Про адских практиков или практиков преисподней было как-то не принято говорить, от чего и информации я получил очень и очень мало.

— Адские практики, — Лиан поморщилась, отбрасывая очередной свиток на пол, словно он был готов её вот-вот ужалить. — Даже моя секта не может считаться адской, хоть они все те ещё уроды. Адская секта это нечто большее, чем отсутствие морали.

Если обобщить все сведения, то выходило следующее. Практики преисподней, как и демонические практики не имели никакого отношения с адом или демонами. Это было лишь название, что, впрочем, не сильно улучшало положение.

Адскими практиками могли стать лишь поистине сильные совершенствующиеся, ведь их смерти желали все секты подчистую. С ними не желали работать даже живодеры вроде Пожирающей тьмы, ведь ты никогда не знаешь, что придёт отморозку в голову в следующий момент.

Кроме, собственно, силы, была ещё одна вещь, делающая адского практика адским, а именно, причина его становления.

Я услышал от Лиан историю лишь одного, и её вполне хватило чтобы понять масштаб. Лет тысячу, а может и больше назад существовал один сильный совершенствующийся ученый, столь далеко прошедший по пути науки, что потерявший всякий человеческий облик.

Его эксперименты были столь ужасны и бесчеловечны, что пугали даже многое повидавших местных, от чего империя, где он жил, пользовалась очень дурной славой.

И в какой-то момент этот практик решил, что хватит ему ограничиваться мелкими сектами и одиночками, которых он похищал для экспериментов.

Звали этого практика, Сян Лю Девятиглавый паук. И создал он, немного не мало, чуму, которая была способна убивать практиков. Если вспомнить, каким здоровьем обладают совершенствующиеся начиная уже с претендента, это был и впрямь подвиг. Обычные же люди при заражении и вовсе умирали за считанные часы, если не минуты.

Чума распростронялась через животных, у которых время болезни шло достаточно долго, чтобы они смогли распространить болезнь как можно дальше.

Для своих целей Сян Лю выбрал империю Закот, расположенную севернее Ульсана и Кайодзи. Тот, кто посмотрит на современные карты, заметит, что севернее этих двух империй ничего нет и он окажется прав. Империя Закот была практически полностью уничтожена свирепствующей там чумой. Удар затронул даже другие страны.

Практикам той эпохи пришлось полностью объединиться, чтобы уничтожить всех совершенствующихся, что пытались бежать из той империи. Пощады не было никому.

Сян Лю недолго пережил свою империю. Он был выслежен и уничтожен, но последствия его деяний аукались до сих пор. Экспедиции на север были строжайше запрещены под страхом лютой казни не только для того, кто дерзнул бы отправиться, но и для всех членов его семьи по десятое колено.

Страх вновь пробудить чуму был слишком силён. И подобных практиков этот мир знал больше чем одного.

Как говорится, гениальность часто ходит рука об руку с безумием. Многие из адских совершенствующихся оставили после себе могущественные, но смертельно опасные техники, которые секты собирали, но сами же и боялись использовать.

Именно их Лиан и собиралась доставить в секту Пожирающей тьмы, отчитавшись об уничтожении Черного лотоса дабы не вызвать подозрений.

Я же больше сконцентрировался на техниках медитации и лучшего понимания своего дао. Чтобы построить высокое здание, нужно сначала хорошо разведать местность, а затем сделать крепкий фундамент. Зная, как обстоят дела в совершенствовании. Лучшее понимание корня духа и ци не повредит.

Кроме того, всё равно большая часть из активных техник специализировалась на распространённых стихийных дао, а не на моем. Были даже техники тьмы и смерти, а вот дао рисунка как-то не было.

Единственное, что было полезно в моем случае, это техники чистого контроля силы, где ты мог подставить любую стихию и получить некий результат.

Тем не менее они не были полностью бесполезны. Смотря на принципы работы многих техник, я невольно замечал некие схожие принципы. Было довольно иронично, что местные подобным даже и не думали заморачиваться.

