Вот с дедом Матвеем было легко и просто, не то что с его внуком. Старика как раз и надо разбудить: он насмехаться не станет.

Переступив порог, я окунулась в чернильную мглу, наполненную звенящей тишиной, которую изредка разбавляло клацанье собачьих когтей по полу. Пришлось коснуться ладонью стены, чтобы использовать её как ориентир. Это и помогло добраться до гостиной без происшествий. Ещё бы Вьюга не крутилась под ногами, было бы вообще хорошо.

Вот только стоило войти в гостиную, тускло освещённую лунным светом, проникающим через окна, как всё мысли тут же вылетели из головы.

Ледяной сквозняк, прошедшийся по полу от распахнутой настежь входной двери, заставил плотнее запахнуть одеяло. Липкие щупальца страха сдавили грудь. И я успела раз десять пожалеть о том, что не разбудила Захара, пока подходила к порогу.

Вряд ли в дом пробрался посторонний. Собака в этом случае себя бы так не вела. Скорее всего, просто дед Матвей вышел во двор. Но тогда почему дверь оказалась распахнута настежь?

Набравшись храбрости, я выглянула на улицу. Метель уже закончилась, и полная луна ярко светила над головой, отбрасывая густые тени и, в то же время, серебря пушистый снег, ровным слоем лежавший вокруг. Лишь узкая глубокая тропинка вела от дома куда-то в сторону. Если у хозяев было время её прочистить, значит, снегопад закончился довольно давно.

В тусклом лунном свете, отражающемся от снежного покрова и проникающем в дом, можно было разглядеть, что на вешалке не хватает тулупа деда Матвея и пары валенок под ней. Из чего следовало, что дом открыл именно он, выходя во двор.

Порыв ледяного ветра ворвался в гостиную и прошёлся по полу, холодя босые ступни, поэтому я решительно потянулась к двери, чтобы её закрыть, при этом ожидая услышать характерный щелчок. Но с удивлением обнаружила, что краешек щеколды выпирает, не давая ей захлопнуться. Это и было причиной того, что морозный ветер успел похозяйничать в доме, выхолаживая и без того невысокую температуру. Видимо старик спешил, поэтому выходя, неплотно задвинул щеколду.

Успокоившись окончательно, устранила проблему, и уже собиралась прикрыть дверь, но Вьюга, протиснувшись в щель, с такой скоростью ринулась во двор, что я не успела осуществить задуманное. Отбежав несколько метров по тропинке, собака жалобно заскулила, повернув обратно, но забравшись на крыльцо, снова ринулась на тропинку, зовя за собой. Сдаётся мне, что вовсе не нужда заставила её разбудить меня. Да и в открытую дверь она могла бы с лёгкостью выбежать и сделать свои делишки. Тогда что?

Неясная тревога поселилась в груди. А если что-то случилось с дедом Матвеем? Вдруг ему стало плохо?

Кажется, без Захара здесь всё же не обойтись. Как бы я ни храбрилась, но выходить на улицу ночью, когда вокруг лес полный диких зверей, страшно. Мало ли, кто прячется в густой тени. С одним лесным обитателем мне уже «посчастливилось» познакомиться, на всю жизнь хватило.

Развернувшись, я ринулась в гостевую комнату, собираясь будить Захара, но запнувшись о коврик, едва не пропахала носом. Треклятая темнота…

Потратив пару секунд на то, чтобы глаза после лунного света снова привыкли к полумраку, уже осторожнее двинулась вперёд. Взгляд тут же наткнулся на чей-то телефон, лежавший на столе, его-то я и решила использовать вместо фонарика. Проведя по сенсору, активируя гаджет, направила слабенький луч себе под ноги.

Гостевая комната встретила меня размеренным дыханием спящего человека.

- Захар, - позвала я, но тот даже не пошевелился. - Захар, проснись, нужна твоя помощь, - подойдя, я коснулась его плеча.

Распахнув глаза, мужчина резко выбросил руку вперёд. Уж не знаю, что он собирался делать - ударить или оттолкнуть, но вовремя остановился.

- Твою дивизию, Мышка, - рявкнул он хриплым ото сна голосом. - Совсем сдурела, так пугать? Ты в этом одеяле будто привидение, ещё и в свете телефона. Так и обделаться недолго.

- Прости, - пробормотала, - я не специально. Там дверь входная была распахнута настежь, и Вьюга мечется у порога. Как бы с дедом не случилось чего.

