— Несуществующий прав, — неожиданно поддержал меня Оркестр у края портала. — Вы уйдёте. Это дело не для вас… — лицо исказилось, и вылезла вторая личность Оркестра: — Это всё дела старой гвардии! Их нужно закончить. Это личное, — Оркестр шагнул в провал в своих монструозных доспехах.

Нейтрон при этом скрипнула зубами и махнула на выход команде. И я пристроился сзади. Несколько рухнувших балок и каменных блоков гиганты в броне буквально смели со своего пути. Подъём по лестнице и вновь бегство, только теперь на этаж выше. И мы были уже почти у комнаты с картинами, когда…

Третья, самая мощная волна накрыла замок, практически перемалывая его в щебень. Я об этом мог судить по коридору, по которому бежал — он начал разваливаться буквально у меня под ногами. Разваливаться и проваливаться вниз, унося меня с собой. Унося меня не только под тонны камня и дерева, но и к серебристому круговороту портала…

Мля. Похоже, придётся заканчивать карьеру Критика на высокой ноте, а не бегством.

— Зашибу! — орал я во всю глотку, вылетая из портала.

Пока я катился по полу, вихрем перед моим взором пронёсся калейдоскоп картинок. Яркая комната в золотистых тонах. Множество людей с оружием в руках. Несколько теней на полу.

А потом действительно кого-то зашиб. Врезался головой во что-то массивное. Перед глазами вспыхнуло: «Внимание…» — дочитать я не успел, ибо меня накрыла темнота…

— Несуществующий! Несуществующий, приходи в себя! — удар по щеке чуть не свернул мне шею, но при этом вправил мозг, лишь оставив лёгкий звон в ушах. — Вставай быстрее и бежим!

Оркестр рывком поставил меня на ноги и толкнул в том направлении, куда следовало бежать. Сам же гигант в доспехах развернулся и дал длинную очередь в темноту у нас за спинами во время короткой перебежки. Со стороны, куда улетели пули, раздалось шипение. Очень громкое, неприятное шипение, чем-то отдававшее металлическим скрежетом.

Однако увидеть, что издавало звуки, мне не удалось — место, в котором я находился, было тёмным, лишь несколько лучей фонаря мотались из стороны в сторону, внося больше сумятицы и неразберихи, чем действительно освещая.

— Глагол, отходи в туннели, я прикрою, — новый крик Оркестра. — Спектр, принимай Несуществующего. Больше никого не должно быть, портал закрылся.

Я честно попытался подчиниться приказу и побежать, но стоило мне преодолеть не больше десятка шагов, как споткнулся и вновь упал. Боль в колене выбила последнюю растерянность. Какого лешего тут происходит?

Феникс вспыхнул у меня над головой, окутавшись огненной аурой и выступив неплохой лампочкой, осветившей округу. Я обнаружил, что нахожусь в пещере. В очень большой пещере, размером с городской квартал, высотой сводов с дом средних размеров и убранством, обычным для пещеры — сталактиты, сталагмиты, мох и какая-то другая невнятная растительность.

Однако имелась и необычность: пространство было заставлено стеллажами. Огромным количеством металлических стеллажей, которые частично пожрала ржавчина, и они рассыпались. Но те, что устояли, хранили на себе просто неимоверное количество деревянных коробов разных размеров и форм. Причём большая их часть прогнила и развалилась, обнажив своё содержимое: в ближайших развалинах я приметил потускневшие золотые подсвечники, а чуть дальше наполовину истлевшую картину.

Между стеллажами, а также в дальнем конце отдельными монолитами выступала военная техника: начиная от танков и артиллерии и заканчивая машинами поддержки.

Вот только не все ящики и стеллажи пали под гнётом времени, часть из них была разворочена происходившей в паре десятках метрах от меня битвой: Оркестр в своей монструозной броне удерживал сияющий полированным металлом хвост огромной змеи, масштабами сравнимой с двумя-тремя вагонами поезда. На моих глазах хвост сдвинул Оркестра на несколько метров, а затем и вовсе отшвырнул в ближайший не до конца развалившийся стеллаж, чем вызвал новую волну разрушений и грохота.