В местном менталитете ученик вообще не имел права спрашивать или что-то уточнять у учителя. То, что «сенсей» тебе что-то сподобился дать, вообще было чем-то невероятным, от чего ты должен был быть благодарен ему всю свою оставшуюся жизнь.

Техники выдавались, после чего тупо зубрились до крови и пота. Если что-то не получалось, менялась не техника, а сам практик подстраивался под технику.

Какие-то изменения и нововведения были редким и опасным делом. Если ты слаб, то тебя найдут и поймают, если же силён, то сомнительно, что ты станешь делиться с кем-то ещё.

Пользуясь нестандартным подходом, у меня уже появилось несколько любопытных идей. Одной из которых была имитация.

Благодаря рисункам я уже научился воплощать различные физические эффекты вроде огня и льда. Но что если напрямую создать их аналоги с помощью дао рисунка? Эти мысли не давали мне покоя, ведь с получением ранга воина сил для экспериментов было предостаточно.

Лиан смогла пробыть вместе с нами два месяца, после чего была вынуждена отправиться обратно в секту. Расставание с ней прошло куда тяжелее, чем я рассчитывал, и мы оба чувствовали сильную неловкость.

— Не умри там и старайся оставаться в безопасности, — тихо пожелала Лиан, почему-то не поднимая глаз и растеряв большую часть своей ершистости. — Сам знаешь, моя секта так просто от тебя не отстанет. Не давай им ещё больше поводов за тобой охотиться.

— Ты тоже береги себя. Надеюсь, когда в следующий раз мы встретимся, то будем ещё ближе к тому, чтобы выполнить наш план.

Не говоря больше ни слова, девушку распалась быстро исчезающими хлопьями тьмы, оставив меня одного.

— Позерка, — фыркнул я. — Ай! — прилетевший в макушку мелкий камешек был тем, что заставило меня весело улыбнуться.

«Никогда не меняйся, Лиан. Не дай этому миру тебя сломать».

Разговор с Лилит я как-то не торопился приближать. Концепция абсолютно свободного, но при этом подчиненного мне рисунка всё ещё не до конца была привычна. Особенно учитывая суть созданного или призванного мной существа.

Вопрос о том, почему Лилит выразилась так, а не иначе, изрядно мешал мне спать.

Все эти годы я считал, что сам создаю рисунки. Рассказы Баала о его божественном прошлом казались мне не более чем придуманной предысторией «персонажа», созданной моей силой для лучшей интеграции создания в человеческое общество.

Однако появление Лилит сильно пошатнули мою уверенность. И единственным решением было узнать у неё напрямую.

Но, как я и сказал ранее, мне было очень не по себе с ней разговаривать. Просто само её существование пробуждало во мне что-то жуткое.

Бывали ли у вас случайные мысли, когда вы стоите на перроне метро, о том, что если вы толкнете вот того человека, он даже не успеет ничего сделать? Конечно, стоит вам чуть задуматься об этих мыслях, как в вас тут же проснется ужас от того, что вы вообще могли задуматься о чем-то подобном. Возможно, вы даже шагнете от стоящего к вам спиной человека, дабы даже случайно не сделать того, о чем вы подумали.

Когда вы находитесь в обществе Лилит, такие мысли могут показаться вам не такими уж и плохими…

Не улучшала ситуацию и «специализации» моих творений.

От меня не ускользнула некая закономерность в характерах улучшенных рисунков. Баал несомненно олицетворял гнев или гордыню, Безымянная в своей тяге всё захватить или уничтожить была похожа на жадность, А Лилит демонстрировала все признаки похоти.

После ухода Лиан начали потихоньку собираться и мы сами. Хоть Черный лотос и был очень обособленной сектой, к которой из-за её демонической природы нечасто приходили гости, но рано или поздно кто-то мог к ней всё же прийти.

Всю библиотеку через горы мы бы не смогли пронести при всём желании, поэтому пришлось остановиться лишь на самых полезных и безопасных техниках. Но даже так, покинув долину, мы все больше напоминали вьючных мулов, чем людей.