Закрепив на руле смартфон, где раскинулась карта местности, я отыскал красный мигающий огонёк, обозначавший местонахождение Вьюги, радуясь тому, что в своё время додумался купить ей электронный ошейник с GPS.

Для меня она была не просто собакой, а самым настоящим другом. Когда-то Вьюга спасла мне жизнь и это её умение находить людей попавших в беду, помогло уже не одному десятку человек. Именно поэтому, несмотря на все мои хотелки, я оставил её жить здесь, с дедом, именно поэтому, когда терялся человек, приехавший на базу (к сожалению, случалось и такое), Николай вызывал на помощь старика вместе с Вьюгой. Где не справлялись люди, на помощь приходила четвероногая помощница. И я очень надеялся, что эта её способность поможет кричавшей женщине. Только бы в деле не был замешан медведь, чьи следы сегодня видел в лесу.

Дед не заставил себя долго ждать, и уже через пару минут мы тронулись в путь.

Несмотря на его нелюбовь к снегоходам, старик всю дорогу не проронил ни слова, терпеливо снося ледяные порывы ветра, бросавшие в лицо колкие снежные хлопья и тряску, пока мы петляли по лесным тропам, пробиваясь к нужному участку.

Оставалось проехать не больше пары километров, когда остановившись, чтобы свериться с картой, мы услышали раскатистое эхо, пронёсшееся над кронами деревьев. Казалось, дрогнула сама земля, и причину происходящего определить было не сложно, стоило лишь взглянуть на гору, по склону которой неслась снежная лавина, стремительная и беспощадная, сметающая всё на своём пути.

Признаться, подобного я ждал меньше всего. Хотя обилие выпавшего накануне снега и резкая оттепель этому весьма способствовали. Но всего предугадать нельзя.

Мы с тревогой вслушивались в гул, надеясь, что за первой лавиной не сойдёт вторая. И когда тишина окутала лес, я снова взглянул на карту. Вот только мерцающего красного огонька на ней уже не было.

- Какого чёрта, - прорычал сквозь зубы, тыкая подрагивающими от напряжения пальцами в сенсорную панель, увеличивая масштаб, перезагружая, включая повторный поиск...

Но несмотря на все мои попытки изменить ситуацию, результат оставался прежним - красный огонёк не появлялся.

- Может, помехи какие, горы же везде, - попытался приободрить дед. - Едем к тому месту, где сигнал был в последний раз, а там будем действовать по обстоятельствам.

Я не верил, что с Вьюгой случилось непоправимое. Она слишком умна, чтобы оставаться на месте. Животный инстинкт самосохранения настолько силён, что должен был её вывести… Если его не перебил другой - верность. Спасать людей у неё в крови. И если она нашла женщину раньше…

Нет, не хочу об этом думать. С ними обеими всё хорошо.

Не без труда отыскав место, где в последний раз был зафиксирован сигнал, мы увидели горы снега.

- Похоже, чуть выше по склону лавина разделилась на два языка, один из которых как раз пришёлся сюда, - делился своими наблюдениями дед, - второй - перекрыл дорогу к базе. Помощи ждать нам неоткуда. Им самим бы теперь откопаться. Остаётся только кричать, в надежде, что Вьюга или женщина нас услышат. Может, забились в какую-нибудь щель и сидят там как мышки, ждут рыцаря на белом снегоходе.

- Нашёл время шутить, - проворчал я и, набрав в лёгкие побольше воздуха, позвал собаку. Дед, стоя рядом, вторил мне, добавляя шума.

- Тише, - одёрнул он через несколько минут. - Слышишь?

Прислушавшись, я различил приглушённый собачий лай.

- Жива, - выдохнул с облегчением, растерев руками лицо, отчаянно надеясь, что и с женщиной всё в порядке. Вот только о том, почему она тоже не подаёт голос, старался не думать. - Дед, оставайся здесь, я за инструментом. Туда и обратно. Будем откапывать.

- Фонарь захвати, - напомнил он, окинув задумчивым взглядом снежную насыпь, - до темноты вряд ли успеем.

***Светлана Снежинская

Голоса раздавались всё ближе, мгновенно развеяв остатки сна и поселив в сердце надежду. Вьюга заволновалась, начав лаять и нарезать круги по пещере.

- Правильно, милая, зови их, - шептала я сорванным голосом. - От меня всё равно толку нет.

