Вернуться бы назад да треснуть себе хорошенько, — Вика неожиданно замолчала.

⁃ И что ты сделала? — подтолкнул ее Женя.

⁃ Я подошла к нему и поцеловала. Как ты догадываешься, не по-дружески, — Вика произнесла это с пугающей отстранённостью, словно перечисляла список дел.

Женя подавился воздухом. Требовалось срочно что-то сказать, спросить, уточнить, но заставить себя он не мог. Одно радовало: с платьем он не угадал. Кажется. Голова шла кругом. Он слишком живо представил себе эту сцену. Неужели за этим последовало продолжение? Это уже было выше его сил.