— Харя у них не треснет, если мы им ещё платить будем? — Разозлился я. — Вообще-то мы их бесплатно вылечили.

— За это мы договорились, а нападение на лошадь уже наш косяк, так что они в своём праве, не знаешь ты их законов, — не разделил моего негодования Ильматар. — Короче, если что, тварь не с нами.

— Понял, — пожал я плечами.

Если честно, мне как-то и не хотелось, чтобы это животное шло за нами, ну да, жалко его было в крепости оставлять. Сейчас же всё изменилось, охотится он сам, то есть еду себе раздобыть может. Пользы от него никакой, по сути, одни проблемы, так зачем его с собой таскать? Сейчас лошадь загрыз, а дальше что, людьми начнёт питаться? Не надо мне такого счастья.

— Ладно, — отмахнулся я. — Что там с отрядом, когда выдвигаемся?

— Ешь да поехали, — сказал Ильматар. — Нам уже и припасы принесли, я только тебя жду. Да и девки суетятся, видно к выходу тоже готовы.

— Сколько их?

— Пять десятков, если я не ошибаюсь. Ехать будем за ними, а не посередине строя, за спину их пускать мне не хочется, мало ли чего удумают.

Едва мы поели, как за нами на самом деле пришли и сообщили, что к выходу всё готово. Проводить даже глава поселения пришла, мало того она нас даже поблагодарила за помощь и сообщила, что мы всегда будем желанными гостями в её доме. Нет, пусть лучше без нас тут живут, а мы и в империи неплохо сможем устроиться, там не такая глушь. Даже мне империя казалась вершиной цивилизации по сравнению с этой дырой.

Наш план не удался, это я про то, что мы собирались откреститься от Ихана. Нам ещё повезло, что когда выезжал отряд, зверь находился с другой стороны поселения, но потом он нас догнал. Мало того, он не просто побежал рядом, а начал взвизгивать и радостно скакать вокруг моей лошади. Благо, что заметили его не сразу, мы же ехали немного позади, зато потом началось.

— Вы сказали, что это не ваше животное! — Гневно сообщила нам одна из воительниц, она в это время уже сжимала в руках лук, да только недобрый взгляд Ильматара останавливал её от неразумных поступков.

— И что дальше? — С вызовом в голосе и с глумливой улыбкой на лице спросил мой друг. — Надо было описывать животное более подробно, а нас спрашивали о какой-то неизвестной твари, и к слову, очень страшной. Нашего красавчика уродом никто назвать не сможет, гляди какой он красивый. Я думал, что вы вообще не о нём говорите.

— Вы должны возместить все убытки, которые мы из-за вас понесли, — заявила женщина. Благо, что мы не останавливались, а ехали дальше, переговариваясь на ходу.

— Можете возместить убытки, которые понесли, взяв из того долга, который у вас перед нами образовался, — сообщил я.

— Какого ещё долга? — Возмутилась женщина.

— Мы вообще-то вас от верной смерти спасли, — напомнил Ильматар. — А взамен почти ничего не взяли, так что прикуси свой язык.

— Мы вас за это сопровождаем, — огрызнулась воительница. — Это и есть плата.

— Вот как? — Маг почесал за ухом. — Что-то на самом деле с нашей стороны как-то не совсем справедливо получилось. Ну, тогда ладно, можете возвращаться, мы в ваших услугах больше не нуждаемся.

Зачем он это сказал, я понял сразу. Всё же догадался, что эти воительницы или их старшие что-то задумали, есть у них на нас ещё какие-то сомнительные планы. Что тут же и подтвердилось, просто до этого они нас сопровождать не рвались, а тут эта воительница заявила, что у неё приказ старшей и никуда они не уйдут, а будут и дальше нас сопровождать.

— Какое благородство, — улыбнулся мой друг. — Прямо смотрю на вас и душа радуется, какие же вы всё-таки добрые и отзывчивые.

Ничего на это ему не ответили, женщина только что-то зло пробормотала, видно обматерила капризных попутчиков, а потом пришпорила своего коня. Больше к вопросу о моём питомце мы не возвращались. Видимо Ихан сильно переживал, что нас потерял, поэтому теперь надолго не убегал, лишь изредка поохотиться уходил. Один раз даже курицу откуда-то принёс, с нами не поделился, просто лениво её облизывал, наверное, уже другими успел свой живот набить, а эту притащил про запас. Что-то мне подсказывает, что эта курочка совсем не дикая. Вот как ему объяснить, что нельзя этого делать, ума не приложу.

