Десять минут боя постепенно стали получасом, а затем плавно трансформировались и в час. Те, кто не экономил ци, обессиленные становились добычей тех, кого они в обычной ситуации уничтожали бы с легкостью.

А даже если ты и экономил, но часовой бой — это не то, что легко можно преодолеть.

Этим и были ужасны звериные волны — они побеждали не только грубой силой, но и тактикой выматывания.

Самые сильные и могущественные звери ещё даже не подошли, а людям уже приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы удержать фронт.

Даже я, получая постоянную подпитку от убийств от своих созданий и то чувствовал усталость. Мельтешащие вокруг твари сливались в единый фон, от чего глаз замыливался и ты то и дело делал ошибки.

Меня чуть было не располосовала от пупка до горла какая-то помесь летучей мыши и Бэтмена. Если бы не Лилит, то не факт, что я ещё был бы жив. Выживаемость практиков невероятна, но превращение в распотрошенную рыбу может доконать даже их.

Вспышка фиолетового заставила меня чуть прийти в себя. Покачнувшись, я прищурил глаза и в удивлении смотрел на поднимающегося в небо Баала.

Воздух вокруг «бога» содрогался от пробегающих по нему волн фиолетового. Всё, что попадало в радиус его сил, сминалось и взрывалось кровавым дождём, который не только не падал вниз, но и закручивался тонкими круговыми линиями, чем-то напоминающими силовые линии магнитного поля.

Я прислушался к нашей связи и с приятной неожиданностью обнаружил, что Баал пытается совершить прорыв.

Однако время шло, а процесс начал замедляться. И самое ужасное, я не чувствовал, что у него получается!

— Он не справляется! — крикнула Лилит, перекрикивая вой зверей. На её лице не было и тени обычной улыбки. Она была и впрямь обеспокоена. — Надо ему помочь!

— Как⁈ — как бы я не хотел этого сделать, у меня не было никаких идей с чего начать.

Не говоря больше ни слова, Лилит бросилась вперёд, от чего преграждающие ей дорогу монстры оказались разрезаны на ровные дольки её когтями.

Прыжок и она словно муха в сиропе вошла в гравитационное поле Баала. Медленно и с усилием она вытянула в его сторону руку и замерла.

— Твою ж мать! — выругался я, лихорадочно пытаясь придумать, что можно сделать. В голове сразу замелькали причины провала прорыва.

Одной из основных причин считалась нехватка запасенной энергии, но немаловажным была и уверенность практика в том, что он сумеет это сделать.

Малейшие сомнения могли оказать очень неприятную услугу.

Я натянул связывающую нас линию и прислушался к бурлящей внутри Баала энергии. И будь я проклят, если у него не было её достаточно! Он накопил столько, что этого точно должно было хватить. Он буквально лопался от того, как её было много.

Значит, проблема была в его уверенности. Я стиснул зубы, догадываясь из-за чего весь сыр бор.

С появлением Лилит, Баал оказался выкинут на второе место. Если та же Ссшиса была рабыней и воспринималась им, как живой предмет, то вот Лилит не упускала ни единого случая, показать между ними разницу.

Вот почему Баал тренировался, как сумасшедший. Но изъедающая его неуверенность и страх провалиться являются ровно тем, что не должен чувствовать практик.

Будучи одним из самых высокомерных существ, что я вообще знал, Баал ни с кем не делился своими переживаниями. Он гордо нёс их в себе и теперь должен был пожать последствия своих решений.

Изначально я думал, что надо как-то отправить ему недостающую энергию, как было в моем прорыве на воина, но теперь я знал, что должен сделать.

«Баал», — мысленная связь дрожала и была нечеткой, но я знал, что он меня слышит: «Послушай меня».

«Почему она помогает мне⁈» — ворвались в мою голову заполненные гневом и разочарованием в себе мысли Баала: «Все эти месяцы она ни во что меня не ставила! Показывала, что я лишь грязь и не достоин быть в твоей компании! Так почему она сейчас мне помогает⁈»

«Потому что ей и мне не всё равно», — резко прервал его самоуничижение и панику я: «Да, между вами был конфликт и не один. Но она никогда не желала тебе смерти или провала. Её подначки и критика должны были побудить тебя расти. И смотри как это сработало! Ты уже почти совершенствующийся, как и она сама!»

