- С чего вы вообще об этом заговорили?

- Тебе, скорее всего, не понравится, что я скажу, - Кира как-то совсем замялась.

- О, как! - Игорь внимательно посмотрел на сестру.

- Там много было сказано. В том числе про Ульяну.

Игорь сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Такого поворота он никак не ожидал. Как и напоминания о делах прошлого. Сегодняшний разговор был совсем непредсказуемым и слишком быстро менял свою направленность. Тема с Ульяной оказалась в их с Ариной жизни некой серой зоной. Арина не была с ней знакома, но точно знала про ее существование, при этом до конца не могла быть уверена в том что с ней связывает Игоря. Так во всяком случае Игорь думал. И до сегодняшнего дня Волков вообще про эту женщину не вспоминал. Однако работающая надо собой Кира, судя по всему, вздумала достать все давнишние скелеты.

- И что ты ей сказала про Ульяну?

- Конкретного ничего, но… я и не опровергла ничего.

Неизвестно, к чему бы привели их воспоминания, если бы не раздался стук в дверь.

- Да! - громко сказал Игорь.

Дверь приоткрылась - и показалась Аришка.

- Привет, ребята! - весело поздоровалась она и сразу подозрительно пригляделась. - У вас все хорошо?

- Почему ты спрашиваешь? - через силу улыбнулся Игорь.

- Вид у вас какой-то напряженный.

Кира поспешно отставила чашку и поднялась со своего места.

- Простите, я оставлю вас ненадолго, - пробормотала она.

Когда она ушла, Арина подошла ближе к Игорю. Он сразу воспользовался моментом и усадил ее себе на колени.

- У вас точно все хорошо? - серьезно спросила Арина.

- Точно-точно!

Игорь осторожно поцеловал Аришку в шейку, нырнул ладонью под ее кардиган и сразу почувствовал, как она втянула живот. Пожалуй, это стало самым трогательным моментом сегодняшнего дня.

- Я могу держать так руку хоть целый час, - шепнул он, - тебе придётся начать нормально дышать.

Сюжетный поворот с Ульяной усложнял ситуацию. Если Арина была в курсе, то это становилось еще одним аргументом, который она в случае чего могла бросить ему. Что ж, одной проблемой больше, одной меньше…

Вскоре Арина сдалась и задышала полной грудью.

Прошлое.

Учеба Альбины проходила не всегда так, как планировала Арина, с какими-то предметами дела шли лучше, с какими-то хуже. Все же Арине не хватало ни знаний, ни опыта. Ну, а когда дело доходило да математики и всего, что с ней было связано, она иногда хотела плакать. Тяга дочери к этим дисциплинам была почти безгранична, ну, а что могла сделать та, у которой знания закончились где-то на этапе школьного выпускного? Дошло до того, что Арина начала вздрагивать на каждое дочкино “а почему?”.

На этом проблемы не заканчивались. Альбине не хватало общения со сверстниками, что стало очевидно еще в сентябре.

Все это заставляло Арину хвататься за голову и корить себя на все лады за невозможность что-либо поменять.

А тут еще и их “режим” как-то незаметно стал строже, и территорию жилища они теперь практически не покидали. Нетрудно было догадаться, что у Зимина и Земцова была связь с домом, только вот на их… подопечных такая привилегия не распространялась.

Волей-неволей Арина вспомнила о совете Петра найти какое-то дело для себя. Он был прав Она нуждалась в чем-то таком. Это было необходимо, чтобы хоть как-то отвлечься, но что можно было придумать?

Когда-то Арине неплохо удавалась выпечка, но это было на уровне пирога к субботнему чаепитию. Да, она и рецептов знала штуки три, не больше.

Тогда она решила начать с них.