- Холодина какая, - свесив ноги с кровати, выдохнул он.

- И света нет во всём доме.

- Провода оборвало от снега, не иначе.

Натянув на себя штаны и футболку, он выхватил у меня телефон и, подсвечивая себе путь, направился к двери, при этом коротко бросив:

- Оставайся здесь.

- А если понадобиться моя помощь?

Ответом мне был недоверчивый смешок, но возражений больше не последовало.

В тусклом свете телефона всё вокруг казалось нереальным. Я будто видела сон. Вот только холодно было по-настоящему. И если кошмар рано или поздно заканчивался, то в реальности… всё только набирало обороты.

- Ты давно проснулась? - натягивая на себя куртку, спросил Захар.

- Минут пять назад, Вьюга разбудила, - поспешно надевая комбинезон, ответила я. - Думаю, тебя она тоже пыталась разбудить, но ты крепко спал. Вышла в гостиную, а тут дверь нараспашку.

- Прямо-таки нараспашку? - удивился мужчина.

- Да, щеколда не до конца была задвинута, поэтому и не захлопнулась.

- Если провода оборвало, то дед пошёл запускать генератор. Но что-то не слышно, чтобы тот работал.

Пока я обувалась, Захар уже выбежал во двор под заливистый собачий лай. Пришлось поторопиться. Только бы с дедом Матвеем ничего не случилось. Я знала его чуть больше суток, но казалось, что всю свою жизнь. Странное ощущение. Но уж как есть.

Спустившись с крыльца, побежала по тропинке, ориентируясь на маячившую впереди широкую спину. Впрочем, свернуть в сторону всё равно бы не получилось: снега навалило по грудь.

Нос тут же защипало от мороза, а изо рта вырвалось облачко пара, устремившись вверх, туда, где на тёмном бархате небосвода мерцали россыпи ярких звёзд.

Завернув за дом, я резко выдохнула, увидев на расчищенной возле сарая площадке лежащего деда Матвея, и склонившегося над ним Захара. Вьюга крутилась рядом.

- Похоже, деда здорово приложило, но дышит, уже хорошо, - услышав мои шаги, коротко бросил мужчина, указав на большой сук, обломившийся под тяжестью снега, который он успел откинуть в сторону. - Помоги донести до дома. Берись за ноги, а я за плечи.

Извилистая тропка казалась бесконечной, пока мы несли старика в дом. Но вовсе не из-за тяжести, а из-за неизвестности. Сердце разрывалось на части от мысли, что с дедом Матвеем случилась беда. Ещё эта треклятая темнота, мешающая разглядеть что к чему.

- Положим на диван, - глухо произнёс Захар, лишь стоило войти в дом. - Я за свечами, ты будь с ним.

- Дедуль, ты только держись! Ладно? - коснувшись ладони старика, пробормотала я, опустившись на колени перед диваном, лишь стоило мужчине скрыться за дверью. - Пожалуйста.

Слёзы катились по щекам, вот только я их даже не замечала. Но когда ледяные пальцы дрогнули в моей руке, вскинула голову, увидев, как дед Матвей открыл глаза.

- Вы как? - всхлипнув, прошептала я, смахивая рукавом предательскую влагу, застилавшую взор.

- Бывало и хуже, - кряхтя, он попытался сесть, но тут же замер, сморщившись, и прикоснулся к голове, - но бывало и лучше. Руки-ноги на месте, голова… вроде тоже, жить буду. Ещё правнуков понянчаю.

- Ну, если дед заговорил о правнуках, значит, всё не так страшно, - услышала я голос Захара, в котором проскользнуло явное облегчение.

Запалив свечи, он поставил их на тумбочку возле дивана и на стол.

- Давай осторожно снимем одежду и осмотрим тебя, - склонившись над стариком, предложил он.

- Да что меня осматривать, и так знаю, что я в порядке, - отмахнулся тот, приняв вертикальное положение.

- Шапка, похоже, смягчила удар, - сняв ушанку со старика, кивнул Захар.

- А я тебе что говорил, - усмехнулся дед Матвей, - не шапка, а огонь. А ты всё «выбрось её, выбрось её…»

- Не ворчи, больше слова не скажу, хоть спи в ней, - тихо рассмеялся его внук. - Ну и напугал же ты нас. Я уже собрался Димону звонить, чтобы вертолёт присылал.