Тело змеи зашелестело, разворачиваясь, и надо мной возвысилась металлическая громадина, с яростью алых глаз осматривающая окрестности. Заметив Феникса, техно-змея вновь зашипела, клыки, длиною с меня самого, отразили свет Феникса, и я с ужасом узнал в этом монстре Брауни. Что там я говорил в Прологе про то, что не люблю змей? Повторно подписываюсь под каждым словом!

— Эй, микроволновка, не отвлекайся, — Оркестр выбрался из завалов, походя откинув несколько приваливших его коробов. — Я тебя развлекаю. Глагол сказал не прибегать к убийству, но про избиение твоей тушки до прежних размеров не было ни слова, — броня на левой руке раскрылась, и струя пламени ударила в морду змея. А правой Оркестр ударил с такой силой, что металлическая плоть рептилии прогнулась.

Хугин это тоже увидел и, невзирая на мою волю, просто растворился за миг до того, как взгляд неимоверно выросшей змеи сфокусировался на нём. И я его даже понимал — в прошлый раз Глагол и Брауни разнесли нас в пух и прах на нашей же территории, а тут у противницы явный перевес в силе. Вот только я не мог так же испариться. Благо меня укрыла тьма.

— Не стой на месте и не привлекай внимания, — на сей раз за шкирку меня подняла мисс Спектр. В тусклом свете её фонаря начальница выглядела помятой, но при этом и помолодевшей, словно, попав в переплёт, она скинула десяток лет: — Кто бы сомневался, что ты полезешь сюда! Уходим. Уходим. В туннели… — и я побежал за ней.

Курсом на сближение мелькал ещё один фонарик, и через десяток секунд к нам выбежал Глагол. Он выглядел не просто помято, а скорее, как сбежавшая со сковороды отбивная: один глаз уже начал заплывать, нос разбит, одежда разодрана, прихрамывает на левую ногу, а техно-пальто нет и в помине.

— Где? — только и спросил он.

— Туннели в той стороне, но куда они ведут, нам придётся выяснять на ходу, — бросила мисс Спектр.

Раздались новые выстрелы. Даже не выстрелы, а взрывы со вспышками и грохот очередных обрушений. Рёв змеи и чуть истеричный смех Оркестра. Я помимо воли на бегу достал револьверы, хотя понимал, что в данной ситуации они подойдут, только чтобы застрелиться. На миг мне показалось, что у меня по шесть пальцев на руках, но стоило сморгнуть, как всё вернулось на место.

— Что произошло за те две минуты, пока вы здесь были? Как вы умудрились создать на ровном месте такую проблему? — не тушуясь, возмутился я на бегу.

— Случилось то, что давно следовало ожидать: Брауни дорвалась до артефактов с концентрированной Верой, — мисс Спектр говорила сухо, почти без эмоций, но я буквально чувствовал, как каждое слово плетью проходится по бегущему рядом Глаголу. — Она сожрала Янтарную комнату, и ей этого показалось мало — она решила сожрать всё хранилище с артефактами, что осталось от фашистов. Ополчилась против своего защитника, Глагола, который попытался её остановить. Именно то, чего так боялись наши предсказатели и аналитики!

— Это не она… это неправильно. Она отравилась… Это всё аномальная локация… она поправится. Я сумею помочь. Вылечить. Обещаю, — Глагол чеканил каждое слово, но при этом они словно вырвались из него с кусками души.

Мы наконец добрались до входа в туннель, отходящий от пещеры. Едва обработанный камень и темнота, не внушавшая ни малейшего доверия.

— В своём нынешнем размере Брауни не пройдёт. Это выиграет нам время, — мисс Спектр на миг прикрыла глаза. — Я не чувствую ничего живого на несколько километров вокруг. Нам нужно вытащить Оркестра и отступать.

— Время нам выиграет то, что Брауни будет пожирать местные артефакты, обещаю, — глухо бросил на бегу Глагол. — И Оркестру хватит этого времени, чтобы отступить.

— Вас понял, — раздалось во внутреннем ухе от Оркестра. — Отступаю.

Как я уже успел удостовериться, система в очередной раз сбоила. Ни координат, ни мини-карты, ни сообщений за пределы пещеры. Робкая надежда на то, что мой экстренный портал через картину сработает хотя бы в этот раз, не оправдалась… ну конечно. Зато несколько дронов, которые я выкинул по пути, оказались небесполезны: даже через сетку помех от концентрированной Веры они помогали контролировать, что происходило позади.