В кухне нашлось практически все необходимое, кроме, разумеется, ингредиентов. Ну, какая в этом доме мука или разрыхлитель? Но и это было легко поправимо, так что одним дождливым днем в распоряжении Арины было все, что нужно. Поначалу неуверенно, как будто оправдываясь перед самой собой, она перебрала продукты. В какой-то момент захотелось бросить эту глупую затею, но Арина приказала себе не поддаваться подобным мыслям. В конце концов, должна же она что-то отвечать Игорю на вопрос, что полезного она сделала, пока сидела совсем без дела? Ну, почти без дела. Игорю всегда так нравились ее мини-кексы! Значит, надо отточить этот навык и довести его до совершенства. Арина напекла много, очень много кексов. Часть из них она отнесла Альбине, еще штук десять она решила оставить для Ильи и Петра. Однако они так и остались нетронутыми. Ситуация повторилась и через день, когда Арина немного изменила рецепт.

Не то, чтобы Арину это сильно задело, но было немного неприятно. Как если бы ее труд никто не оценил.

Как-то вечером она в очередной раз сидела на веранде. Петр нерешительно остановился напротив нее.

- Вы, кажется, все же нашли увлечение? - спросил он.

- Я на пути к этому, - смутилась Арина, - вы с Ильей не любите сладкое?

- Будем считать так, но… я рад, что у вас появляется хобби.

- Я тоже. Наверное.

- Уже поздно. Пожалуйста, вернитесь в дом.

- Ладно-ладно, - тяжело вздохнула Арина, - спорить все равно бесполезно.

- Спасибо.

В его голосе ей послышалась настоящая признательность. И все же: как его еще не захомутали?

***

Сегодня Арина пришла в офис совсем ненадолго. Горин шаблонно смерил ее оценивающим взглядом, Арина только мысленно махнула на это рукой. Сейчас ей было не до него.

Недавно она заметила, что Игорь стал каким-то задумчивым, он мог подолгу смотреть на нее, словно размышляя о чем-то. Хотя Арина никогда в жизни не лазила в его мобильном, она поняла, что он начал прятать его. И самое главное: она отчетливо слышала, как Игорь в телефонном разговоре с Кирой упомянул некую Ульяну. Это, конечно, могло быть совпадением, но одна женщина с таким именем уже была в их жизни.

Арина не знала, что во всем этом хуже: привет из прошлого или возможная молоденькая девчонка… или… еще кто-то новый. Хорошо хоть внезапно возникшей возлюбленной из студенческих времен опасаться не надо было. Хотя…

Арина вышла в общий холл и увидела Ивана, беседующего с одной из сотрудниц: очаровательной блондинкой, от которой так и веяло той самой манкостью и притягательностью. До чего же она была хороша, просто идеальна. Арина мысленно поставила на место Горина Игоря и очень захотела схватиться за голову.

Неужели они снова пришли к тому, от чего, казалось бы, решительно ушли еще много лет назад? Неужели наказание все же нашло Арину?

Иван внезапно обратил на нее внимание, как-то странно вздрогнул и отступил от своей собеседницы на шаг. Арина посмотрела мимо них и, окончательно отбросив ненужные видения, зашла в соседний кабинет, куда изначально и направлялась.

Арина вспомнила, как несколько месяцев назад одна такая манкая и притягательная в своем разговоре с подругой мечтательно назвала Игоря шикарным. Волкова, абсолютно уверенная в себе, тогда только снисходительно улыбнулась.

Теперь она не была уверена ни в чем, и фальшивый интерес Ивана Горина делал только хуже.

Пускай все эти девушки одним махом обретут свое личное счастье и никогда даже мимолетно не появляются в судьбе семьи Волковых.

Разобравшись со всеми делами, Арина засобиралась домой. Все, чего она хотела - поскорее сменить этот чертов костюм на свою домашнюю одежду и прижаться потеснее к Игорю. Потом она заварит для них чай, добавит к нему печенье, и они устроятся в эркере, чтобы поговорить о чем-нибудь своем. Арина с некоторой тоской подумала о том, что раньше им компанию составляла Альбина, но теперь у дочери была своя семья и свои разговоры. Развивать дальше мысль она себе запретила: не хватало только превратиться в злобную тещу.

Иван отирался у ресепшена. Арина невольно задалась вопросом: а он вообще работает или только вахту в холле несет? Но не делать же ему замечание по этому поводу. Еще воспримет по-своему.