В офис Арина все-таки не вернулась. Конечно, она испытывала из-за этого факта легкое чувство вины, но совершенно об этом не жалела.

***

Игорь узнал, что Горин увольняется. И как к этому относиться пока не очень понимал. Конечно, в голову лезли не самые веселые мысли. Волков очень хотел доверять жене, но когда речь заходила о подобных вещах, он легко мог потерять голову. Игорь быстро заподозрил совсем неладное. Что если Иван добился своего, и теперь общая работа им с Ариной больше не нужна? В самом деле, зачем лишний раз привлекать к себе внимание в офисе. Чертов мальчишка, должно быть, знает, как надо.

Напрасно Игорь призывал себя успокоиться. Память снова и снова услужливо подбрасывала ему образ Горина в роли героя любительской пьесы. У Волкова даже вопросов не оставалось, на что могла купиться Арина. Он даже с некоторой ностальгией вспомнил времена, когда Аришка бесконечно стояла у плиты, изобретая их домашнее меню. Что она тогда только не готовила. Игорь съедал и нахваливал все и неизменно просил добавки. Конечно, он не по разносолам скучал. Он вообще был по-своему равнодушен к еде, но вот то, что Аришке некогда было отвлекаться от кулинарных шоу и книг на всякую ерунду вроде общения с разного рода красавчиками, было очень приятным фактом.

Игорь весь день изводил себя, и к вечеру был по-настоящему не в духе.

Арина внимательно за ним наблюдала, пока, наконец, не решила завести разговор.

- Милый, - осторожно спросила она, погладив его по плечу, - у тебя все нормально?

- Да, Ариш, ничего серьезного, - через силу улыбнулся он, - не бери в голову.

- Уверен?

- Уверен.

Тогда Аришка свернулась калачиком, положив голову ему на колени. Игорь коснулся ее щеки, Арина тут же перехватила его ладонь и прижала к себе.

Как-то некстати Игорю вспомнилась Ульяна. Вернее один эпизод, с ней связанный. Это было время, когда у них с Ариной все наладилось во всех смыслах. Друзья тогда уговорили их поехать с ними в горы, Волковы не катались на лыжах, но решили поддержать компанию. Они вообще тогда довольно много путешествовали.

Был вечер. Компания устроилась в общем холле, откуда открывался умопомрачительный вид. Каждый занимался своими делами, Игорь расслабленно обнял жену, кода он совершенно случайно увидел Ульяну. Она сидела неподалеку, одна. Она заметила его и помахала, не слишком явно, так, чтобы он понял, что это предназначалось ему. Игорь с легкой улыбкой кивнул в ответ. Отношения к тому моменту были полностью и безвозвратно завершены. Каждый получил то, что ему было нужно, но нечто похожее не теплую благодарность в душе Игоря зашевелилось. И не более.

Меньше всего он хотел, чтобы Арина что-то поняла или заподозрила. Игорь обнял жену покрепче и с удовольствием наблюдал за тем, с каким восторгом она смотрит в большое панорамное окно, а в качестве приятного бонуса ночью он смог насладиться результатом ее эмоционального подъема.

Ульяна действительно помогла Игорю в один из очень трудных моментов, без нее им с Кирой пришлось бы намного сложнее. Они бы справились, конечно, но… ценой больших усилий. Природа наградила Улю самыми разными талантами, но вот найти площадку для старта ей все не удавалось. С Волковым она повстречалась как раз незадолго до того самого момента, когда он попросил жену уехать. Все началось как, если угодно, деловое сотрудничество, хотя все понимали, что рано или поздно туда может примешаться еще что-то. При условии обоюдного желания. Никакой влюбленности у Игоря и в помине не было. Просто с отъездом Арины сотрудничество было на какое-то время расширено.

Потом, когда Игорю досталось, Ульяна по-прежнему была рядом, и, чего греха таить, в том, что он выкарабкался, была ее огромная заслуга. Нет, она тоже его не любила, просто сама себе определила границы обязательств. Когда Киры не было рядом, именно Уля напоминала ему про семью, про жену, которую никогда в жизни не видела. Несколько раз она даже читала ему письма Арины. Те самые, которые привезла Кира. Такой сентиментальности от нее трудно было ожидать, но она была.

