— Папа! Думаю, Борис оставил охранника только из-за репортёров. Мне же нельзя волноваться. Как только шумиха утихнет, Дмитрий уедет. Зачем нам отказываться от его помощи? — попыталась она, как могла, сгладить конфликт.

— Сами справимся! Выходи, говорю! Возвращайся к своему нанимателю, и чтобы я, ни тебя, ни его больше в глаза не видел! — кипятился Виктор.

Вся эта история здорово выбила мужчину из колеи.

Дмитрий ещё раз обеспокоенно посмотрел на взволнованную Наташу и, молча приняв какое-то решение, вышел из салона автомобиля, аккуратно, без стука, прикрыв за собой дверцу.

Когда Виктор рванул с места, оставляя охранника на пыльной обочине, тот метнулся в лесополосу, что густо росла вдоль дороги, обернулся, и, через секунду, вслед за автомобилем мчалась большая серо-рыжая собака. Знающий человек признал бы в ней волка, но таковых вокруг не наблюдалось.

***

Наташа выбралась из машины и медленно шла к своему подъезду, с ностальгическим удовольствием разглядывая родной двор. Целый год дома не была! Пока они доехали, на город упали сумерки. Малыши с мамами разошлись по домам, а низенькие лавочки на детской площадке оккупировала шайка подростков. На скамье с волнистой спинкой, напротив первого и второго подъездов засиделись несколько самых стойких бабулек. Они-то и всматривались сейчас в прибывшее семейство Кузьминых с живейшим любопытством.

Наташа сама не поняла откуда перед ней появились трое мужчин. На плече у одного из них была камера.

— Добрый вечер! Вы Наталья Кузьмина? Позволите задать Вам несколько вопросов? Как Вы себя чувствуете после избиения? Надолго домой? Как Вы относитесь к гибели Елены Волковой? Какие отношения связывают Вас с Борисом Волковым теперь? Это он отправил Вас в родной город или Вы ушли от него? Ваши подруги сказали, что Вы проживали в его доме с Нового года, а где в это время жила Елена Волкова, его жена? Неужели Вы жили втроём?

Мужчины наступали — Наташа пятилась. Свет от камеры слепил глаза, мешая увидеть проход и проскользнуть в спасительный подъезд. Вопросы сыпались, как горох, и били, как камни. За спиной любопытные бабульки со скамейки быстро подтянулись поближе, чтобы не пропустить ни слова. Даже скучающие подростки с детской площадки сорвались с насиженных мест и воробьиной стайкой осели на сломанной лавочке непосредственно возле Наташиного подъезда, сбоку от разворачивающихся событий.

Кузьмины почувствовали себя словно в осаде, и её кольцо сжималось.

Вдруг, между настырными мужиками с камерой и Наташей появился огромный замученный пёс. Его бока ходили ходуном от частого дыхания. Розовый язык вывалился и свешивался, двигаясь вниз-вверх словно поршень. Казалось, собака часто-часто втягивает и отпускает его вместе с воздухом.

Угрожающее низкое рычание животного пробрало всех окружающих ощущением опасности нападения. Огромная пасть животного страшно оскалилась, обнажая острые белые клыки. Мужчины невольно попятились.

— А ну пошла! — из-за Наташиной спины взмахнула палицей, на которую опиралась, когда ходила, соседка с первого этажа, баба Валя.

Пёс мгновенно развернулся и с рычанием прыгнул в сторону бабулек. Те, с удивительной для пожилого возраста скоростью, кинулись бежать. Только баба Валя, на всякий случай, двигалась к двери в подъезд задним ходом, держа наготове палку. Отступление старушек вызвало дикое возбуждение среди подростков. Посыпались ехидные реплики:

— Ай, баба Нина, чапайте резвее!

— Он сейчас бабу Валю догрызёт и за Вами побежит!

— Ага, у Вас мяса больше, а у бабы Вали одни кости!

— Предлагаю делать ставки, кто выиграет забег!

Кто-то засвистел. Потом раздался общий пискляво-басовитый гогот.

Впрочем, закончив с бабками собака развернулась к сломанной лавочке, и очень медленно, молча, пригнув голову и тихо рыча, двинулась к подросткам. Через секунду их с дикими визгами словно ветром сдуло, только пятки засверкали.

— Уберите пса! Как Вы смеете натравливать Вашу собаку на людей? — возмутился один из мужчин, сделав шажок в сторону Наташи.

