— Хозяин, пришло время тренировки с Шалфеем, — сообщил белый кот, одетый в фартук, войдя на задних лапах, а на вытянутых передних конечностях неся спортивную форму из материала, который я практически не видел.

— Прах, я уже говорил, что не буду носить ничего из этой материи. Я её не ощущаю и не вижу! — проворчал я.

— Но это одежда, которую принято носить для занятий Болотным Кулачным Боем! Эта одежда — реликвия семьи, её создал мой хозяин. Не конкретно эта одежда, её только прислали из ателье в Сергиевграде, а патент и производство! Из уважения к хозяину, прошу хотя бы померить.

— Так и говори: «Наденьте за дедушку, скушайте за бабушку», — проворчал я. — Но вне стен усадьбы я такое не нацеплю.

А спустя три минуты я с удивлением смотрел в зеркало, где на мне был виден красивый чёрный материал, что и не думал быть прозрачным. Вот только исключительно в зеркале и пока я стоял ровно. Стоило мне пошевелиться, как частично он начинал переливаться оттенками, после чего становился в некоторой степени прозрачным.

Да, это определённо странная вещь.

— Прах, из чего его делают-то? — уточнил я.

— Паутина, металлические нити и пыль из скорлупы каких-то монстров, но это далеко не всё, а большего я не знаю. Я кот, а не портной! — заявил белый комок шерсти, возмущённо дёрнув хвостом.

— Я просто спросил. Так, куда мне идти?

— Во двор.

— А что ты знаешь о Шалфее? Я не про его прошлое, он ранее уже обучал кого-то из Чудор?

— Конечно. Он носитель знания об этом боевом искусстве. Он не самая сильная нежить, что создана основателем рода, но только как нежить. В остальном он без сомнений опаснее своего ранга монстра и близок по силе к Мавру.

— Понятно.

— А ещё он великолепно готовит кушанья! Сам рыбачит, делится с котиком, просто отличный человек!

—… — я немного побуравил взглядом воплощённый дух котёнка. — Ясно. А учил то он кого?

— Всех, кто жаждал силы.

— То есть были исключения?

— Конечно, Ваш отец сбежал после первого урока и никогда больше не пытался обучаться.

— А сколько ему лет было? Отцу?

— Болотному Бою учились ближе к свадьбе. Кажется, после академии он пришёл, сказал, что жаждет силы, чтобы показать себя одной зазнавшейся особе. Но после первого урока решил идти по пути магии.

— А-а-а, а остальные, долго протянули? — уточнил я, когда мы уже подходили к небольшой полянке. Кошак шёл уже на четырёх лапах, так что его передник волочился по земле.

— Кто-то пять-шесть занятий, кто-то годы. Я не отмерял время.

— Ладно, спасибо за информацию. Попроси Мавра Аристарховича о любом блюде на свой вкус нам на ужин. И не забудь заказать Ашоту пицц для сам-знаешь-кого.

— Почему Вы её так называете?

— Ещё призовётся в жезл, ну её.

— Да, такое может произойти, раз уж она привязана к артефакту, — неуверенно поддакнул Прах. — Но я сильно сомневаюсь, что её прозвище так может сработать, вот истинное имя без сомнений, а это, «Лиса», вряд ли.

— Действительно. Но лучше перебдить. Она обнаружила мою слабость к женским слезам и истерике. Теперь пусть сидит там. Или ты хочешь услышать её «я хочу пиццу-у-у-у-у-у!» опять?

— Избавьте, хозяин, меня от подобного. Ваш покорный Прах Вас не осуждал, а всего лишь узнал причину, чтобы ненароком её не нарушить. А вот и Шалфей.

На стволе поваленного дерева сидел невысокий коренастый мужичок с волосами сиреневого цвета и загорелой кожей, явно не соответствующей моим представлениям о нежити.

— Белый, вот тебе два ведра, справа лещи и караси, слева окушки и щука. Передай Мавру. Себе пока ничего… а ты уже лопаешь, ну кушай, кушай, беленький ты мой, — сюсюкал мужчина рядом с котом, что был намного крупнее самого рыболова.

Я же пока осматривался кругом.

Почему тренировкой было не заняться на стрельбище или стадионе? А тут они были, пусть и поросшие травой.

Пока я изучал округу, разговор второго повара с котом закончился, а белошёрстный понёс единственное оставшееся ведро на кухню.

