— Да, юноша, — ко мне повернулась Мгла, — роду Чудоры были переданы вот эти бумаги. По правилам семьи, ты должен к восемнадцати выбрать себе спутницу жизни. Можно больше одной, меньше нельзя. И к твоим тридцати годам на свет должен появиться наследник.

— Но я же некромант, моя кровь ослабнет, — уверенно произнёс я, а вот бумаги из рук женщины в чёрном взял дрожащей рукой, холодно тут, промозгло, как бы не простыть. — Прошения о браке?

— Да. По условиям вот этой бумаги ты должен выбрать себе дочь Красносолнцевых, — тыкнула пальцем Ворона в «договор о сватовстве» с подписями Альмахана и моего отца. — Вот тут запросы от Колоколовых, Световых и нескольких иностранных родов. Последние пришли ещё к твоему отцу, но всё равно ты должен ответить, они пришли на имя «Главы Рода Чудора». Вот это можно сразу выбросить, это от Яковлевых, отправителя и самой девушки уже нет в живых, да и прощупывали они почву к тому, кого не существует.

— В смысле? — переспросил я.

— Они, вот эти и ещё вот эти из Ордена. Я их отследила. Вот эта купеческая семья вообще прямые агенты Старой Британской Империи, тоже хотят вытащить «Чудору», выдуманного Аистёнком. А вот эта семейка наоборот погрязла в подчинении пророчествам, якобы их дочке уготована судьба выйти за некроманта из нашего рода. Не зря их называют Безумием! Но ты же их боишься, да? — протараторила девушка в перьях, вытащившая ещё ворох писем прямо из своих рукавов.

— Безумновы, что ли? — пробормотал я, посмотрел на всунутое мне письмо, что оказалось по длине скорее свитком. — С фотографиями-портретами всех и даже младенцев? Так, а можно я подумаю?

— Да сколько угодно. Но дочь Альмахана обязательно взять в жёны, иначе это нарушение договора ударит по репутации, а тебя может и волшебства лишить. Всё же там родовые печати. Твой папаша выкрал и потерял её, но ничего серьёзней этого письма не успел натравить, я вовремя вернула артефакт Рогозы. Но до восемнадцати ты её всё равно не получишь. Ах да, ещё же Кострома, — неожиданно всплеснула руками Ворона.

— Надо назначить кого-то из Чудориных регентом, наверно, — предположил я.

— Или выбрать невесту и проверить её на этом посту, ограничив в должностных правах и обязанностях, — заявила личёвница, возникшая около меня. — Не всех же брать для усиления рода даром, можно кого-то и за ум!

— А, может, лучше специалиста какого нанять? — пробормотал я, но услышал синхронное трио владычиц.

— Зачем, это же так скучно!

Хе, возможно, моя мама была единственной нормальной в этой семейке… хотя я её слишком плохо знаю. У неё тоже могли быть свои тараканы и скелеты в шкафу.

Я сидел в кабинете главы рода, разбирал и сортировал письма о предложении сватовства на три кучки: для рода, для «Нового Чудоры» и для «Кира Грязева».

Первая кучка была по большей части старше меня.

Забавно, но тут моему отцу предлагали помолвку с юной леди дома Фьючешторм:

… (как же надоели эти витиеватые преамбулы, уже на автомате пропускаю)

Род Фьючешторм сообщает для Вас великую радость. Одной из дочерей рода уготована судьба стать леди Вашего дома. Это показало чтение её судьбы неотвратимым методом. Можете ликовать, но в момент свадьбы Вы должны оплатить обязательный выкуп: философский камень высшего качества и сундук золота.

Подпись: Герцог Альфред «Вайлдскай» Фьючешторм

Ага. Бегу и падаю. Ладно, мне плевать на камень, у меня его попросту нет. Но кто же променяет золото на наглую британку?

Безумновы по факту не сильно отличались от этого, но их письму было меньше года. Тоже «оповещение о пророчестве с предложением получить выкуп за кровиночку»

А от Световых было аж два письма. Грязеву предлагали Анастасию, а Чудоре некую Артемиду в качестве примирительного жеста между родами. В приданом обещаны земли, ценные (наверно) ресурсы, в том числе философский камень высшей пробы, богатства и артефакты.