В тот же миг пёс огромным прыжком вернулся на позицию между Кузьмиными и репортёрами. Следующим движением он повалил мужчину с камерой, и, под его дикий вопль, сжал аппарат в огромной челюсти. Послышался хруст.

— Да Вы знаете сколько она стоит? — взвыл мужчина. — Ваша собака…

— Это не наша собака, — громко заявил Виктор.

Пёс обессилено свалился у ног Наташи с чувством выполненного долга.

— Как же, не Ваша? — указывая на эту картину, то ли возразил, толи спросил один из оставшихся стоять мужчин. Второй помогал подняться тому, которого уронил пёс.

— У Кузьминых отродясь собак не было, — высунулась из-за двери в подъезд баба Валя. — Только кошки!

— Пап, ему совсем плохо. Смотри, какой хороший пёсик. Защитник мой, — девушка осторожно гладила собаку, а волк лизнул Наташину ногу, всё ещё полулёжа на боку. — Давай мы его к себе заберём?

— Ты в своём уме? Куда? У нас две комнаты. А такому слону отдельная нужна.

— Витя… — присоединилась к просьбе дочери Людмила.

— Люда, да его легче убить, чем прокормить!

— Пап, он точно потерялся! Смотри какой ухоженный! Шерсть блестит! И, наверняка, обученный. Сидеть!

Волк сел.

— Лежать!

Волк лёг.

— Видишь? Мы объявление дадим, и его хозяин заберёт. Ещё и вознаграждение получим. А пока мой мохнатый спаситель у нас поживёт. Вместо того охранника, которого ты выгнал. Видишь, как он сейчас пригодился бы?

Наташа снова погладила волка.

— Мы этого красавца тоже Димкой звать будем.

Виктор покосился на не решающихся приблизиться репортёров и, что немаловажно, бабу Валю и со вздохом, но согласно, кивнул.

— Димка, Димочка, Дима! Пойдём со мной.

— Наташа! Ему у нас негде спать! — простонал отец.

— В моей спальне полно места!

Волк упал на зад.

— Димка! За мной! — скомандовала Таша.

Квартира встретила её родным запахом дома, знакомыми вещами на привычных местах. Как хорошо дома! Вдруг на Наташу накатило странное облегчение.

Собаку девушка напоила, накормила и устроила в углу своей комнаты, там, где папа, еще в детстве, оборудовал ей крошечный танцевальный уголок с хореографическим станком и зеркалами.

Наташа, пока училась в начальной школе, начала заниматься балетом, но потом бросила и перешла, сначала, на народные танцы, а потом — на бальные. Спортивными бальными танцами Наташа занималась до самого окончания школы. В серванте у мамы лежит целая гроздь медалей, заработанных Наташей на разных конкурсах. Её многолетний партнёр, Андрей, даже уехал и поступил в институт физкультуры, собираясь связать с этим видом спорта всю свою жизнь.

Разговор за лёгким ужином, который наскоро собрала мама, не вязался. Видимо, им с папой нужно было время прийти в себя. Да и Наташе совсем не хотелось разговаривать. Она всё рассказала ещё в машине. Что тут добавишь?

После душа, закрывшись в своей комнате на крошечную дверную защёлку, Наташа погладила пса по голове и сбросила полотенце, собираясь спать голой. Жара стояла неимоверная, и даже распахнутые на ночь окна не спасали.

Бедный охранник Димка, который, с момента входа в квартиру, всё время пытался выбраться из спальни Наташи и устроиться на крошечном коврике в маленькой прихожей, тихонько жалобно завыл прикрывая лапами морду. Альфа его убьёт, если узнает!

— Ну чего ты скулишь? Нет! Я не могу так спать! Димка! Ну, не хочешь нормально спать здесь, иди, мостись в прихожей, как хочешь! Но только попробуй пожевать мои босоножки!

Волк выскочил из Наташиной комнаты, как ошпаренный и, действительно, затих в прихожей, свернувшись клубком.

— Чем ему там так понравилось? — пожала плечами Наташа и вернулась в родную кроватку.

Утром Наташа сначала сквозь сон услышала характерный стук по железной батарее, а через пять минут прибежала Алёнка, подружка детства и соседка с третьего этажа. Перестук по батарее был их условным знаком. Её звонкий радостный голос, что раздавался из прихожей, Таша узнала, уже выходя из ванной комнаты.