— Да, — кивнул маг, тяжело вздохнув. — Подготовиться нужно как следует, деньгами обзавестись.

— Какие деньги? — Даже обиделся купец. — Ты только скажи, сколько надо, я дам.

— Сам знаешь, надо много, — отмахнулся мой друг. — Я сам заработаю, да и на уничтожение этих тварей нужно других людей подключать, вот этим я и займусь.

— Не доверяешь нашим? Боишься, что твои враги всё узнают?

— И это тоже, ты не хуже меня знаешь, тут повсюду глаза и уши «братства». Как мне кажется, князьям удалось взять крепость только из-за внутренних дрязг у «истинных», только поэтому. Мне бы не хотелось, чтобы о моих шагах очень быстро все узнавали.

— Думаю, смогу отправить с вами свой корабль, мои люди довезут вас до империи, — сказал торговец.

— Вот этого не надо, — отказался Ильматар. — Мы лучше отправимся так, чтобы хотя бы первое время никто не знал, кто мы такие. Поверь, у нас есть причины так осторожничать.

Мы уже обговаривали этот момент, Ильматар опасался, что именно меня не захотят отпускать, потому что какой-то новый кристалл скормили. Может он никак на мой организм не подействовал, а может и подействовал. В общем, не стоило рисковать, нужно сбежать по-тихому и всё, а дальше видно будет.

Купец спорить не стал, но обещал разузнать, как добраться до соседнего королевства, ну а дальше нам придётся действовать самим, впрочем, едой и деньгами он обещал нас снабдить.

На следующий день мужчина с утра куда-то уехал, ну а мы остались в его доме, предаваясь безделью и отдыху. Приятно было поспать на нормальных постелях, даже отвык от чистого белья, последнее время жили сначала в темнице, как животные, ну а потом в походном шатре. К тому же не мылись мы уже длительное время, сейчас навёрстывали упущенное.

В доме купца едва не произошла неприятность, точнее, серьёзная потеря. Дело в том, что тут нам дали хорошую качественную одежду, явно очень дорогую, ну а нашу купец приказал просто выкинуть. Только не учли того, что у меня там рубаха, скажем так непростая, а я идиот не предупредил слуг, чтобы вернули её мне. Опомнились только тогда, когда мою рубаху решили пустить на тряпки, только разрезать её не могли. Супруга купца заметила непорядок в доме, слуги все собрались, видно даже не слышали никогда про зачарованные вещи, вот и дивились такому чуду. Простая с виду рубаха, а ножи об неё только тупятся. В общем, вернули мне мою собственность, а уже вечером были долгие уговоры, мол, продай, любые деньги дам. Разумеется, не согласился, такая вещь самому нужна, да их и не продают. Как правило, в основном на что-то выменивают. Ничего достойного хозяин дома мне предложить не смог, так что смирился.

Торговец быстро решил вопрос с нашим отбытием, через четыре дня мы уже стояли на причале. Он нам ещё и охрану навязать хотел, но Ильматар почему-то отказался, а я лезть не стал. Ехали мы как обычные путешественники, хотя любому человеку было понятно, что перед ними явно не простые бродяги, доспехи и оружие слишком дорогие, торговец не поскупился, не забыл нам и золота отсыпать. В общем, ранним утром мы отправились в путешествие по реке.

Ладья могла двигаться и под парусами, и с помощью гребцов. Чем-то на корабли викингов походила, только немного больше и шире, из-за чего скорость у неё была невеликая. Ладьи было две штуки, везли в соседнее королевство какой-то товар, прикрытый плотной тканью. Мы тут были не как охрана, а как простые пассажиры, да ещё и почётные. Нам даже место в небольшом трюме выделили, видно тоже за отдельную плату.

Видимо маг решил не тратить время даром, поэтому приступил к моему обучению, сам предложил. Правда, с магией земли, как он мне сообщил, у него было всё плохо, знал хорошо магию воздуха и воды. Воздух меня пока не интересовал, а вот водой я с ним занялся с удовольствием. Первое время мы сидели в трюме и просто учили, не тренировались, чтобы лишний раз не светиться, пока из этих мест не уберёмся подальше, потом уже можно будет демонстрировать свои навыки всем, пусть видят, с кем плывут.