При этом за Асю не предлагали приданого. Жмоты.

Хотя какая разница? Я даже и не подумаю соглашаться.

Равно как и на все остальные письма. Забавно, что некоторые бриташки, хотя Фьючешторм откуда-то с юга, но точнее не знаю, так уверенно сообщают о каких-то там свадьбах.

ХА!

Ещё и Альмахан определённо безумен. От него всего два предложения: Елизавета и Людмила.

Мрак…

Я-то планировал, что мне не придётся жениться. Тем более заводить детей.

Однако правила рода не такая пустая формальность, как хотелось бы. В обмен на помощь «Склепа» я обязан выполнить свои обязанности «живого мужчины рода». Иначе не получу полного доступа к привилегиям.

Ну, в восемнадцать, наверно, можно было бы свалить из дома, мне-то хватило бы обучения.

Вот только, если верить правилам Рода, за «неправильным» наследником и тем более главой Чудор придут и «научат уму и разуму». А в дневниках мои предшественники дважды упоминали, что нарушение любого из двух простых правил (свадьба и наследник) ведёт к наказанию: лишение магии, заточение в Склепе с нравоучениями от Владычиц, встреча с каким-то «Самим», а так же возможное принуждение к свадьбе ментальной магией некой Мглы.

В общем, Аист меня контролировал ещё по-доброму, похоже. Хоть какая-то видимость выбора у меня иногда прослеживалась.

Но правила рода я понимаю. Если каждое поколение рождается всего один наследник, то для выживания семьи каждый из сыновей обязан исполнить свою роль.

Блин. Не хочу терять силы крови.

Свободу аирчикам!

Хотя собственно за исключением двух обязанностей, соблюдения правил склепа по слугам, в остальном после свадьбы я получаю все права владения имуществом рода.

А это очень много. Мне показали сокровищницу! Огромная пещера с драгоценностями!

— Мальчик, нам принадлежит пятая часть всей Империи, практически в каждом старом предприятии есть чудорина доля. Ты, как некромант, просто не должен устоять перед одной мыслью, что тебе станет доступно. Если ты вздумаешь мстить за родителей, тебя так же никто не будет останавливать, как только ты приведёшь жену и породишь наследника. А пока ты должен выучить значение каждого штриха на артефактах! Не отвлекайся! — только сегодняшним утром вбивала в меня знания Ворона.

Больше всего пугает и при этом вселяет потаённую надежду на вечную жизнь, что из владычиц только Ярослава для меня подсвечивается зеленоватым светом, да и то только в форме скелета. То есть, возможно, что Мгла Казанская и вот эта, что сегодня была одета в белые перья, миниатюрная женщина, до сих пор живые некроманты.

Хотя немного бесит, что эта Владычица Теней следила за мной всю мою жизнь, пугала буквально с колыбели своими птичками, и знает обо мне, кажется, больше чем я сам. И не помогала. Не спасла Петра Петровича, а дала ему умереть.

Я перевязал ленточками стопки рассортированных писем и убрал в стол.

Если я хочу отсрочить потерю силы своей крови, нужно выбрать кого-то из самых молодых. Но Лизонька и кто-то из младших Безумновых — сразу нет. С Людмилой было бы хорошо состроить фальшивую свадьбу, чтобы от меня на время отвязались. Она, вроде бы, меня ненавидит, но может согласиться из вредности. А потом как-нибудь организую развод. В соглашении-то ничего про это не написано.

Кстати, стало понятно, почему Прах видел в Лисе «жену хозяина». Одна из жён Вереса, а так же три наложницы его сына были призванными духами из разных миров.

Мрак.

Одно радует, меня наконец-то обучают. Причём сразу три некромантки и «человек рода», именно так нежить из Склепа попросила их называть.

Кроме того я узнал, что каменное подземелье с владычицами — далеко не единственная подобная «резиденция» нежити Чудор. Остальные называются «Курганами» и их так же создал Рогоз. Так же есть ещё куча поместий, деревень, производств и так далее. Но город, что полностью принадлежит роду, только Кострома.

Верес объективно был намного слабее Рогоза, да и не был таким монументалистом, как основатель семьи. Он предпочитал артефакты и торговые манипуляции тому, чтобы ходить и создавать базы для бессмертных защитников страны.