– Шооон! Машаа!

– Это – муж Лиззи? – с надеждой спросила Маша.

– Нет, Макс маленький и плотный, а этот длинный и худой. Но этот малый знает нас обоих по именам, – удивился Шон, приложив козырьком ладонь, хотя солнца не было видно из-за густых туч, – Да это ж тот дилер… Ну, художник, который про тебя мне сказал. А откуда он мое имя знает? – в голове Шона созрела пугающая догадка и в поведении произошел перелом, – Уж не на мой дом ты его навела? Я долго думать не буду – топор всегда со мной, – в голосе Шона появилась свирепость. Но перепуганный вид Маши заставил Шона передумать.

– Ты его боишься? – сменил Шон гнев на милость.

Маша коротко кивнула:

– Я его видела пару раз, но не знаю… Мне кажется, в озеро я попала из-за него.

– Так пойдем все выясним, – решительно произнес Шон.

– Не надо! – вырвался вопль Маши. Девушка обхватила парня за плечи, – Давай просто уйдем, – умоляюще продолжила она.

Шону был явно приятны неожиданные объятия. Он самодовольно улыбнулся и произнес:

– Куда? Мы тут одни на много километров. И дом наш единственный. Он все равно нас найдет. Не бойся, я же с тобой.

Ребята переглянулись, отведя взгляд от долговязой фигуры вдалеке. Неожиданно быстрое его приближение заставило обоих вздрогнуть.

– Не пугайтесь, – раздался глухой голос за спиной Шона. Черные волнистые волосы облепили худое лицо парня, сохраняя странную статичность его фигуры на ветру. Как будто он был нарисован, распечатан и неумело вклеен в реальность. Маше то и дело приходилось убирать волосы с лица, чтобы видеть происходящее вокруг. Мешающиеся локоны создавали лишнюю нервозность, иллюзию, что из-за них Маша вот-вот упустит какую-то важную мелочь, которая повлияет на весь дальнейший ход событий. Шон оборонительно сжал кулаки и заиграл желваками.

– Не пугайтесь, – повторил Семен после приступа лающего кашля, – Мне только нужно с вами обоими поговорить.

– А поле этого разговора я не окажусь на дне озера? – удивилась собственной смелости Маша.

– За это прошу прощения! – воскликнул Семен и примирительно поднял руки вверх, – Но я не мог привести тебя по-другому…

– Привести?! – внезапно ступор последних дней и часов отступил, сменившись яростью. Она порывисто подалась вперед в сторону незнакомца, так что удивленному Шону пришлось придержать ее за плечи. Несмотря на то, что худенькие плечики девушки полностью умещались в крупных ладонях Шона, ему, тем не менее, пришлось приложить усилия, чтобы удержать ее, – Привести?! На тот свет? Да я почти умерла! Пока летела, с жизнью простилась…

– Но не умерла же… – тихо возразил Семен, вжав голову в плечи и подняв указательный палец вверх.

Маша на несколько мгновений замолчала и отступила на шаг назад. Раздраженно поймав свои непослушные волосы, она заложила пряди за уши, и развела руками:

– В этом я не уверена. Не знаю, может, это и есть тот свет. Не была раньше – не знаю, – в ее голосе прозвучал сарказм. Казалось, что все черты ее лица заострились, глаза потемнели от злости и обиды. Она выжидающе смотрела на Семена несколько мгновений, а потом резко отвернулась, спрятав лицо в ладони, и громко расплакалась. К её удивлению, эти слезы принесли облегчение. Внезапно ей стало все равно на то, где она и что с ней происходило до этого момента. Теперь ее интересовала только эта минута. Радовало то, что она цела и полностью контролирует свое тело, а теперь еще и мысли. Ее обидчик находился рядом с ней. А значит, у нее есть шанс прояснить, что происходит. И сделать все, чтобы попасть обратно домой. Маша резким движением смахнула с лица последние слезы, громко шмыгнула носом, и уперев кулаки в бока развернулась к примолкнувшему Семену, опустившему виноватый взгляд в землю.

– Вы, ребят, чего? – раздался недоуменный голос Шона, о котором, казалось, все забыли, – Я не понял…Вы пара что ли? Что-то не поделили? – Густые брови парня устремились к линии роста волос.

– Мы не пара. Я вообще его не знаю, – не отводя взгляда от Семена, ответила Маша.

