Порывы ветра бились об стены дома, бросаясь на них, будто голодный зверь на желанную добычу, забрасывая снегом окна. Метель бушевала во всю, подтверждая прогнозы синоптиков, а это значит, что на базу я сегодня снова не попаду. Впрочем, если уж быть до конца с собой честной, не очень-то и хотелось. В доме деда Матвея мне нравилось. Если бы не Захар…

- Проснулась? - дверь распахнулась без стука, демонстрируя объект моих мыслей во всей своей красе: бородатый, взъерошенный, на ресницах иней, на усах сосульки, шапка и пуховик в снегу... В общем, теперь я знала, как может выглядеть современный снежный человек. - Супер. Одевайся потеплее, нужна твоя помощь.

Эх, помяни чёрта, он и появится.

Вздохнув, сползла с кровати.

Выныривать из тёплого пухового гнёздышка не хотелось, но судя по суровому выражению на лице Захара - дело серьёзное.

- Что случилось? - подхватив свитер, спросила я, натягивая его на ходу и следуя за Захаром.

- Генератор накрылся, - подтвердил мои подозрения товарищ по несчастью. - Печку я растопил, дров наколол, тебе нужно за ней присмотреть, чтобы не погасла. А я попробую починить наш агрегат. Холодина на улице жуткая, ветер выхолаживает тепло только так. В общем, назначаю тебя ответственной за домашний очаг. В вас, женщинах, от природы заложено быть его хранительницами. Так что должна справиться.

- Я не подведу, не переживай, ты только объясни, что надо делать.

- Тут всё просто, - взяв прихватку, он открыл заслонку и подбросил дров в пылающее нутро печи. - В подпечник дров добавляй по мере использования, чтобы успевали подсохнуть, - махнул он рукой на полукруглое отверстие возле самого пола, сейчас заполненное до отказа. - Найдёшь запасы под навесом возле поленницы. Всё остальное я выставил, так что не трогай. Главное не обожгись, ну и дом не спали. Всё путём, мы справимся, мыш… Света, если постараемся. Мы же постараемся? - он задорно подмигнул, на миг став прежним, и не дожидаясь ответа развернулся к выходу из дома.

- Может, сначала погреешься, потом пойдёшь? - спросила, глядя на то, как он направляется к входной двери, посчитав свою миссию по объяснениям завершённую. - У тебя лицо краснющее от мороза.

- Очень хочется, но некогда. Надо успеть разобраться с генератором, пока светло, - произнёс он, решительно распахивая дверь, оставляя меня один на один с русской печкой.

Что ж, замечательная возможность почувствовать себя в средневековье. Зато теперь буду знать, как жили наши предки без электричества и современных благ.

День тянулся невыносимо медленно. Со своими обязанностями по поддержанию огня в печи я справлялась без труда, так что большую часть времени проходило впустую. Разве что с Вьюгой немного поиграла.

Захар не появлялся, и желание проверить всё ли у него в порядке, усиливалось с каждой минутой. В какой-то момент я просто уже не могла найти себе места, поэтому заварив чай на двоих и сделав несколько бутербродов с колбасой и сыром, подогрела их в печи, завернула в фольгу, накинула пуховик и отправилась в сарай.

Поругает - уйду, но сидеть дома в неизвестности уже не было никаких сил. Вьюга моё рвение не оценила, проводив до двери и снова вернувшись к тёплой печи. Я же распахнув дверь, окунулась в непроглядную метель, сбивающую с ног порывами ветра. Хорошо, что додумалась перелить чай в термокружки с крышками, найденными в шкафу, иначе пока дошла бы, он превратился в коричневую остывшую бурду.

Дойти до сарая оказалось не так-то просто. Но и с этой задачей я справилась. И когда появилась на пороге, похожая на снеговика, наткнулась на удивлённый мужской взгляд.

- Работа работой, а завтрак по расписанию, - улыбнулась я. - Составишь мне компанию? Заодно хоть немного согреешься.

Кажется, своими словами я удивила Захара повторно.

Ну и ладно, зато теперь убедилась, что с ним всё в порядке. Неизвестность хуже всего, особенно в лесном доме, когда на десятки километров никого нет, кроме нас двоих, Вьюги и дикого зверья.

