Но я скажу: «Берегитесь камней! Осторожно!» Потому что камни собираются, в конце концов, ожить и стать разумными. Они будут жить настолько же, как и ползающие по ним люди. Это только вопрос времени. Точно так же, как семя, желудь, в конченом итоге, превратится в дуб, потому что в нем есть потенциальная возможность к этому. Камни не мертвы.

Алан Уотс «Миф о себе»

Олицетворение неведения и невинности.

Приглашение в рискованное путешествие.

Шансы на успех.

Мария поймала себя на мысли, что безрезультатно читает одно и то же предложение седьмой раз подряд. Вьюга за окном, чересчур горячие батареи в аудитории, монотонный голос лектора убаюкивали девушку, отчего она проваливалась то ли в сон, то ли в какую-то бредовую параллельную реальность. Основы редактирования сложно было назвать живым предметом, тем более, что каждый преподаватель редактировал на свой вкус, соответствия которому ожидал и от своих студентов. Мария любила во всем быть на высоте, поэтому отсутствие объективных критериев сильно ее удручало. В начале урока группе раздали статью про важность личной гигиены, которую нужно было исправить в соответствии с законами логики, стилистики и грамматики. Мария отключилась где-то между пятым и шестым предложениями.

– Степанова! Если Вы нагнете голову еще ниже, то столкновение с партой неизбежно, – не меняя интонации, гнусаво продолжила Вероника Георгиевна, или «Жоровна», как прозвали ее студенты за обязательный перекус на каждом перерыве.

Маша подняла затуманенный взгляд на бесформенную женщину, в сером тонком трикотаже в катышек, угрожавшем треснуть на огромной груди. На кофте красуется несколько хлебных крошек, широко расставленные ноги в растоптанных туфлях словно ввинчены в пол, вечно недовольное расплывшееся лицо без следа ухода и растекшееся по стулу тело – все это великолепие венчает квадратная голова с химией из 80-х. Маша бросила удовлетворенный взгляд на свой свежий маникюр и начищенные черные челси, хотя в мыслях и промелькнуло, что самоутверждаться таким образом – не самое благородное занятие.

– Ладно, надо порадовать старушку, ей и так не сильно-то по жизни повезло, – не без злорадства подумала Маша и погрузилась в текст.

Спустя сорок минут подруга Маши Катя в коридоре сокрушалась: Я не могу отправиться на пересдачу! У меня виза в Америку сгорит, если я через неделю не вылечу! – прохныкала она.

– Успокойся, все ты успеешь и на пересдачу не отправишься. Главное – настрой. Вселенная все слышит – помнишь? – ободрила ее Маша.

– Откуда тебе знать, я там написала полную туфту.

– Правда, туфту? Или просто Жоровне не понравится? – дерзко бросила Маша, про себя при этом обеспокоившись, не написала ли туфту она сама.

– Трудный вопрос.

– Ну в конце концов не полетишь значит, тебе и не надо. Читала новости – землетрясения на каждом шагу, – Маша иронично изогнула правую бровь, – Хорошо, хоть Москва на плите стоит, спокойно переждешь встряску.

– Стебешься?! – с обидой воскликнула Катя.

– Землю уже трясет от дичи, на которую мы тратим жизнь. Типа основ редактирования, – раздался гнусавый мужской голос позади девушек. Кирилл – долговязый кудрявый парень с веснушками по всему лицу и козлиной бородкой – догнал подруг, – У вас какие планы на новый год?

– Я улетаю в Америку 27 декабря – улыбка быстро расцвела на лице Кати и тут же исчезла, – Если не отправлюсь на пересдачу…

– Я уезжаю к родителям в Пермь 28-го.

– Ну в общем 25-го вы обе здесь? Держите, – парень протянул им какие-то яркие листовки, – Знаете Марину Соловец и компанию? Наши золотые девочки? – не дожидаясь реакции Кирилл с мечтательной улыбкой сам себе кивнул и продолжил – Они устраивают костюмированную вечеринку в башне Око в Сити – новый год отметить.

Мария взглянула на протянутую листовку: насыщенно фиолетовый фон украшен золотыми звездами, по углам – четыре фазы Луны, в центре – восьмиконечная звезда в круге огня, напоминающего солнечные лучи. Девушка уже несколько раз видела такие у сокурсников.

– Они серьезно сделали листовки? – удивленно переспросила Маша, смешно сморщив нос. Кирилл пожал плечами и улыбнулся.

– Так вы придете?