К сожалению, путешествие не прошло гладко. Места тут опасные, как уже было сказано ранее, в этих местах часто были вооружённые конфликты, в результате хватало дезертиров, простых бандитов и речных пиратов, которые решили на нас напасть. Когда всё произошло, мы как раз стояли на палубе и любовались огромной скалой, возвышающейся над рекой, почти отвесной, метров пятьдесят в высоту. Охрана подобралась и изготовилась к бою, было видно, как все напряжены. Нам осталось плыть всего трое суток и всё, добрались бы до соседнего королевства, а местность там, если верить словам людей, намного спокойнее.

— Что случилось? — Спросил я у одного из воинов, заметив их нервозность.

Ну а как не заметить, ели они полностью облачились в доспехи, даже не опасаясь, что утонут, если в воду упадут. Даже арбалеты приготовили, осталось только взвести и болт наложить.

— Гиблые места, — проворчал воин. — На берег посмотри, сам не видишь?

Я видел, что на берегу много разного хлама, остатки потопленных кораблей, которые течением вынесло на берег, видно пираты чувствовали себя тут вольготно. Ну а как не чувствовать, если опять же, судя по слухам, часть добычи они отдают местному князьку, который к нападениям вроде как отношения не имеет.

Мы плыли на второй ладье, поэтому не сразу заметили опасность, всё же держались метров в тридцати позади первой. Зато там опасность обнаружили быстро.

— Навались! — Услышал я громкий крик, вёсла первой ладьи заработали интенсивнее, попутного ветра не было с самого утра, так что пришлось гребцам, а они тоже были охраной, немного попотеть.

— Вот же! — Зло выдохнул старший на нашей ладье, а потом выдал такую матерную тираду, что даже Ильматар одобрительно закивал, наверное, новые слова узнал.

Наша ладья тоже ускорилась, опасность заметили и мы. Из-за скалы, которую мы разглядывали, выплыли сразу семь лодок. Немного меньше, чем наши, зато более узкие и скоростные. Они сейчас пытались нас перехватить, чтобы не успели удрать выше, не хотелось господам пиратам в погоню пускаться. Видно они тут на самом деле чувствовали себя вольготно, иначе не могу понять, почему бросились на перехват с такой задержкой. Только одна из их больших лодок успевала перекрыть нам дорогу, но они там одни вступать в бой не захотели, стали дожидаться остальных. Ведь наваливаться толпой гораздо веселее, чем сражаться в меньшинстве. В общем, из-за лени и невнимательности разбойников нам удалось проскочить.

— Пока рано, — шепнул мне Ильматар, когда увидел, что я хочу атаковать судно, которое было недалеко от нас, до остальных я пока дотянуться не мог, слишком далеко. — Пусть пока за нами плывут, зато быстрее до нужного места доберёмся.

— Хорошо, — пожал я плечами, ладьи на самом деле неплохо так ускорились, правда, гребцы выбивались из сил.

Те люди, которые не были заняты скоростной греблей, готовились к бою. Я тоже не верил, что мы сможем уйти, слишком скорость разная. Конечно, какое-то время удавалось держать дистанцию, но это происходило благодаря тому, что гребли в наших ладьях намного слаженнее, а эти деятели как будто были пьяны.

Часть воинов уже столпились позади судна с арбалетами и луками в руках, лучники уже стреляли навесом, пытаясь поджечь преследователей, но как-то безуспешно.

— На что они надеются? — Удивился я. — Всё равно же догонят, а ещё у нас половина людей будет уставшая.

— А вдруг навстречу большой караван судов пойдёт, — пожал плечами Ильматар. — Вот на это и надеются, совместными усилиями отобьются, пираты на большие отряды не нападают, опасаются. Им лишние смерти не нужны, да и большие караваны могут маги сопровождать.

Тем временем суда пиратов начали нас догонять и брать в клещи. Два судна плыли немного дальше, видно их задачей было догнать ту ладью, на которой находился купец, она даже немного начала от нас отрываться, но это бы её точно не спасло, не смогли бы удрать. Нам пришлось быть внимательными, потому что у пиратов тоже имелись лучники, которые стали обстреливать нашу ладью. По бортам уже стояли щиты, защищающие гребцов, но эти скоты стреляли навесом, так что некоторые воины прикрывали своими большими щитами тех, от чьих сильных рук сейчас зависели их жизни.