Несколько суток мы двигались быстрым темпом, останавливаясь только на ночлег. Мы то пересекали поля, то углублялись в небольшой лесок. По ночам спали вполглаза, постоянно ожидая подвоха, но женщины вели себя смирно, не пытались напасть или ещё как-то навредить. Только когда мы пересекли очередную речушку, они заметно напряглись. Как нам вскоре сообщили, мы ступили на землю враждебного рода и теперь нужно быть настороже. Благо, что речка была мелкой, переправились вообще без проблем, даже с лошади слезать не пришлось.

Едва мы пересекли реку, как к старшей нашего отряда подъехала какая-то всадница, которая явно с нами до этого не ехала.

— Это представительница враждебного рода, что ли? — Спросил я, больше выражая свои мысли вслух, чем спрашивая.

— Нет, — покачал головой Ильматар, он нахмурился и даже разозлился. — Эту девку я в поселении видел, лично лечил. Погоди меня тут, поеду, спрошу, что там творится, сам не подъезжай, держись так же позади всех и будь готов к неприятностям.

Старшая воительница ехала в голове нашей колонны, поэтому разговора я не слышал, но было сразу понятно, что идёт он на повышенных тонах, Ильматар что-то спросил, ему ответили. Так они переговаривались минуты две, а потом женщина попыталась съездить моему другу по физиономии, но промахнувшись, сама получила звонкую пощёчину. Воительницы тут же схватились за мечи, а я сплёл заклинание, приготовившись всех тут убивать. Впрочем, после команды старшей группы женщины расслабились, а Ильматар вернулся ко мне, только выглядел он ещё злее, чем в прошлый раз.

— Ну что там? — Поинтересовался я.

— Ничего, — буркнул он. — Впереди нас, как оказалось, есть головной разъезд, который проверяет дорогу на наличие засады. О нас эти твари так беспокоятся.

— Как-то не верится, что они нас сюда провожали, чтобы убить, — задумчиво сказал я. — Или ты другого мнения?

— Ты ночью ничего не заметил? — Покосился на меня мой друг.

— Нет, а что ночью случилось?

— Д-а-а, — протянул маг. — Даже немного завидую твоему крепкому сну, я вот после плена всегда сплю вполглаза. Боюсь расслабиться, вдруг опять нападут, а ты дрыхнешь как младенец.

— Так, а что ночью-то было? — Спросил я, когда маг замолчал, так ничего мне не объяснив.

— В лагерь приходила одна из баб, которая вокруг их вождя крутилась. Похоже, за нами ещё один отряд двигается, только вот заметить я его так и не смог, видно они на приличном расстоянии позади нас. Возможно, за нами просто кто-то наблюдает и всё. Мне кажется, что местные красотки решили не без нашей помощи свести счёты со своими недругами.

— Что делать будем, если бой начнётся? — Спросил я.

— А ты что предлагаешь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Мне на местные разборки наплевать даже если они тут все друг друга поубивают. Как мне кажется, после боя нас дальше никто сопровождать не будет, а вот это уже проблема. Неважно, кто в бою выиграет, проблема в том, что местные точно на нас разозлятся и могут устроить проблемы.

— Ладно, видно будет, будем действовать по обстоятельствам, если получится просто уйти, то уйдём, сами доберёмся до нужного места, не так уж много осталось, а людей тут всё меньше и меньше.

Видимо запас везения у нас закончился, потому что буквально через пару часов, когда мы пересекали очередное поле, к нам присоединился отряд, который явно от кого-то удирал. К нам они подлетели с громкими воплями, кричали, чтобы мы готовились к бою. Один из наших всадников тут же галопом отправился назад, наверное, для того, чтобы предупредить тех, кто двигался позади. Возглавляла этих воительниц уже знакомая мне «обольстительница». Она была ранена, видно поэтому подъехала к нам, а не встала впереди, как сделали её боевые товарищи. Я сделал вид, что её не замечаю, а Ильматар с задумчивым видом ковырялся в ухе.