«Создатель прав», — мягкий голос Лилит раздался с небольшой задержкой: «Мы все создания нашего господина. И мы должны держаться вместе».

«Какой в этом смысл?» — пришел бессильный ответ: «Я уже чувствую, что проиграл. Ещё немного и откат от неудачи изорвёт меня на куски. Даже если я выживу, то позавидую мертвым…»

«А ну соберись тряпка!» — взревел я, в ярости круша потоками краски любую тварь, что приближалась к моему участку стены: «Не ты ли всегда говорил, что ты Бог⁈ Да сейчас ты слаб и жалок. Но ведь когда-то ты уже стал богом! Так неужели ты сдашься и позволишь себе проиграть по столь дерьмовому поводу⁈ Тебя зовут Баал, черт возьми!»

Я не замечал, но постепенно распадающееся гравитационное поле окрепло и набирало силу. Я ещё что-то кричал в запале, но сомневаюсь, что Баал меня уже слышал.

«А теперь возьми себя в руки и трахни всю эту…» — и не успел я закончить, как он всё-таки сделал это. Баал совершил прорыв.

БУ-У-У-УМ!

От его фигуры во все стороны рванул фиолетовый свет, но в отличие от прошлого раза никто не пострадал. Точнее, так показалось поначалу.

Летящие вниз звери с удивлением поняли, что как бы они не махали крыльями, то не могли сдвинуться с места. Хуже того, постепенно их куда-то сдувало.

Издавая возмущенные и панические крики тысячи летающих монстров неслись в сторону небольшой фиолетовой сферы, застывшей над головой Баала.

Впечатываясь друг в друга, монстры начали покрывать эту сферу, уплотняя её слой за слоем. Постепенно давление росло и те, кто был ближе всего к ядру, перемалывались в пасту, что и вовсе уплотнялась в твердое вещество.

Однако гравитация была отнюдь не всем, чем владел Баал, ведь он, как и все мы, был связан с Кошмаром.

Огромный шар плоти задрожал и пошел волнами, издающими басовитое гудение, заставившее некоторые зверей перестать махать крыльями и послушно полететь прямо ему навстречу, чтобы добровольно отдать ему свою плоть.

Но если шар так повлиял на тех, кто был ближе всего, то летящие подальше звери настолько испугались, что пришли в себя, сбросив цепи безумия.

Уже позже стало ясно, что волна и так себя почти исчерпала и скоро должна была уйти, но прорыв Баала стал последней каплей, от чего остатки «стаи» полетели прочь.

Очнувшийся Баал под одобрительные крики выживших полетел обратно к стене.

Я же хоть и тоже был рад, совсем другими глазами осмотрел стену. И увиденное мне совсем не понравилось. Да, в этот раз мы победили. Но победа далась нам тяжелой ценой. Всюду валялись растерзанные трупы практиков и монахов. Трупы зверей постоянно сбрасывали вниз, но не всегда это успевали сделать, из-за чего вся стена была ими покрыта.

А ведь это была лишь разминка перед настоящим действом.

Впрочем, мы выбили себе отсрочку в пару тройку дней. А значит, мы ещё поживем.

Приземлившийся Баал медленно двинулся в нашу сторону, пока окружающие его практики громко выражали восторг его навыками.

Уставшие и измученные, для них «выход» Баала стал настоящим праздником. Произойди что-то подобное в начале сражения, это бы никак не сказалось на волне зверей, но после их потерь, появление сферы из плоти стало последней каплей.

Я бросил быстрый взгляд за пределы стен, где в воздухе продолжал висеть огромный, испускающий фиолетовое свечение темно красный пульсирующий шар.

Любой прорыв практика — это уникальное событие, создающий совершенно особенный тип ци. Большинство боевых практиков предпочитают этим не заморачиваться, так как поймать момент сражения на прорыв почти невозможно, а вот алхимики и артефакторы вполне себе пользуются возможностью создавать шедевры.

— Поздравляю с новым рангом, как ощущения? — с любопытством спросил я у Баала.