Когда настал момент, Игорь не забыл отблагодарить свою подругу за все. И это стало тем самым стартом, который она смогла использовать во благо собственных начинаний.

Арина отпустила его руку, но лишь для того, чтобы начать покрывать ее легкими поцелуями. И тогда Игорю захотелось верить, что все между ними не так уж и плохо, а в своих подозрениях он банально ошибся.

Прошлое

Начать Арина решила с внешнего вида и заменила вечные невзрачные футболки на что-то более интересное. Она достала с дальних полок платья и кокетливые блузочки и стала носить их перед мужем. Игорь лишь раз задержал на ней взгляд, когда она появилась в новом образе, но на этом все. Арина не сдавалась. Она снова и снова мелькала перед ним и использовала любой повод, чтобы обратить на себя внимание. Это было очень трудно, ведь как можно убедить кого-то в своей привлекательности, если сама в нее не веришь? Но Арина Волкова очень старалась.

Одним пятничным вечером Арина воспользовалась ситуацией и, когда они устроили стандартный семейный просмотр фильма, села не рядом с Альбиной, а с мужем. Кто-то сказал бы, что это ничего не значащая мелочь, но в свете происходившего, это было чуть ли не переворотом в обычном ходе вещей. С тех пор Арина не упускала случая оказаться рядом с Игорем. Это не действовало, зато имя Ульяна Арина стала слышать чаще. По каким-то крупицам она догадалась, что эта женщина имеет отношение к ресторанам. Игорь как специально дозировал информацию, не давая жене забыть про его “близкую подругу”, но и не сообщая больше, чем надо.

Так продолжалось до тех пор, пока в зеркальном отражении Арина не заметила, КАК смотрит на нее Игорь. Арина всегда весьма скептично относилась к самой себе, но даже она не могла не прочитать невысказанную тоску и сожаление в его взгляде. Неужели шанс все-таки был?

Размышлять пришлось долго, пока идея простая в своей гениальности не посетила ее, когда она меньше всего ждала.

- Мне нужно с тобой поговорить, - с места в карьер заявила она Игорю, - это очень важно.

Он отложил журнал, который листал, и внимательно посмотрел на нее.

- Я хочу попросить тебя о помощи.

- Какой помощи, Арина?

- Я хочу, чтобы у меня появилось какое-то дело.

Игорь задумался.

- У тебя есть какие-то наметки? - уточнил он.

- Нет, - замялась Арина, решительности у нее как-то поубавилось.

- Тогда скажи, зачем конкретно тебе это нужно. Я не отговариваю, просто хочу понять.

Ну, не могла же Арина сказать ему, что в первую очередь видела в этом возможность проводить с ним больше времени, найти какие-то новые точки соприкосновения.

- Я хочу быть занятой чем-то, - пожала она плечами, - чувствовать себя устроенной. Чтобы Альбина видела перед собой положительный пример.

- Разве до этого она его не видела?

- Это другое.

- Ладно, - сдался Игорь, - на самом деле я и сам думал о подобном для тебя, но не знал, как предложить.

- В каком смысле?

- Не бери в голову, - отмахнулся Игорь, - в общем, дай мне немного времени, я докручу эту идею. Только…

- Только что?

- Я прошу тебя пока ни с кем не делиться этим. Даже с теми, кому тебе кажется, ты очень доверяешь.

- Игорь, ты о ком?

- Тебе лучше знать.

Уходя, Арина неожиданно обернулась на него и снова на мгновение смогла поймать это его выражение. Нет, Игорь совершенно точно лгал ей, когда утверждал, что все между ними кончено. Она его вернет. Без всяких сомнений.

Игорь размышлял несколько недель прежде, чем позвал ее на разговор.

- Я много думал над твоей идеей, - начал он, - и поскольку у тебя не было четкого плана, взял на себя выбор сферы и… проработку некоторых деталей.