Делала она это уже не один час, сильно истощившись. По итогу богиня упала обратно на свой трон, тяжело дыша.

— Ведьма, не достичь тебе своей цели. Ты станешь очередной грешницей, которую ждёт костёр. Как и твоего последователя. — сурово проговорил рыцарь Святого Августа.

— Да-да, я это уже слышала много раз. — махнула на него рукой проводник. — Придумай что-то новое, жалкая пешка своего покровителя. Я, в отличие от тех лицемерных ублюдков, не собираюсь манипулировать разумом Ника. Он сам решил пойти на сделку со мной.

— Между грешниками не может быть сделок. Только фанатичные культы, призванные обманывать как можно больше невинных.

— Ха-ха-ха-ха, насмешил. — развеселилась Силлейн. — Это ты так ненавязчиво про нас с тобой сказал? Культ Святого Августа только и делает, что направляет невинных в иной путь. Знали бы они настоящую историю первого императора, то…

— Молчи. Это всё не имеет значение. — крикнул Георг, из-за чего космическое пространство тряхнуло. — Святой Август возвысился над миром смертным и стал покровителем всех людей. Тех людей, которых ты убила.

— Дважды. — показала ему пару пальцев девушка. — И сделала бы больше, если это поможет мне стать могущественнее. Нет ничего плохого в смерти, ибо это врата в следующий уровень бытия. Поверь мне, как наследнице богини смерти.

Золотые глаза Силлейн осмотрели белые трещины, идущие по линии космического горизонта. Она прекрасно понимала, что слишком слаба, дабы сопротивляться воле высшего бога, который по своей прихоти решил защитить человека перед ней. Это не мешало ей хладнокровно искать пути разрешения этой ситуации. Бывшая жрица Святого Августа не собиралась принимать свою судьбу с поникшей головой.

— Знаешь, Георг. Мне многое о тебе рассказывали в своё время. — мягко начала она с другой стороны. — Ты гордый и справедливый рыцарь, поклявшийся защищать всех невинных и карать грешников. Я знаю о тех инцидентах на западной границе, когда десятки людей оказались на костре, потому что многие женщины отказались выдавать беловолосых священникам. Тебе не казалось это несправедливым?

— Не понимаю о чём ты, ведьма. Моими руками действовал сам Святой Август. Эти женщины дали клятву, что готовы принять его благословение, подарив миру таких людей… как ты.

— Как я. — эхом повторила Силлейн, злобно ощерившись. — А то, что они чаще всего мучительно умирают при родах тебя не особо волновало? Что после прихода детей в эти приюты, начинается борьба за выживание? Ах да, ты же простой воин и не вникал в административные процессы, да?

— Тебе это не помешало достигнуть своего высокого ранга. Ты пользовалась магией, которая пришла исключительно от Святого Августа. — парировал Георг, вливаясь в разгорающийся спор. — Была бы ты обычным ребёнком, то не покинула поля родной деревни.

— Да? — золотые глаза проводника вспыхнули яростью, а пространство вокруг начало нагреваться. — Ты так легко готов судить о милости своего бога, что отметаешь мою личность. Думаешь… я бы не смогла достигнуть тех же высот без магии?

— Да.

— Ну ладно. — успокоилась мгновенно Силлейн, делая глубокий вдох. — Думаю, что я смогу показать разницу между нами, Георг. Большую, непреодолимую твоим туповатым мозгом.

— Не запугать тебе меня, ве…

— Ага. — хмыкнула она, после чего закрыла глаза. — Пожалею ли я? А впрочем, моя ставка уже сделана.

Не успел рыцарь договорить свою грозную речь, как на его глазах космическое пространство начало тлеть. Те трещины, которые изначально появились во время крика фанатика, начали исторгать из себя языки пламени. Само пространство меняло свой цвет с мягких синих цветов в сторону огненно-красного. Сама богиня молча стояла на месте, игнорируя происходящее вокруг. Даже её одежда стала дымить, а кожу обожгло пламя.

— Больно. — философски заметила Силлейн, продолжая тратить свою силу.

