– Ни хера не стало понятнее, – констатировал Шон.

– Похожа на оренбургскую шаль, только с дырками вместо кружева, – как будто не слыша Шона, прокомментировала Маша. Шон удивленно свел брови. Тем временем, Семен достал железные удила и повод и надел их на начавшего фыркать коня. На секунду Маше показалось, что из раздутой ноздри коня вылетело облачко дыма. Маша потрясла головой, чтобы скинуть наваждение. Шон же, наоборот, не отрывал глаз от происходящего и глаза его наполнялись все большим ужасом.

Наконец Семен отвлекся от своего занятия и протянул Шону небольшой мешочек:

– Вряд ли понадобиться, но, может, и взбрыкнуть.

Шон ни шелохнулся, тогда Маша взяла мешочек сама.

– Что там? – спросила она Семена.

– Соль, – ответил вместо него Шон.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Маша. Но Шон не обратил на нее внимания и продолжил обращаться к Семену:

– Это келпи? – после выжидательного молчания, не получив ответа, Шон повысил голос, – Ты шутишь что ли? Они вообще существуют? Нет, ребят, с меня точно хватит, поднял обе ладони Шон и отступил назад.

– Так почему ты еще здесь? – спокойно спросил Семен.

Шон умолк, но не ушел.

– Тебя-то хоть как зовут? – спросил он после паузы.

– Семен,– добродушно пролаял новый пугающий знакомый, – У меня тут есть родственницы – они зовут меня Саймон.

– А кто они? Может, я знаю твоих родственниц?

– Семья местных Банши, – просто ответил Семен, отвлекшись на заволновавшегося коня, – Но вы их пока не интересуете, – веселым голосом добавил он, подмигнув.

Шон побледнел и нервно сглотнул.

– Что-то мы заболтались. Опаздываем, – резко оборвал себя Семен и протянул поводья Шону, – Садитесь только на плед – не вздумайте дотрагиваться до самого коня. Гриву не дергайте – взбесится. Но если все-таки заденете, соль я вам дал, – будто мысленно проходясь по пунктам, продолжил Семен, – Обычно он смирный, когда выполняет ее поручение. Сам знает дорогу. В общем, все будет отлично. Не бойся. Ну же бери, – загадочный новый знакомый нетерпеливо тряхнул рукой с удилами. Шон продолжал стоять в нерешительности.

– Шон, – с мольбой обратилась к нему Маша, – Пожалуйста, поедем. Это мой шанс понять, что происходит, – Шон посмотрел ей в глаза, и ему стало неудобно. Брутальный имидж не позволял ему трусить, раз уж слабая девушка не испугалась.

– Давай сюда, – резче, чем это было необходимо, выхватил Шон удила, – Никто и не трусил, – грубовато добавил он, хотя в глазах еще читалось сомнение в правильности своих действий.

Шон одним прыжком умело вскочил на коня, так что ни миллиметр его тела не дотронулся до бока животного – только до протертой шали. Пришла очередь Маши теряться. В отличие от Шон, привыкшего к активному отдыху на природе, включающему езду на лошадях, Маша в своей жизни седлала только велосипед. Для того, чтобы залезть на коня, не коснувшись его шерсти, ей понадобилась помощь обоих мужчин. Раскрасневшись от физических усилий и смущения за свою неуклюжесть, она неловко прижалась к Шону и обхватила его за талию.

– Там так мало места или я так неотразим? – иронично бросил Шон через плечо. Маша заерзала, не зная, что делать, но так как места на шали, и правда, хватало только на одного, нарочито дерзко ответила:

– Ты слишком уж крепкий. Занял собой всего коня, еще немного – и я повисну на хвосте.

– Ты же понимаешь, что это за тварь? – сменив тон, прошептал Шон.

– Какой-то шибко дикий конь?

Шон закатил глаза и пробурчал какое-то ругательство. В этот же момент черный красавец сорвался с места, чуть не оставив своих наездников позади, так что Шон пришлось вцепиться в удила так, что его костяшки побелели, а Маше – забыть о стеснении и сомкнуть руки кольцом на талии Шона.

– Шон, мне кажется, или конь растет?