– Ну не очень похоже…Наверное, мне лучше уйти, пока вы тут разберетесь… – Шон явно не знал, что ему делать, и непроизвольно поднял руку в направлении дома.

– Останься! – одновременно воскликнули Семен и Маша.

– Я с ним одна не останусь, – Маша умоляюще посмотрела на Шона, так что в животе парня приятно защекотало.

– Ты нам нужен! – добавил Семен.

– А вот это уже напрягает, – ответил ему Шон.

– Вы оба мне нужны. – Семен сделал паузу и продолжил быстрым речитативом, – Я должен был собрать вас в одном месте. Но немного промахнулся. Ну то есть попал в озеро… И все получилось как всегда… И вы все на меня злитесь. Я прошу прощения… – Семен перевел свои округлившиеся извиняющиеся глаза с Маши на Шона и обратно. В этот момент он больше походил на черепаху, с которой сорвали панцирь, чем на пса, – Ну в общем, она вас обоих ждет.

Маша и Шон посмотрели друг на друга. Шон пытался найти хоть какое-то подтверждение, что все происходящее не сон – и всерьез подумывал себя ущипнуть. Вторым его предположением было то, что его разводят мошенники или сумасшедшие из секты, но удивление на лице Маши заставило его усомниться в своих догадках.

– Она вас ждет – повторил Семен, как будто от неуверенности, что его услышали в первый раз. – Вы, конечно, можете не пойти – это должен быть ваш выбор. Но тогда все рухнет… Хотя бы послушайте ее – умоляюще добавил он.

– Кого ее? – поинтересовалась чуть успокоившаяся Маша.

Готовность рисковать ради успеха.

Колесница подталкивает гадающего идти в неизведанное.

– Ооо, лучше она вам сама все объяснит, – приободрился Семен, и на его лице заиграла загадочная улыбка. Шон начал заметно раздражаться от того, что ничего не понимал, но продолжал хранить молчание, решив для начала понаблюдать за происходящим.

– Как ОНА, – сделав упор на местоимении, Маша закатила глаза, – нам что-то объяснит, если тут на много километров вокруг – никого? Позвонит что ли? Тогда зачем я тут?

– Ты уверена, что мы тут одни? – продолжил улыбаться Семен и глазами указал на берег озера. У самого края воды стоял роскошный вороной конь с длинными сильными ногами и густой блестящей гривой. Казалось, что он только что сошел с холста картины мастера – Маша никогда не видела таких сказочно красивых лошадей в жизни. От восхищения Мария замерла, а вот Шон заметно оживился.

– Откуда взялся здесь этот конь? Тут поблизости ни у кого нет конюшен. Вам тут не чертов Аскот, – затараторил он, уставившись на диковинное животное. В растерянности он заложил руку за затылок и нервно его потер, – У нас есть машина. Скажи, куда надо ехать и я поведу, – продолжил он.

– Да вряд ли он имеет в виду, что мы поскачем на лошади, – Маша продолжила беседу так, будто Семена не было рядом, – Смотри, у него ни седла, ни сбруи…Мы ведь не поскачем? – перевела она взгляд на Семена. Он только пожал плечами и направился вниз по холму к коню. Шон и Маша последовали за ним.

– Ну нет, я на него не сяду! – внезапно запротестовал Шон. Машу удивил его неожиданное волнение.

– Ты чего? – чуть тише спросила она парня, потянув его за руками, – Ну конь и конь. Он меня вообще с балкона скинул.

– Тебе чего? В детстве сказки не рассказывали? – также полушепотом возмутился Шон, а затем вскинул брови, будто только что понял, что сказала ему девушка, – В смысле скинул с балкона? С какого? – но Маша только прошла вперед.

– Я не умею скакать без седла.

– Оно и не понадобится, – ответил Семен, не оборачиваясь. Он весь был погружен в поисках чего-то на дне своей сумки через плечо, до этого скрытой в полах плаща.

– Ну я вообще не умею ездить верхом, – продолжила Маша.

– А я умею. Но на этого коня не сяду ни за какие деньги, – продолжал возмущаться Шон.

– Как я сказал, вы можете отказаться, но тогда во всем, что будет происходить после, будете виноваты только вы и никто иной… Сможете с этим жить? – ответил Семен, достав из сумки продырявленную серую шаль и накинув ее на коня, начавшего при их приближении быть копытом.