***Захар Громов

Метель накрыла нас снова, с порывистым ветром и снегопадом. Крепчавший мороз лишь добавлял неприятностей. И если бы не печка, которую несмотря на наши уговоры, дед так и не позволил сломать, пришлось бы совсем туго.

Кто бы мог подумать, что все блага цивилизации падут перед природной стихией, расписавшись в своей беспомощности. На оборудовании мы никогда не экономили, но даже это не уберегло от ударов судьбы. Сначала оборвало провода, которые, по уверению производителей, должны были выдержать нагрузку в несколько раз сильнее, а потом накрылся и генератор, импортный между прочим, с гарантией. Лучше бы купили от нашего производителя, как настаивал старик. Тот аппарат, конечно, был не такой навороченный, и тарахтел как трактор, но зато простой в использовании и ремонте. С этим же придётся хорошенько повозиться, чтобы запустить его снова. Если это вообще возможно. Я неплохо разбирался в механизмах, понимал принцип работы двигателя, мог разобрать автомобиль по запчастям и собрать его снова что, между прочим, уже делал однажды на спор, но даже при всём при этом не был уверен в успехе этого ремонта.

Да, дед оказался мудрее нас всех, оставив печку, словно предвидя возможные проблемы. Впрочем, я не был удивлён. Его жизненного опыта хватило бы на десятерых. Это мы с отцом слишком привыкли полагаться на гаджеты и технологии, а он всегда твердил «чем проще - тем надёжнее», руководствуясь этим правилом не только в выборе инструментов, оружия, но и техники. Нет, старик не был противником новомодного оборудования, но в его мастерской наравне с электрическим, всегда было и ручное. Что мне оказалось как раз на руку, поскольку бензопила при таком морозе не завелась. Пришлось воспользоваться обычным колуном, чтобы наготовить дров. По старинке. Зато способ оказался безотказным. Печка тоже не подвела.

Когда разводил огонь и глядел, как языки пламени облизывают поленья, я вспомнил детство и давно забытое желание жить в лесу. Тогда все трудности казались мелочью, и азарт перекрывал доводы разума с лихвой. Я доставал отца изо дня в день разговорами о доме в тайге, мечтая стать охотником, и обижался на его отказы. А исполнил мою мечту дед.

Раньше я об этом даже не задумывался, воспринимая всё как данность, а сейчас… Сейчас как раз появилась прекрасная возможность пересмотреть свою жизнь. Переставить приоритеты. Причём во всём. Не для этого ли судьба столкнула меня со Светланой? Как повели бы себя в подобной ситуации мои прежние знакомые дамочки? Смогли бы стойко вынести все трудности, выпавшие на долю Мышки? Сомневаюсь.

Наша гостья была упрямой, и порой бесила этим жутко. Но наблюдая за тем, как она переживает о деде, по сути чужом для неё человеке, я взглянул на Свету и ситуацию в целом иначе. В ней не было ни капли лицемерия и подлости, она притягивала взгляд искренней улыбкой или волнением. Девушка не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Не флиртовала, хотя я был бы не против, прояви она ко мне интерес, как к мужчине. Но кратковременные интрижки, похоже, её не волновали. Она ждала своего парня, способного разглядеть в ней чистую душу и разделить жизнь. Наивная. Вот только при мысли о том, что кто-то может воспользоваться её открытостью и обидеть, внутри всё переворачивалось от желания защитить. Невероятно, но факт.

Скажи кому из знакомых, что стал настолько сентиментальным - не поверят. Впрочем, на мнения других мне всегда было плевать, если это не близкие. И, кажется, с недавних пор Света тоже входит в их число. По-другому не объяснить моё внезапно вспыхнувшее желание её оберегать.

Разбирая генератор, я раз за разом вспоминал лицо гостьи, её улыбку, милые ямочки на щёчках, пушистые ресницы, которым не нужна тушь, и прочие женские хитрости. Оно не было таким ярким, как у тех девушек, которых я привык видеть в своём окружении, зато привлекало искренними эмоциями. Впрочем, смой всю краску с тех девиц, как бы они тогда выглядели? Представить страшно.