— Кстати, а сколько ты зарабатываешь официанткой? — спросил я просто ради интереса.

— В хороший день до десяти рублей, обычно около трёх, — ответила Аста.

— А воровством? Ведь гербовые артефакты сложно сбыть. Возникнут вопросы, да и у чужаков подобное может работать не в полную силу.

— Ошибаешься, скупают. До сотни за предмет. Хотя шмотки обычно берут охотнее, это правда. Но такие… как ты, встречаются редко.

— Так, встань за моей спиной, — скомандовал я на дорожке у особняка, — будешь терять равновесие, хватайся за спину.

— Что? Зачем?

— Волна земли!

— А-а-а? — провизжала Аста, дёрнув мою футболку так сильно, что я думал, что вандализм продолжится моей одеждой, а не закончится фамильными скамейками.

Спустя пару минут мы были около проверенной калитки.

— Вот тебе четвертак на автобус, — произнёс я и отдал понравившуюся мне монетку так, чтобы она подняла глаза. — Тебе нельзя говорить обо мне или этом месте кому-либо. Захочешь подписать контракт, приедешь со своими вещами.

— Хорошо, — кивнула Аста Понирос, а я так и не понял, сработало ли в этот раз?

Я открыл ей калитку, вышел первым и пропустил.

— Господин Грязев? — меня неожиданно окликнули, причём откуда-то сверху.

Я поднял глаза. Медленно на небольшом деревянном ящике спустился мужчина в форме имперской почтовой службы с золотыми наплечниками. То есть это человек обслуживающий преальм и Альмахана?

— Я не верил, что смогу вручить точно в срок. Вам письмо с особым посланием! — многозначительно произнёс мужчина. — Кто-то до секунды предсказал момент, когда я смогу передать его адресату. Вот конверт, поставьте печать или подпись в месте, где стоит красная галочка.

— Вам отправитель неизвестен? — уточнил я.

— Я всего лишь посыльный. До свидания! — произнёс человек и умчался на своём волшебном транспорте. Мрак, я бы на таком летать не согласился. Даже помидор выглядит надёжнее, он, по крайней мере, не такой скоростной.

— Грязев, значит? Никогда не слышала, — пробормотала воришка и пошла в сторону виднеющейся отсюда остановки круговозов.

Я сидел посреди парка у Москва-реки и смотрел на противоположный берег.

Справа небоскрёб, слева небоскрёб, посередине скверик.

Один принадлежит клану Световых, вернее корпорации с многомиллиардным оборотом. Именно часть их верхушки, среди которой были родители Аси и Стаса, устроили западню для моего отца в день моего рождения.

Все виновные уже мертвы по заверениям многих людей. В чём-то я понимаю Веника Тургенева, но ему мстить некому было совсем, а у меня просто вычеркнуто немного в огромном списке.

Второй небоскрёб принадлежит роду Чудоры на 90%, а остальное передано церкви без права продажи. То есть священнослужители получают исключительно десятину с прибыли.

Собственно практически всё здание, насколько я понял, просто арендуемые помещения. Исключение — эксклюзивное ателье Чудор на верхнем этаже.

Богатство. Деньги. Власть. Земля.

Всё это не равноценно силе и попадёт ко мне только при выполнении этих тупых условий, поставленных родом.

Свойства крови могут помочь с каким-то из ритуалов, а потому я даже не подумаю о детях до крайнего срока. Нужно выведать, как получить силу за счёт своей красной жижи.

— Привет. Я могу присесть? — спросил высокий человек, которого сложно не узнать.

— Добрый день, Каспер Иванович. А почему без костюма ясеня? — поинтересовался я у человека-оглобли.

— Тут кругом нет озлобленных учителей из боярских родов. Да и я тут бываю каждую неделю по делам, прятаться не от кого. В Чуде, небоскрёбе Чудор, мастерская моего хорошего знакомого, у которого обучается сын. А тут очень хороший вид. Каждый раз, когда я прибываю на вагончике в Москву, я кормлю здесь уток. А ты какими судьбами?

— Без понятия. Я думал, что Вы прислали мне вот это послание, — произнёс я и протянул бумажку.

20 мая, 10–30.

В парке восьмисотлетия Москвы.

Третья скамейка.