Катя с Машей переглянулись, прежде чем дать ответ. Соловец и компания – девушки на тяжелом люксе, с которыми у них мало общего. Более того, Маша месяц назад рассталась с Олегом, нынешним парнем Марины, так что ситуация была скользкая. Олег был ее парнем с тех самых пор, как Маша впервые приехала в Москву. Они познакомились на вступительных экзаменах, стали парой после посвята и провели вместе почти три года – вплоть до прошлого месяца, когда Олег вдруг предложил им отдохнуть друг от друга и уже через неделю появился в университете вместе с Мариной. Маша не сильно убивалась – последние несколько месяцев они с Олегом общались скорее по привычке, чем от избытка чувств. Но самолюбие ее было уязвлено, до сих пор ей не приходило в голову, что от нее может кто-то отказаться.

Катя не моргая смотрела на Машу, ожидая ее реакции. Её глаза буквально молили Машу согласиться – еще чуть-чуть и из них потекли бы слезы. Маше не очень хотелось встречаться с этими людьми, однако вечеринка обещала быть веселой и многолюдной, тем более, костюмированная. Все шансы, что они даже не встретятся. Не только же об экзаменах думать перед Новым годом. Маша еле заметно кивнула Кате.

– М, да… Почему бы, собственно, и нет, – протянула Маша, не отрывая взгляда от Кати.

– Да, мы согласны! – громче, чем требовалось, выпалила Катя.

– Отлично, увидимся там, – обрадовался Кирилл, но, пройдя на несколько шагов вперед, внезапно обернулся, – Маш, там будет Олег, но ты не переживай. Можешь рассчитывать на меня, если тебе что-то понадобится. Ну ты поняла… – и он убежал дальше.

– Вот идиот! – громко возмутилась Катя, – Как так можно? – вдруг Катя округлила и без того огромные глаза на выкате и сменила злость на милость, – Или он к тебе подкатывает?

– Боже, надеюсь, что нет, – тихим низким голосом ответила Маша.

– Да, вряд ли, – согласилась Катя, – Он сам на Марину слюни пускает. Наверньое, надеется, что своим появлением ты заставишь Олега понять, какую ошибку он совершил, и путь к Марине вновь окажется свободен… Иначе чего Кирилл так носится с организацией ее вечеринки?

– Боже, я надеюсь, он понимает, что ему там ничего не светит? – с ужасом спросила Маша. Катя только пожала плечами в ответ, и они продолжили свой путь в следующую аудиторию.

Всю лекцию Катя провела, уткнувшись в телефон: до вечеринки оставалось всего два дня, а хороший костюм сам себя не найдет. Маша взглянула на экран через ее плечо:

– Может быть, Зена-королева воинов? – внезапно подняла голову Катя – Привет из 90-х?

– А голое тело утянешь бежевой тканью? Как у фигуристов? – скептически поинтересовалась Маша.

Катя хмыкнула и вернулась к своим поискам, оставив Машу наедине с ее мыслями. Девушка все еще сомневалась, стоит ли ей идти на эту вечеринку или лучше отказаться в последний момент. Она решила дать себе время на размышления и пока не тратить время на поиски костюма. Скоро мысли о вечеринке вытеснили волнения о том, все ли у нее готово к отъезду домой. Маша вот уже третий год возвращалась домой наездами: на месяц летом и в новогодние праздники. Она очень скучала по родителям и брату, хотя и в Москве ей нравилось. Родители сняли ей однокомнатную светлую квартиру на юго-западе Москвы, как только стало известно, что она поступила – Маша ни дня не провела в общежитии. Иногда она думала, что это не пошло ей на пользу. Конечно, собственный душ, отдельный холодильник, отсутствие храпящей болтливой соседки по комнате и полная свобода передвижения не могли не радовать. С другой – Маша часто чувствовала себя одиноко. Раньше у нее периодически оставался Олег, но даже он не всегда спасал ситуацию. Иногда под его рассказы о работе или учебе, Маша выпадала из реальности и, механически выполняя стандартные действия вроде кивания или подливания кипятка в выцветшую заварку, погружалась в мир собственных сомнений и недовольств. Проваливаясь в него, Маша испытывала странное чувство, будто она живет не своей жизнью, будто все, что ее окружает временно и вот-вот иллюзия должна развеяться и открыть ей то, как все должно быть на самом деле. Вопрос на собеседованиях на стажировки о том, кем она видит себя через пять лет, ставил ее в тупик, так что даже соврать не получалось. У Олега всегда был детальный план действий на несколько лет вперед. А если он не знал точно, чего хочет, то очень быстро либо выяснял, либо без сожалений отбрасывал этот вопрос, оставляя в своей жизни лишь определенность.