– Тебе не кажется, – не поворачиваясь ответил совершенно не удивленный Шон, – То есть ты серьезно согласилась сесть на него, даже не понимая кто это? – продолжил он с наездом.

– А что не так? – робко спросила Маша, но затем решила прояснить ситуацию, – Слушай, меня скинула с балкона небоскреба Сити в центр вашего местного озера. Что-то я небоскрёбов тут не наблюдаю на берегах. Мне терять нечего.

– Лондона? – с показным равнодушием спросил Шон.

– Что?

– Лондонского сити? – на этот раз парень старался перекричать ветер, появившийся, как только конь набрал невероятную скорость.

– Московского, – крикнула в ответ Маша.

Воцарилось молчание. Только ветер свистел в их ушах. Молодые люди давно уже не следили за маршрутом – конь набрал слишком большую скорость, так что трудно было что-либо различить. Казалось, копыта животного даже не касаются земли, и они летят по воздуху. Маша и не пыталась следить за происходящим – все равно ей все было незнакомо. Встреча с пугающим Семеном, другом семейства Банши, хоть и возвращала к самым страшным моментам недавнего прошлого, все же обрадовала ее. Хоть какая-то нить – пусть и самая темная и загадочная – связывала ее теперь с прошлым, где все было понятно. Новые знакомые хоть и были дружелюбны и, похоже, безобидны, тем не менее, заставляли ее волноваться – ее пугала мысль, что они вот-вот зададут вопросы, на которые она не сможет дать ответа, это вызовет подозрение, и их дружелюбие сменится враждебностью. К тому же Маша так и не поняла,

где находится. Догадки были, но четкого понимания – нет. Слишком многое не состыковалось – если она тем, где думает, то почему все говорят на одном с ней языке. В любом случае, она уже и не здесь. А где? Где-то между мирами несется на огромном коне, стараясь не скатиться с поношенной шали, заменяющей седло, и цепляется за рыжеволосого грубоватого парня, который впервые за их знакомство кажется ей не на шутку перепуганным.

Шон же был настолько озадачен происходящим: мифический конь, странный задохлик, сказочная девушка, упавшая с балкона московского сити – в Москве есть Сити?! – прямо в середину их озера. Почему он не остался у той девушки из паба на завтрак? Слоан, кажется. Она казалась вполне милой и симпатичной. Тогда бы он не встретил этого Саймона – и никакой Марии в его жизни! Хотя надо признать, что Мария гораздо красивее, но не похоже, чтобы здесь ему что-то светило, а со Слоан все было так просто! Сейчас бы он доделал работу во дворе, вечером бы встретился с друзьям, весело провел бы еще одну ночь, и пошел бы к себе в гараж – продолжил бы чинить машины после своих затянувшихся выходных.

Пока Мария и Шон пребывали каждый в своем ментальном мире, келпи начал замедляться, а картина вокруг – становиться более четкой. На первый взгляд, несмотря на долгий путь, они никуда и не уходили – вокруг все тот же пейзаж: зеленые холмы, серое суровое озеро, холодный ветер и свинцовое небо, вот-вот готовое разродиться дождем. Не доставало только двухэтажного домика с дымом из трубы, из которого Маша и Шон вышли сегодня утром. Однако его нигде не было. Зато вместо него на холме к северу от них – неизвестно, почему Маша решила, что это был именно север, но такие сооружения в ее воображении должны быть именно там – возвышалась огромная каменная крепость, напоминавшая отчасти северный фасад Воронцовского дворца, отчасти – сказочный Камелот. На башне развевался незнакомый чернично-синего цвета флаг, на котором серебряной нитью были вышиты разные фазы Луны. Безмолвное созерцание величественной постройки прервал конь, возмущенно зафыркав и забив передним копытом в землю.

– Похоже, нам пора слезать, – заметил Шон и с той же ловкостью, что продемонстрировал в начале их пути, спрыгнул с нетерпеливого животного, – Слезай, не бойся, прекрасная принцесса! – в пути Шон явно успел справиться со своим волнением и к нему вернулся прежний расслабленная саркастичность. Маша аккуратно спрыгнула с коня в протянутые к ней руки Шона. В эту же секунду келпи сорвался с места в направлении озера и через несколько секунд исчез в темных водах. Шон проводил его внимательным взглядом: