А затем плавиться начал и мир вокруг нас. Этого не должно было произойти. Это было просто невозможно. Но стены начали мерцать, а сквозь них, мне казалось, виднелись янтарь и золото. Я вижу образы людей. Я вижу…

— «Ну и дурак», — в сердцах бросил голос в сознании. И моя рука помимо воли вскинула револьвер, и одинокий выстрел грохнул, оставив во лбу мисс Спектр кровавое отверстие.

Странное ощущение. Я хотел пристрелить мисс Спектр не один раз. Да что там, об этом порой мечтал, так она меня бесила. И, несомненно, из всех сегодняшних смертей её — одна из самых желанных. Не буду скрывать, было даже мгновение удовлетворённости. Но всего одно мгновение. А затем я понял, что сделаю всё, чтобы этого не допустить. И у меня для этого имелось средство.

Одно движение. Всего один рывок. Не столько попытка вырваться из-под контроля, сколько рефлекс, и я коснулся татуировки Уробороса, вложив в это движение желание отмотать время на весь доступный мне срок.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение — мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд — тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем, я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Боль обожгла запястье. И я обнаружил себя бегущим по коридору. По разваливающемуся коридору…

Секунда ушла на осознание и принятие того, что я на самом деле всё ещё в Кёнигсбергском замке.

Мысль, что удалось каким-то образом переместиться почти на полчаса в прошлое, отмёл сразу. Мой лимит — 10 секунд, и даже если бы я вложил всю свою личную Веру, то увеличил бы этот показатель до минуты. Это самый край. А значит, нужно исходить из того, что всё мною пережитое заняло 10 секунд.

Вторая секунда, и попытка моих ног нести меня по трясущемуся и трещащему каменному полу, следуя за спинами Силовой поддержки…

Если всё уложилось за 10 секунд, значит, кто-то изменил моё восприятие времени и пространства. С учётом того, что я призывал Феникса — то не только моё. И, возможно, мисс Спектр, Глагола и Оркестра, если они, конечно, не были иллюзиями. Хотя, судя по реакциям, поставлю на то, что их тоже засунули в симуляцию.

Кто-то сильный. Очень сильный, раз сумел пробить мой иммунитет и почти подчинить. Он сумел обмануть Оркестра с его разделением личностей. Главное, переиграл мисс Спектр с её ментальными способностями.

Причём устроил всё в ускоренном темпе — за считаные секунды пытаясь сделать так, чтобы на скорости мы не заметили несоответствий.

Но не думаю, что тут всё дело в грубой силе способности. Когда мисс Спектр в конце ударила, то почти пробила иллюзию. Я увидел Янтарную комнату почти так же, как и в первые мгновения после попадания в портал.

А значит, поймали нас не столько силой, сколько хитростью: в момент перехода дали достоверную опасность в виде взбесившейся Брауни — то, чего ожидала мисс Спектр, и боялся Глагол. Тот, кто это провернул, очень хорошо подготовился — знал, с кем придётся работать

Третья и четвёртая секунда: стены начали крошиться, а пол проваливаться вниз, унося меня с собой.

С учётом того, что мы тут воюем со Жнецами Веры, я бы предположил, что и на той стороне нас поджидают они же. Это же косвенно подтверждают и действия голоса в голове: он хотел выведать, как добраться до хранилища артефактов Критиков.

Только как Жнецы оказались в Янтарной комнате?.. хотя это неважно сейчас! А вот позывной того, кто нам противостоит, я, кажется, знаю.

Сейчас важно, как противостоять опасности? Самое простое, что приходит в голову: появиться в иллюзии и объявить, что происходит. Вот только не уверен, что мне поверят. Более того, есть шанс, что, подпав под контроль врага, я выдам ему мысли, и мне просто сожгут мозг, а может, и всем остальным, чтобы не рисковать.

Пятая и шестая секунда. Мозг начинает закипать от скорости обрабатываемой информации. Меня несёт вниз вместе с тоннами камня и дерева. Я не успеваю. Мне нужно хотя бы ещё несколько мгновений. И я призываю Феникса… нет, не вытащить меня, но хотя бы защитить, а лучше замедлить падение.