— Аир, я должен представиться. Моё имя — Шалфей. Я обучаю юных Чудор некоторым навыкам, я бы даже сказал настоящему искусству, но на самом деле всё сложнее. Обычно мы работаем над телом, скоростью реакции и ловкостью, а только потом вскользь касаемся приёмов. На это уходят многие годы, но по распоряжению Владычицы Вороны должно нам ускориться, мы можем использовать не только наш мир, — произнёс коренастый, я же отвлёкся на речь, но следил за ним. Но всё равно даже не заметил, когда он исчез с прошлого места и оказался за моей спиной.

Дальше меня схватили, перебросили через плечо, вспышка, и я посреди ледяной степи.

— Ну, во-первых, было приятно познакомиться, как меня зовут, Вы уже знаете, — проворчал я, когда меня сбросили на обледеневшую траву, — во-вторых, зачем нам ускоряться с обучением? Лично я за учёбу без спешки, апч-хи!

— Будьте здоровы, хозяин. Мне причин не говорили. Сказано: ускорить процесс. Шалфей исполнит указ.

— Понятно. Мои указы ты выполнишь?

— До момента, что Вы приведёте в семью свою супругу, указ Владычиц будет выше. Но что-то в рамках допустимого исполню.

— Да что им так свадьба сдалась. Мне и тринадцати всё ещё нет, — возмутился я.

— Эх, помню я, в Вашем возрасте уже женился и малютку нянчил, — неожиданно заявил загорелый мужчина.

— Чё? В двенадцать? — не понял я.

— Тринадцать. Свадьба в двенадцать, а вот малютка в тринадцать. Кудрява, моя жена, старше была, не помню уже, семнадцать иль осьмнадцать ей было тогда. В девках засиделась, а моему отцу тогда урожай побило градом. Вот и решили тогда дело, лошадь, немного зерна и ещё что-то в приданое, а нас под венец. Я же волшебством уже овладел, а главе деревни это нравилось. Вот и породнились.

— Ладно, это было в древности. Сейчас другое время, — проворчал я, осматриваясь по сторонам. Монстров не видно, кроме «учителя».

— Почему другое, вот Гиена Чудора первую свадьбу сыграл в три. А это было словно вчера. Да, не он выбирал, но потом уже он, когда у него стало жён столько, что мы построили новую усадьбу, а её всё равно оказалось мало! Вот супруги его в Костроме в итоге и жили.

— Шалфей, пожалуй, вернёмся к обучению, — произнёс я, слова, о которых в тот день пожалел бессчётное число раз.

— Хорошо, — произнёс мужчина, — помните, что всё происходящее ради Вас.

— В смысле? — пробормотал я, а в следующий миг ощутил такое давление на своё тело, словно гравитация выросла в несколько раз. — А, понятно. А теперь что? — наивно спросил я.

Шалфея я уже не видел, сколько бы ни оборачивался.

Однако надо мной появился сиреневый шар, а затем он стремительно полетел в меня.

Хе! Да я от него так легко увернулся…

— П-хух… ай! Почему он отскочил от земли в меня, а не в сторону, — спросил я, но никто не дал мне ответа.

Затем шар воспарил в небо.

— Да какие вообще правила?

Тишина, только слышен свист шара, рассекающего воздух.

Я снова сумел увернуться от агрессивной сферы, а потом отпрыгнул в сторону от неправильного рикошета.

Шар снова взлетел вверх.

Ничего непонятно.

Так повторилось ещё раз десять, пока я злобно не ударил кулаком навстречу снаряду.

*Бульк!*

Меня обдало жидкостью, а тело ощутило знакомый эффект. Благословление и исцеление.

— Так вот в чём правила, — ухмыльнулся я, но улыбка сползла почти сразу, когда в небе появилось два шара.

— Шалфей, всё было бы намного проще, объясни ты сразу. Блин, как же я устал, — проворчал я, хотя был полностью излечен от ран и физической усталости, но концентрация сама собой ускользала.

— Адаптация к противнику — одна из составляющих обучения. В первый день Вы, Аир, сумели удивить: дошли сразу до трёх шаров. Не могу сказать, что это лучший показатель, но это говорит о некоторой подготовке.

— Слушай, а почему ты говоришь на современном языке? — решил уточнить я.

— Благодаря силе Склепа, нашего Рогоза-хозяина, мы получаем знания. Да и всё равно делать нечего, смотрим телевизор, посещаем сеть. Сила Чудоры во многом в том, что род впитывает прогресс и стремится создавать что-то новое, — неожиданно сообщил один из пятёрки слуг. — А теперь, когда Вы отдохнули, начнём следующий урок.