— Нужно заминировать проход, через который будем уходить, — я извлёк все запасы гранат, что утащил с собой. И поймав недоумённые взгляды мисс Спектр и Глагола, пояснил: — Это вы со сверхкрутыми способностями и знаниями, а я работаю с тем, что есть. Если повезёт, то взрывом завалит за нами туннель и запрёт Брауни в пещере. Нет, так хоть задержит. А я пока настрою дрон иллюзий, чтобы скрыть вход в туннель. Может, тоже выиграет время.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнула мисс Спектр и принялась за работу. Глагол присоединился к ней.

Со стороны пещеры раздался очередной грохот, но без стрельбы. А там, откуда мы сбежали, начал разгораться пожар, и в зареве огня я увидел несущуюся к нам большими шагами фигуру. И гулкий грохот шагов, что сотрясали землю, пришёл следом.

— У нас вообще есть план? — Оркестр убрал забрало с лица, и хотя оно было раскрасневшееся, но довольное донельзя. — Я ещё могу выпустить своё злое альтер эго… но боюсь, это будет малоэффективно против железки так же, как и ментальные способности Спектр. Однако, когда оно поужинает, шансов не будет никаких. Без вариантов.

Мелькнула идея предложить заманить Брауни в мой мир, где мы с Фениксом покажем ей, что значит буянить. Но я сразу же откинул эту самонадеянную мысль. В прошлый раз, когда Брауни была намного слабее, она, пусть и с помощью Глагола, сумела дать нам прикурить.

— Для начала нам нужно выбраться, — командование было у мисс Спектр в крови, она не терялась ни на мгновение: — Если повезёт, то туннели выведут нас к ближайшему лесу. Тогда мы не только Критиков сможем призвать, но и лешего. С его поддержкой мы точно уничтожим Брауни.

— Так вы послушали меня и связались с лешим? — не на шутку удивился я. Если честно, то думал, что меня просто проигнорировали.

— Это было хорошее предположение, и глупо было его не проверить. А когда оно подтвердилось, то разумным стало наладить сотрудничество. Сейчас не Черный месяц, чтобы отвечать агрессией на всё непонятное. Время договариваться и искать компромиссы, — последняя отповедь была не для меня, но тем не менее мне стало приятно.

— И поэтому вы не убьёте Брауни, — Глагол чеканил слова спокойно, от того его речь казалась ещё более безумной. — Она лишь хочет восстановить то, что утрачено из-за вас. Она хочет возродить техно-расу. Поэтому нужно дать ей время успокоиться, а мне подготовить в бункере несколько программ, чтобы вернуться для разговора.

— Ты опять её защищаешь… — от мисс Спектр повеяло жутью. Такой холодной жутью, что желудок скрутило узлом, а мысли забегали в панике.

— Не время для споров, — решил я вмешаться. — В любом случае нам нужно выбраться.

К счастью, мои слава заставили спорщиков чуть успокоиться, и мисс Спектр отпустила свои способности.

— Отлично. Тогда… — закончить Оркестр не смог. Послышалось бульканье. Я обернулся к нему и понял, что закончить он и не сможет — голова воина оказалась разворочена, так что торчал только обрубок позвоночника, да фонтанировала кровь. И это несмотря на шлем, в остатках которого застрял кусочек металлической чешуйки!

— Быстро, уходим! Брауни продолжает модифицировать себя и отстреливает потенциальные угрозы, — я не сразу понял, что это мой голос, и осознал это лишь в движении, активировав дрона маскировки.

Мисс Спектр и Глагол уже закончили с ловушкой, поэтому задержались лишь на несколько мгновений, чтобы взглянуть на Оркестра. По телу прошла волна дрожи, а сердце болезненно сжалось. Скорбь? Моя? Или отголосок ауры мисс Спектр? Как бы то ни было, пора в новый забег.

— Ты всё ещё хочешь её излечить? — в голосе мисс Спектр почувствовал плохо сдерживаемую ярость. — Она не просто питается. Она начинает отвоёвывать территорию. Пытается доминировать.

— Я обещал, что помогу ей. И шанс на это есть. От того, что мы её убьём, Оркестру не полегчает, — холодно и устало звучал Глагол.

— Один шанс. Ты меня знаешь, я не дам рискнуть жизнями людей, — припечатала мисс Спектр.