И она звала, отчаянно и с надрывом, откликаясь на собственное имя, которое я слышала всё отчётливее. Значит, это не просто случайные прохожие. Коснувшись лобастой морды, ткнувшейся мне в плечо, я пробежалась пальцами по шелковистой шерсти, зацепившись за ошейник. И светлая мысль тут же вспыхнула в голове, дав ответ на возникший вопрос по поводу того, как именно нас нашли.

Да, не зря заботливые хозяева цепляют на своих питомцев маячки. Убедилась, так сказать, на собственном горьком опыте в полезности этой затеи. Если бы не Вьюга, страшно даже представить, что бы со мной было.

В какой-то момент шум возле входа стих, после чего раздался рокот отъезжающего транспорта. Я даже задержала дыхание, боясь, что появившаяся надежда на спасение, помахала на прощание рукой, но минуту спустя снаружи снова послышался голос, ворчливый и успокаивающий. Такой может принадлежать только пожилому человеку, и почему-то этот факт вызвал улыбку.

Последующие несколько часов тянулись невыносимо долго. Иногда даже казалось, что время вовсе остановило свой бег. Поэтому когда через толщу снега вдруг начал пробиваться едва различимый огонёк, сначала не поверила своим глазам. Но он разрастался, пока, в конце концов, не сделался ослепительно ярким.

Моргнув, я устало потёрла лицо руками, а когда посмотрела вновь, то увидела тёмную мужскую фигуру, державшую в руке большой фонарь.

Вьюга тут же огласила пещерку радостным заливистым лаем.

- И я тоже рад тебя видеть, - потрепав собаку по холке, улыбнулся мужчина, после чего подняв фонарь повыше, оглядел пещеру, и, наткнувшись взглядом на меня, выдохнул с облегчением: - Живая! Значит, это ты кричала? - в ответ лишь кивнула. - Идти можешь?

Свет слепил глаза, и его лицо тонуло в полумраке, но я отчётливо помнила черты - безразличный взгляд, прямой нос и чётко очерченные губы, а ещё ухоженную бороду. Такие люди знают себе цену.

- Да, - прошептала едва слышно.

- Что с голосом?

- Сорвала, когда кричала.

- Медведь? - я снова кивнула. - Где он теперь? - продолжал расспрашивать мужчина, и его беспокойство было вполне понятным. Кому в здравом уме захочется встречаться с шатуном в лесу? Разве что охотникам с большими карабинами, да и то не факт.

- Пропасть, река, упал туда, - из последних сил напрягая голосовые связки, прошептала я.

- Даже так? Интересно было бы знать, как тебе это удалось провернуть? - усмехнулся хозяин Вьюги. - По доброй воле он бы сам туда не полез.

Горло саднило от напряжения всё сильнее, и я лишь сжала его ладонями, давая понять, что мне сейчас не до рассказов.

- Ладно, успеем ещё наговориться, - понял он без лишних слов. - Дорогу к базе завалило лавиной, так что придётся тебе погостить у нас с дедом. Идём.

Меня не спрашивали, просто поставили перед фактом. Впрочем, выбирать не приходилось. Одна в лесу я долго не протяну.

С трудом поднявшись на ноги, я поплелась следом, пытаясь выцепить из памяти имя своего спасителя, которым назвала его администратор базы. Но как назло не могла вспомнить. Что-то редкое. Но вот что именно…

- О, у нас тут, оказывается, две потеряшки, вместо одной, - возле расчищенного входа стоял крепкий старик, опираясь на большую лопату. - Вот и хорошо, вот и ладненько. Значит, можно выдохнуть. Кстати, меня зовут дед Матвей, а этого охламона - Захар. А тебя как?

- Света, - прошептала я.

- Света… Красивое имя, редкое, - старик как-то странно покосился на внука, на что тот только фыркнул, закатив глаза. - Это же ты кричала, голубушка, несколько часов назад?

- Она, - ответил за меня Захар. - Девчонка голос сорвала и говорит с трудом, так что не мучай её вопросами, дед. Кстати, сообщи егерям, что шатун упал в разлом, где образовалось русло реки, пусть запустят квадрокоптер и прочешут район.

- Надо же, как всё удачно сложилось, - покивал дед. - Ладно, детки, прыгайте на снегоход и до дома, а мы с Вьюгой за вами следом.