Я выбежала следом, застёгиваясь уже на ходу.

Небольшой вертолёт, зависнув над просторным двором, освещал яркими прожекторами всё пространство. Разглядеть его было сложно, из-за бьющего в глаза света, так что опознавательных знаков я не видела.

Стоило выйти из дома Захару и деду, как на боку вертолёта открылась дверь, и вниз упал трос, с закреплённой на нём конструкцией. Туда-то дед Матвей и сел, пристегнувшись ремнями. А когда Захар махнул рукой, подавая знак человеку, выглядывающему из открытой двери стальной машины, трос натянулся как струна и потащил старика вверх.

Прикусив губу и затаив дыхание, я глядела на то, как хозяин дома поднимался всё выше и выше, раскачиваясь на ветру, и страх ледяной петлёй сдавливал грудь. Только бы всё прошло благополучно!

Время будто остановилось, ледяные порывы били в лицо, царапая колким снегом кожу, но я этого даже не замечала, зацепившись взглядом за натянутый трос, от которого зависела жизнь деда Матвея. Закрыть бы глаза, чтобы немного снизить напряжение, но я не стала этого делать, с первой минуты и до последней наблюдая за тем, как его поднимали в вертолёт.

И только когда старик исчез в тёмном провале пузатого металлического бока, позволила себе вдохнуть полной грудью.

- Ты мне так рукав оторвёшь, - раздался насмешливый голос над ухом. - Всё в порядке, Мышка, успокойся. Димон знает своё дело, и погода нам благоприятствует.

Повернув голову в сторону источника звука, я удивлённо ахнула, только сейчас осознав, что всё это время испуганно цеплялась за Захара.

- Прости, - с трудом разжав побелевшие от напряжения пальцы и сделав шаг в сторону, пробормотала я. - Волновалась за деда Матвея. Хороший он у вас.

- Что верно, то верно, - склонив голову и внимательно глядя мне в глаза, кивнул мужчина. - Ладно, пойдём в дом, надо успокоиться и согреться. Да и поесть бы не помешало. Как раз проверим запасы, а то нам куковать здесь пару дней точно.

Пропустив меня в дом и вбежавшую следом Вьюгу, Захар закрыл дверь.

В ушах ещё стоял гул улетевшего вертолёта, но нервное напряжение ушло, уступая место усталости.

- Не боишься со мной оставаться наедине? - стоя ко мне спиной и скидывая пуховик, спросил мужчина.

- А надо? - кашлянув, уточнила я, снимая верхнюю одежду и скидывая обувь. - На маньяка вроде не похож.

- Вроде? - хохотнул тот, но я оставила его реплику без внимания.

- А то что вредный, высокомерный и язвительный… - пожала плечами, покосившись на замершего в дверях мужчину. - Переживу как-нибудь. И вообще, давай эти дни жить дружно, а то дед Матвей нам уши надерёт, и не посмотрит, кто мальчик, а кто девочка.

Переглянувшись, мы тихо рассмеялись.

Пройдя в кухню, я направилась к плите, снова поставив на неё чайник, Захар же в это время шуршал в холодильнике.

- Есть суп, каша, сырые яйца и бекон, на тот случай, если вдруг решишь нам пожарить яичницу, которую я очень люблю, - перечислял Захар запасы. Фыркнув, оглянулась в его сторону и как раз вовремя, чтобы увидеть хитрую физиономию, выглядывающую из-за дверцы. - Ясно, с яичницей облом, но попытаться я был обязан.

Театральный вздох, долетел уже из нутра холодильника, куда мужчина снова засунул свой нос.

- Если хочешь, давай пожарим яичницу, - сдалась без боя, представив румяный бекон, и ощутив, как живот скрутило голодным спазмом. - Должна же я как-то отблагодарить своего спасителя.

- Вот умеешь же ты всё-таки, Мышка, сделать приятное мужчине. Если бы знал, что не получу в глаз за свой порыв, расцеловал бы тебя в обе щеки, - с улыбкой от уха до уха, распрямил спину этот несносный тип, закрывая холодильник. - Ну а если кроме шуток, есть хочется невыносимо. И супами-кашами здесь не обойтись.

- А просто сказать было нельзя? - спросила я, не откладывая в долгий ящик исполнение данного обещания. - Обязательно разыгрывать спектакль?

- Скучная ты, - отмахнулся он. - А как же дух авантюризма?