Короткий разговор. Такой же каким оказался и туннель, какой оказалась и ужасная мысль: «А ведь его можно было спасти… Уроборос, я про него забыл».

Туннель привёл нас в очередную пещеру с тускло фосфоресцирующим озером. По тому, как в тусклом свете исказилось в улыбке лицо Глагола, я понял, что это наш шанс выбраться.

Радость закончилась в тот момент, когда у нас за спиной прогремел взрыв. До нас донеслось лишь тяжелое дуновение взрывной волны и облако каменной пыли. А позади послышался грохот камней и скрежет металла. Короткий взгляд на видео с дронов показал, что половина наблюдателей уничтожена, а вторая отслеживает, как разрывы в металлическом теле Брауни быстро оплывают и зарастают. При этом тело техно-змеи становится уже, чтобы протиснуться в пещеру. Брауни не желала отступать! Неужели она опасается того, что мы можем сделать?

— За мной, — и Глагол по колено вошёл в воду.

Вновь его отражение отсутствовало, а с нашими он проделал тот же фокус, который я некогда видел в своей ванной — вырвал их из зеркальной глади воды, заставив нас нырнуть в разрыв зеркального мира, пока двойники корчились от боли в реальности. И это всё в те мгновения, когда из туннеля с шипением показалась исполинская голова змея.

Стоило мне рухнуть на отполированную поверхность пола зеркального мира, как буквально физически почувствовал отпускающее меня напряжение. Но если тело расслаблялось, то в разуме пульсировала мысль, которую я не хотел, и от которой не мог отмахнуться: «Если эти психи сгинут, то мне, может, и не придётся увольняться? А ведь они могут помереть… Возможно, им кто-то в этом даже поможет?» И чтобы перебить мысль, я небрежно заговорил:

— Даже не верится, что мы выбрались! Проекция картины не сработала, а портал в зазеркалье помог! — я прислонился затылком к прохладному полу. — Странная эта аномальная пещера. Никаких воплощений или аномальных образований.

— Все аномальные локации отличаются. Эта была просто не активирована — никто не знал, чего ожидать, вот там ничего и не было. А ожидай мы монстров, то могли бы быть полуразумные арахниды-фашисты или что-то похуже, — мисс Спектр оправила одежду.

— Понял. Меньше знаешь — крепче спишь. Именно поэтому начальство и не объясняет всё подчинённым — защищает. Глагол, ты по такому же принципу работаешь?

— Знание — сила, её нужно заслужить.

— Нам придётся разделиться, — прервала поток пустой болтовни мисс Спектр. — Глагол, выведи нас в реальность. Мы должны подготовиться к противостоянию с Брауни. А тебе нужно поспешить в бункер, если ты хочешь усмирить её без крови.

— Нет, нельзя. Необходимо держаться вместе, — вновь услышал собственный голос. И вот тут мне стало на самом деле не по себе, ибо говорить подобного не желал. Я хотел выбраться.

— Почему? — нахмурилась мисс Спектр, и даже на лице Глагола читался вопрос.

— Через бункер Глагола мы сможем выйти сразу на базу Критиков без лишнего ожидания и блуждания. Неизвестно, где нас выкинет, если мы выйдем через зеркала. Да и только Глагол сможет проследить обратный зеркальный портал в ту пещеру.

Доводы были не особо убедительны, но оспорить их не успели, ибо стоило мне договорить, как зеркальную стену, которая показывала мир через озеро в пещере, пробили клыки Брауни. Металлические лезвия в прямом смысле слова пропороли границу миров и появились в зазеркалье.

Звук крошащих во рту зубов ознаменовал то, как Брауни вспарывала границу миров, расширяя себе проход. Но ведь это не должно быть возможным? Не должно… Или она научилась у Глагола? Но я всё равно не понимаю… Мысли мелькали, пока я одним рывком поднимался на ноги.

— Уходим, — поднялся Глагол. — Мой бункер ближе, чем кажется. И лучше встретить Брауни там, чем в случайном месте. А если всё пойдёт плохо… я возьму её на себя. Обещаю.

Глагол побежал. А я поймал себя на мысли, что Глагол уже в который раз что-то обещает, а от Системы ни одного сообщения. От неё вообще нет никаких сообщений, кроме помех. А ведь раньше в зазеркалье всё было нормально… Но думать и одновременно бежать, не очень получалось.