Если не очевидное, значит, импровизировать. Мой стиль: «Творить ху… хурму», — как бы сказал Артефактор. Кстати про него, а почему бы не испытать его приблуду? Он обещал, с её помощью исчезнет мимолётная Вера в выбранного человека, а это считай, что про него забудут. Ненадолго, но для ментальных воздействий мгновения и нюансы — это всё.

Я тут же принялся активировать дополнение к наручу. Всего несколько секунд, чтобы выбрать, про кого все забудут. Про себя даже не думал — в предстоящей бойне я пушечное мясо. Нужно дать возможность сыграть по-настоящему сильному игроку: раздражающей мисс Спектр.

Седьмая и восьмая секунды ушли на замедленное Фениксом падение, а заодно на настройку устройства. А затем я нырнул в серебристый круговорот портала…

— Зашибу… — орал во всю глотку, вылетая из портала на девятой секунде. И активируя устройство.

Пока катился по полу в десятую секунду, вихрем перед моим взором пронёсся калейдоскоп картинок. Яркая комната в золотистых тонах. Множество людей с оружием в руках. Несколько теней на полу.

А потом я действительно кого-то зашиб. Врезался во что-то массивное, вот только в этот раз меня защищал Феникс, поэтому снёс преграду. Причём выбил страйк сразу из двух человек. Одного очень костлявого, а второго тучного — моя спина прочувствовала это. Мы втроём повалились на пол, и тут раздались звуки выстрелов автоматического оружия — судя по громкости, оно находилось в руках у кого-то из моих невольных жертв. К счастью, пули били не в меня, а просто веером разлетелись по округе, и к мату сбитых мною людей присоединилось ещё не меньше трёх разномастных криков боли.

Перед глазами вспыхнуло: «Внимание, воздействие на ментальную сферу: 34,2845РВ. Заблокировать?» Я был бы и рад, но всего моего иммунитета не хватало для остановки воздействия. А воздействие это уже начало меня корёжить. Перед глазами всё поплыло. Сердце застучало невероятно быстро. Я почувствовал себя невероятно маленьким. Беззащитным. Слабым. И вокруг были монстры. Но главное, меня вновь потянуло во тьму…

Но в этот раз холод забвения разорвал яркий и воодушевляющий импульс уверенности в себе. Он смыл прошлую слабость, словно приливная волна грязи с берега. Более того, в сердце появилось воодушевление и желание вершить подвиги, спасать принцесс и крутить хвосты драконам. Или хотя бы просто бить морды! Настолько обжигающе сильный порыв, что кровь практически вскипела в жилах. А я подобно метеору подскочил, лишь мимоходом отметив на краю зрения сообщение системы: «Внимание, воздействие на ментальную сферу: 40 РВ. Заблокировать?»

И вновь от моего решения ничего не зависело, но я был рад, что мисс Спектр применила свою ауру. Стоп. Я помню про мисс Спектр? У меня что, иммунитет, как у держателя приблуды? Надо бы дать ей название. Может, «Ластик»? А неплохо!

Я огляделся. Взгляд выхватил дверь, из которой я вылетел. Она была обшита янтарными панелями и украшена замысловатой резьбой и золотым орнаментом. Собственно, как и стены вокруг, которые освещал ровный свет электрических ламп.

— Спектр? Когда ты прибыла? — полной ярости и недоумения крик раздался от совсем низенького и лысого мужичка в дорогом костюме, стоявшего чуть наособицу. И в его словах я уловил те же нотки, что соблазняли меня в иллюзии.

— И я тоже рада тебя видеть, Кошмар! — в улыбке мисс Спектр почувствовал жажду крови. — Оркестр, калейдоскоп личностей. Глагол, отдай управление тела Брауни. Несуществующий… не мешайся.

Вот сейчас было реально обидно. Я, конечно, понимаю, что тут самый слабый и именно поэтому меня в прошлый раз почти подчинили. Но как раз из-за того, что меня недооценили, у Кошмара всё и сорвалось!

— Держись, Несуществующий, — рявкнул над ухом усиленный динамика голос, а затем рука в монструозном костюме боевого Критика перехватила меня и отодвинула себе за спину.