- Иногда спокойная и размеренная жизнь гораздо лучше, чем насыщенная приключениями, - нервно хохотнула, слегка отодвинув его в сторону, чтобы освободил проход к продуктам. - Это я тебе говорю как человек, проверивший данную теорию на личном опыте.

- Размеренная и спокойная жизнь - это болото, затягивающее бытом, - мотнув головой, мужчина лишь немного сдвинулся в сторону, пришлось довольствоваться тем пространством, которое для меня было отведено, так что заглядывая в нутро холодильника, невольно зацепила его бедром.

- Кто-то явно не голодный, - торопливо распрямившись, проворчала я, уперев руки в бока и стараясь держать под контролем глупое смущение.

И что на меня нашло? Ну, зацепила и ладно. В автобусах по утрам вообще впритык друг к дружке едешь, не разбирая, кто твои соседи мужчины, женщины или дети. А тут на тебе, краснею как влюблённая школьница.

- Ошибаешься, - кашлянув, ответил Захар, смещаясь к столу, - голодный, и как выяснилось даже очень.

Мне опять послышалась двойственность в словах? Сначала дед, теперь он. Покосившись на собеседника, убедилась, что тот с безразличием разглядывает противоположную стену, опровергая мои домыслы. Даже стыдно стало за них.

Мда-а, что-то совсем воображение расшалилось. А может, сказывается отсутствие личной жизнь? То учёба, то работа… Романы заводить было некогда. А тут такой мужчина рядом. Вредный правда… Но кто не без изъяна. Начальник тот вообще самодур, каких поискать. А больше и сравнить-то не с кем.

Отбросив глупые мысли, я занялась ранним завтраком, и уже через пятнадцать минут по кухне плыл аромат жареного бекона и яичницы.

Ну, что могу сказать, готовила я гораздо дольше, чем мы ели. Зато приятная тяжесть в желудке сразу же настроила на позитивный лад: жива, сыта, никто не ругается, и на том спасибо. А личная жизнь… Когда-нибудь и до неё дело дойдёт, но только не с Захаром. Не моего он поля ягода. Рядом с такими ходят королевы, а я всего лишь мышка, по его же словам, зато та, которая себя ценит. Королевам нужны квартиры-машины, статус, в конце концов, можно и без довеска в виде прилагающегося к ним мужчины, а мне тот, с кем можно разделить жизнь, растить детей, наживать совместное имущество, быть надёжным тылом, без предательства и лжи. Наивные мечты? Возможно. Но себя уже не переделать. Да и нужно ли? Я такая, какая есть. И если мужчина видит лишь фасад, не замечая душу, значит, он просто не для меня.

- О чём задумалась, Мышка? - вернул меня в реальность Захар.

- Да так, не о чём конкретном, и в то же время обо всём сразу, - подхватив пустые тарелки, ответила я, направляясь к мойке.

- Да ты к тому же и философ, - улыбнулся он. - Милая, открытая, заботливая, вкусно готовишь… Я даже завидую твоему парню.

- Некому завидовать, - усмехнулась я. - Мы с ним пока не встретились, но всё ещё впереди.

- Уверена?

- В чём? - удивилась я.

- Что не встретились. Может, твоя судьба прямо у тебя под носом, а ты не замечаешь?

- Может и так, - тихо рассмеялась, пожав плечами. - Но мой мужчина мимо меня не пройдёт. И даже в серой мышке увидит свою половинку.

- Прости, не хотел тебя обидеть, - отведя взгляд, произнёс Захар, постукивая длинными пальцами по столу. - Дурацкое прозвище зацепилось за язык.

- Да ладно, всё нормально, просто ты высказал своё мнение, не более того, - отмахнулась я, направляясь в гостевую комнату. - Доброй ночи, - задержалась в дверях и добавила, хитро улыбнувшись: - Зайка.

- Скорее доброе утро, - фыркнул он, переведя взгляд на окно, за которым снова начал завывать ветер, но на мою колкость так и не ответил.

Глава 23

Не знаю, сколько я проспала, но когда проснулась от глухого стука, раздающегося со двора, из окон уже лился дневной свет. Впрочем, «лился» - это громко сказано, поскольку окно, от самого низа до верха, было залеплено снегом.

Поёжившись, натянула одеяло до самого подбородка. Холодно. Видимо опять проблемы с отоплением. Да и настольная лампа, которая горела перед сном, подтверждала мои опасения. Вряд ли сюда заходил Захар, чтобы её выключить, а это значит, что генератор не справился с возложенной на него задачей.