— Остановись, низшая! — появилась в её голове громкая фраза. — Не нарушай законы мироздания. Тебе нельзя вмешиваться в…

— Поздно. — улыбнулась девушка, завершая задуманное. — Бум.

Через секунду всё вокруг поглотило пламя, включая её фигуру вместе с Георгом, чей барьер вмиг треснул, распадаясь на сотни сверкающих осколков.

***

— Ах… — выдохнул рыцарь Святого Августа, резко очнувшись.

Каждая частичка его тела кричала от боли. Ему было тяжело пошевелить даже пальцем. В голове зияла пустота. Связь, которую он всегда испытывал к своему богу, теперь пропала. Это пугало мужчину больше, чем всё произошедшее до этого. Думал он об этом, пока на лицо что-то не начало сыпаться. Георг открыл глаза.

Прямо на него шёл пепельный дождь. Покрытое тучами небо исторгало из себя серые сгустки, ниспадающие вниз. Дул слабый ветерок, который медленно пробегал по всему телу рыцаря холодным полотном. Оглянувшись по сторонам, его взгляду предстала лишь бескрайняя пепельная пустыня. Пока он это делал, рядом раздался сдавленный смешок.

Силлейн задрала голову, с любопытством смотря на небо. Её обнажённая кожа была уже покрыта пепельным одеялом, пока она несмелым шагом двинулась к лежащему человеку.

— Ну что… ты продолжишь утверждать, что я лишь жалкая грешница и ведьма? — безумно ухмыльнулась богиня.

— Что ты сотворила?! — беспомощно крикнул Георг, пытаясь через боль отползать, пока не скатился кувырками с небольшой пепельной возвышенности, полностью измазавшись в серой субстанции. — Где мы?!

— Мы? — повторила его вопрос Силлейн, спускаясь следом. — Это место, которое неподвластно даже высшим богам. Тот край, чья своенравная хозяйка никогда не примет гостей просто так.

— О чём ты?

— А ты не понял? — золотые глаза девушки вспыхнули опасным светом. — Мы с тобой в землях Смерти. Последнее пристанище для погибших душ. Каждая песчинка этой бескрайней пустыни, это существо, чей путь в обычном мире оказался завершён. И теперь я… достойна, чтобы начать свой путь в этом месте.

— Но мы сейчас живы! — истерично выкрикнул Георг, отказываясь верить в слова грешницы. — Это всё обман… иллюзия, чтобы заставить меня испугаться!

Силлейн подошла к нему ближе, присев на одно колено. Её жуткий взгляд проникал в самую суть рыцаря, пока её ладонь коснулась щеки мужчины.

— Ты станешь моим рабом. Проводником воли Смерти в мира живых. Если мне для этого придётся сжечь все прошлые достижения, то это не станет проблемой. Как там… "Готовься жертвовать всем ради блага других", верно? — прошептала она.

Девушка встала обратно на ноги, принимая гордую позу, насколько позволяло ей это покрытое пеплом тело. В её золотых глазах можно было увидеть тёмно зелёные искорки, лениво двигающиеся по всему доступному пространству. Сам же Георг уже мог испытать растущее давление со стороны её фигуры.

— Перед тобой теперь не грешница, жрица или проводник… Нет, теперь перед тобой Силлейн… Богиня Смерти. А ты — мой первый рыцарь.

***

— Ты уверен? — скептично спросила Кристина, пока Ник с интересом смотрел на процесс починки главных ворот Редфолла. — Рисковать всем ради некой силы?

— Да, нам нужно двигаться вперёд. Я не хочу следующие пять лет ковыряться в окрестностях этого города. Мы должны идти дальше! — важно ответил Ник. — А риск — обычное дело для тех, кто готов двигаться дальше.

— Ладно, ты прав. — вздохнула вампир. — Мне какая разница, да? Мы оба бессмертны, поэтому… хоть всё тут сожги дотла.

— Нет, такое я делать не буду. — хмыкнул с растущим весельем парень. — Но посмотрим. Так, система, я готов сделать выбор!

пользователь желает пойти на риск?

да/нет

— Да. — твёрдо ответил парень. — Я готов пойти на испытание ради того, чтобы стать сильнее. Более чем готов.