Купи свежую булку.

Есть разговор.

— Это написал не я. Сейчас и десяти нет, — усмехнулся министр образования всего Альмаханства, откусил горбушку хлеба и начал крошить остальной батон ораве птиц.

Воробьи, сизые и белые голуби, оранжевые и серые утки, гуси и незнакомые мне виды.

— Я, конечно, извиняюсь, но мне кажется, местные птицы крупнее аналогичных, — проворчал я, пока Каспер Иванович стремительно измельчил хлеб. Несколько мгновений, и пернатые расхитили крошево на множество групп и там его расклевали, зачастую сражаясь друг с другом.

— А что сделать. Круглый год их тут кормят. Местные совы и коты на них охотятся, так и живём. Кто не знает меры, становится лёгкой жертвой. Всё как в человеческом обществе, — вздохнул один из столпов империи, коснулся запонки и оттуда показался ещё один батон. — Но сегодня что-то их и вправду много.

Я осмотрелся. Сов я не видел, а вот пара крупных полосатых котов лениво грелась на солнце и посматривала в нашу сторону.

Около одного из них было облачко сизых перьев и другие свидетельства удачной охоты.

Однако целей для поднятия нежити я не обнаружил.

— Как Ваши внуки… то есть потомки? — спросил я, чтобы продолжить бесполезный разговор.

— Хорошо. Дети, внуки, правнуки и праправнуки, все живут своей жизнью, а это главное. Ты-то как, Грязев? — спросил «главный учитель империи».

— У меня всё сложно. Хочу в университет, но пока с документами разбираются объявившиеся родственники, — поведал я частичную правду.

— Не удивлюсь, что они объявились, пронюхав о твоём даре.

— Возможно, не мне об этом судить. Меня к ним отправил Ваш начальник, — произнёс я и показал рукой жест удушающего телекинеза.

— А-а-а. С учётом твоего дара, родственники, понятно, какие, — произнёс человек-оглобля, кивнув на правую башню. — Они всех вас раньше собирали, видать и юный Чудора начал обучать?

— Ну, не могу ничего ответить, — загадочно сказал я, пусть додумывает сам.

— Ладно. У тебя развитие второй стихии Планета или уже выше? — решил сменить тему собеседник.

— На границе со Звездой, а что? — спросил я.

— Бумаги для поступления особо не нужны: просто приди в государственный университет и укажи сильнейшую стихию. Дальше, если есть места на факультете, пройдёшь собеседование, теоретический или практический экзамен. С высокой вероятностью от тебя не откажутся. Да, я знаю, что у тебя мало лун, но попросишь у родственников артефактов для этого дела.

— У меня стихия земли лучшая. Её наверняка много, — проворчал я.

— Статистики этого года не знаю, но воздух и земля вечно недобираются. Так что тебе повезло. Был бы огонь или вода, приоритет был бы у простолюдинов, закончивших Московскую Академию. А так всё будет зависеть, что ты покажешь трём профессорам. Обычно они предпочитают теорию, так что тебе просто нужно быть не хуже, — *тук-тук-тук*, — вот этой скамейки.

— Спасибо за лестный отзыв и хороший совет. Вы уже уходите? — спросил я, когда высоченный человек поднялся и сквозь беснующихся птиц пошёл к мосту.

— Да. Всё по расписанию. Удачи, юный Грязев. Но тебе бы всё-таки подрасти, ох, моя шея!

— Да стараюсь я, стараюсь, — проворчал я, подумывая о том, что тут вполне себе можно пару уточек забрать на ужин. Не себе. Если бы не запрет на призыв в общественных местах, то пара томатиков составила бы конкуренцию местным котам.

Странно, что тут ворон нет, как настоящих так и созданий Владычицы Теней. По словам женщины в перьях в её подчинении несколько десятков тысяч объектов по всей стране.

Хотя вида она не уточняла, так что я могу просто их не заметить.

Между тем время плавно текло.

10−10 — никто ко мне не подошёл, кроме нескольких голубей. Я их отогнал.

10–20 — никого. Воронка из птиц переместилась от меня к мамочке с парой ребятишек. Утки начали натурально бодать детей, чтобы завалить и отнять хлеб. А мамаша смеётся и снимает на планшет.