— Эти государства падут первыми, — задрал нос мужчина, а я с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. — Просто империя считается самой сильной, если всю армию соберёт. А насчёт людей ты зря, дальше тоже наши земли, там хватает и крепостей, и городов.

— Рад за вас, — усмехнулся я. — Мне ты это зачем рассказываешь, чтобы я сильнее боялся, что ли?

— Тебе другого надо бояться, — теперь весело и задорно расхохотался он. — Так что про империю можешь забыть.

Как оказалось, тут были ещё маги, как минимум четверо, которые вышли встречать старика, даже обнялись с ним как с хорошим другом, меня отправили в местную темницу. Как-то неприятно было идти вдоль такой высоченной скалы, всё время казалось, что сейчас на голову камень упадёт, а высота тут приличная. Нехорошие мысли приходили в голову, несмотря на то, что стены эти явно обрабатывались мастерами, больно они ровные.

В темнице стояли небольшие клетки, мне даже в полный рост невозможно было встать. Многие из них не пустовали, но только в трёх сидели люди, а в остальных разные животные, некоторые совсем уж чудного вида. Меня посадили в клетку рядом с одним из мужчин, хмуро глянувшего на вошедших. Остальные даже глаза не подняли, только забились в углы своих клеток.

— Добро пожаловать домой, животное! — Расхохотался маг, указывая мне на открытую клетку. — Располагайся, раб, теперь это твоя комната на всю оставшуюся жизнь.

Воины, которые нас окружали, были напряжены, видно ожидали подвоха и не напрасно, я выпустил в голову весельчака самое быстрое известное заклинание — ледяную сосульку, но эта тварь умудрилась её отклонить.

— Назад! — Скомандовал он шагнувшим ко мне воинам. — Давай, ещё одна попытка!

Вторую попытку я использовал на все сто процентов, только этот придурок ожидал магического удара, а я со всей дури заехал ему ногой в пах. Прибить, пока он отвлёкся не смог, меня тут же ударили по голове и в следующее мгновение я оказался в железной клетке с гудящей головой.

— Тварь поганая! — Верещал маг, когда пришёл в себя. — Буду проситься к своему наставнику, сам тобой займусь.

Он повернулся ко мне спиной и я снова хотел его атаковать, только опять неудачно.

— Это что за херня? — Пробормотал я, у меня не получалось создать заклинание.

— Можешь не пытаться, — раздался голос из соседней клетки, — это бесполезно.

— Что это за помещение?

— Вот это вещество, — сосед постукал по клетке, — не даёт применить силу, не знаю, металл это такой или нет, сам подобного не видел.

— Вы тут долго? — Спросил я у него, усаживаясь на пол.

— Два года, — ответил мужчина и впервые посмотрел на меня, под потолком имелся магический светильник, так что удалось немного его рассмотреть.

Голос вроде бы молодой, но выглядел он как дряхлый старик с глубокими морщинами на лице. Руки, а мне удалось рассмотреть и их, под порванным балахоном были очень худые, большой нос, какая-то рваная борода, торчащая в разные стороны клочками, и голубые глаза, которые смотрелись на его лице как-то инородно. В таком возрасте они вроде бы должны были потемнеть, но нет.

Звали его Ильматар, имечко своё он сначала назвал намного длиннее, как у того мага, с которым я в башне жил, наверное, даже раза в два длиннее. Но после того как я попытался повторить его имя, он поморщился, гневно сверкнул глазами, потом быстро успокоился и предложил называть его сокращённо.

— А эти чего такие? — Спросил я у соседа. — Сидят, молчат, запуганные какие-то.

— Сломали их, — скрипнул зубами Ильматар. — Вот они такими и стали, может так даже и лучше, один вообще с ума сошёл, а эти всё, рабы бесправные.

— Издеваются, что ли? — Напрягся я.

— Так а ты что не знаешь, куда тебя привели? Откуда только такой взялся-то?

— Я из империи, а где я сейчас не знаю.

— В этой крепости на магах опыты ставят, — «порадовал» меня сосед. — Так что теперь ничего хорошего тебя не ждёт, будут, как ты только что сказал издеваться, когда-то больно, а когда и нет, как повезёт.

— А бежать не пробовали?

— Пробовал несколько раз, только из-за этого с ума ещё и не сошёл, — усмехнулся старик. — Всё ещё не теряю надежды сбежать, а эти всё, потеряли, — грустно закончил он.

— А Вы тут как оказались? — Спросил я. — Тоже неожиданно напали, да?

— Да, — кивнул мужчина. — Вот что бывает, когда мнишь себя великим магом, быстро спускают с небес на землю, так и со мной случилось.

— А Вы откуда родом?

— Я родом из Иллийских княжеств. А ты?

— Я же говорил, из империи, — ответил я.

— Из какой именно? — Уточнил мужчина, я знаю четыре.

— Центийская, — ответил я. — Мне только одна эта известна.

— Далеко ты теперь от дома, — почему-то развеселился он. — Даже дальше, чем я.

Так мы с ним понемногу разговорились. Как оказалось, говорливый маг мне не соврал, они на самом деле где-то умудрялись проводить экспансию на чужие земли, такие как княжества. Пытались их прогнуть под себя, под орден истинных магов или как они там себя называли. Вот таким образом и мой новый знакомый тут оказался, оборонял замок вместе со своим князем, был тяжело ранен и попал в плен. Причём эти суки на его глазах убили всю семью, всех до единого, не знаю зачем. Вот теперь мужчина и грезил тем, как будет мстить этим собакам.

Чтобы уйти от неприятной темы, я заострил его внимание на животных, одно из которых сидело слева от моей клетки, тоже за решёткой. Эта тварь один раз хотела меня цапнуть, так ночью случайно руку вытянешь и всё, прощай рука. Вообще животное выглядело забавно, морда очень похожа на китайскую хохлатую собаку. Мне один раз доводилось такую на руках держать, вот и вспомнил. Правда, у той был язык на боку, у этой нет, а ещё уродливые зубы торчали в разные стороны, даже удивительно, как она вообще ими ест.

Само собой, габариты тоже отличались, эта тварь была огромная, примерно мне по плечо, страшная, но в тот же момент вид был довольно безобидный, всё туловище покрыто лохматой шерстью. В общем, та ещё красавица, без отвращения не взглянешь. Когда меня только посадили в клетку рядом, она всё скалилась и принюхивалась к новому соседу. Зубы, торчащие в разные стороны, были острыми, это я заметил, так что если не убьёт, то точно сможет нанести серьёзную рану, к тому же неизвестно, что у неё в пасти находится.

— Это местные маги опыты над животными проводят, — сообщил мне Ильматар. — Всё пытаются вывести особую породу, но ничего не выходит. Хотят, чтобы они слушались разных выродков.

— Пару точно сделали, — сообщил я мужчине. — Правда, я их убил, а может такие где-нибудь водятся, я просто не знал.

— Не водятся, — одобрительно хохотнул маг. — Эти твари, про которых ты говоришь, вон в той клетке сидели. Молодец, что их убил, как умудрился-то?

— В ловушку заманил, — ответил я, после чего рассказал всё более детально, чем развеселил мужчину.

Вскоре нам принесли ужин, чем меня удивили. В специальное отверстие внизу клетки мне тоже просунули большую чашку с ложкой и кашей, приправленной мясом. Её было много даже для меня, изголодавшегося за время пути, всё же кушать один раз в день за столько времени тяжело. Благо, что мне не приходилось сильно напрягаться.

— Кормят тут неплохо, сытно, — сообщил мне маг. — Советую много есть, чтобы быстрее восстанавливаться, конечно, если ты вон как они стать не хочешь, — кивнул он на запуганных несчастных.

Они даже когда им поесть принесли, забились в углы и сидели там, пока конвоиры не ушли, а потом бросились на еду, даже ложками не пользовались, если руками.

— Долго они тут? — Спросил я.

— Долго, — кивнул маг, прожевав. — Когда меня сюда приволокли, они уже тут были вот в таком состоянии.

Всё съесть у меня не получилось, живот был полон, а я теперь думал, куда девать остатки. Сосед советовал ничего на ночь не оставлять, если не хочу, чтобы по моей клетке крысы ночью ползали. В общем, немного подумав, я зачерпнул кашу и метнул её в соседнюю клетку. Страшное животное тоже покормили, ела эта тварь как свинья, чавкала, даже пару раз отрыгнула, а потом уставилась на то, как я ем.