Мечник долго молчал, переваривая услышанное.

– Я могу сказать только одно, Эрнандиэль, – наконец, высказал опытный учитель. – За подобные речи и даже за мысли тебя убьют. Поэтому постарайся как можно скорее избавиться от них.

Мастер Аэррат со вздохом встал, ободряюще коснувшись плеча Эри, и удалился, оставив свою подопечную самостоятельно разбираться в своей душе. Здесь он ничем не мог ей помочь.

Лунная королева Куэнноэ Лиадель Териста Авир-Селль восседала на огромной пуховой подушке в своей оранжерее каменных цветов. Одна из многочисленных красот Иссиленда, доступ к которой был ограничен, была создана много веков назад самой королевой и с тех пор являлась ее любимым местом в городе.

Оранжерея располагалась на одном из верхних уровней дворца и занимала огромное помещение, где можно было прогуливаться часами, разглядывая причудливые светящиеся камни самых разных форм и размеров.

Эти камни королеве доставляли с самых разных уголков света, и каждый выделялся каким-то особенным свойством. Был камень, выглядевший прочным, а на ощупь оказывался как губка. Был камень с шипами и камень, пожирающий насекомых. Была каменная статуя юноши, которая, по легенде, когда-то была живым человеком. Было множество здоровенных кусков драгоценных металлов, за которые бы удавился любой ювелир, а здесь они загадочно блестели во всем своем великолепии веками. Эти и сотни других камней располагались друг за другом, образуя небольшие скопления и целые аллеи. Кое-где встречались изящные ониксовые скамейки с золотыми ручками, на случай, если кто-то устанет любоваться красотами и захочет отдохнуть.

Королева любовно растила своё детище, сама ухаживала за ним и неимоверно гордилась. Когда ей нужно было подумать или побыть одной, она приходила сюда и разглядывала камни, набираясь от них энергии и вековой мудрости.

Но сейчас она ждала. На красивом безмятежном лице не отражалось ни одной эмоции. Стояла тишина, нарушаемая лишь легким гудением некоторых камней.

Наконец, острые ушки королевы чуть дрогнули, отмечая посетителя.

– Какие новости? – не оборачиваясь, спросила Куэнноэ.

Ей тут же с готовностью ответили:

– Всё идет так, как мы планировали. Новости о разрушенной деревне дошли до Солнечных и до ближайшего гарнизона людей. Без сомнения, скоро всё станет известно и человеческому королю, и дворфам. Начинаются волнения. Многие намекают на нас, но прямо пока ничего не говорят.

Королева задумчиво потерла подбородок. Пока что план работал идеально.

– Хорошо… Еще чуть-чуть и войны будет не избежать. А что насчет случайных жертв на поверхности?

– К сожалению, больше никто не рискует появляться в наших горах.

– Жаль… надо как-то их спровоцировать. Необходимо больше поводов начать войну.

– Моя королева, у меня есть превосходная идея.

Куэнноэ обернулась и посмотрела на своего первого помощника. Сириус не был наследником какого-либо знатного Дома, но его хитрость и ловкость королева оценила по достоинству еще много десятков лет назад. Когда надо было провернуть какое-то дельце быстро и без лишнего шума – Сириус оказывался незаменим. Именно поэтому он был один из немногих простолюдинов, допущенных к королевскому двору. Ему доверялись многие важные тайны и прощались мелкие вольности.

– Если постоянно тайно нападать на одиноких путников, да еще и на одной и той же территории – это займет много времени и рано или поздно вызовет подозрения, – произнес Сириус. – К тому же, в таком случае, нашим врагам будет проще найти себе союзников.

Эльфийская правительница прищурилась:

– И что же ты предлагаешь?

Сириус хитро сверкнул черными глазами:

– Лучше сделать так, чтобы они сами напали на нас… У нас будет достойный повод нанести ответный удар, враги не смогут так легко найти себе поддержку, и мы скорее добьёмся цели.

Королева довольно улыбнулась.

– Отправим отряд с мирной экспедицией к нашим собратьям. А ты разошли об этом анонимные послания особо обозленным. Глупые жители поверхности не смогут устоять перед таким шансом. И так мы подстегнем весь Иссиленд.

Сириус согласно ухмыльнулся.

Какие бы тяжелые мысли не туманили голову юной девушки, слишком долго зацикливаться на них не позволит молодость и неотложные дела. Вот и Эрнандиэль через несколько часов после неприятной беседы с мастером Аэрратом уже неслась на занятия по практической магии с магистром Элибаром. Девушка не любила эти уроки, заклинания у нее удавались не очень удачно, магистр был очень строг, хотя к строгости девушка уже давно привыкла, но самое главное – ей было там просто скучно. Нужно было часами заучивать какие-то формулы, зубрить правильное произношение, особые жесты и правильное положение пальцев во время того или иного заклятия. Это было так утомительно и казалось совсем ненужным.

Уроки магистра Элибара проходили в Башне Магов на Ярусе Высших прямо возле дворца. Башня представляла из себя огромное пятиуровневое здание из сталактита с узкими окнами. Маги являлись уважаемыми членами общества. С ними советовались и считались в самых важных вопросах, им доверяли разрешать спорные ситуации. Маги с достоинством выполняли свои функции, но в остальном держались подальше от всех, кучкуясь только своей группой. Но молодых воинов основам своего ремесла маги тоже обязаны были научить. Кому-то это давалось с трудом, как Эри, а кому-то – проще простого. Эти обычно шли в будущем дальше обучаться на магов. Но базовые заклинания защиты и нападения обязаны были знать все. И учились этому столько, сколько было необходимо.

Учитывая недавние события, Эри совсем не улыбалось снова проходить через дворец, рискуя быть увиденной принцем или, что еще хуже, королевой. Конечно, если бы они ее заметили, Иссиленд бы не развалился, и даже дворец не упал бы Эри на голову, но все же девушка очень уж не хотела вновь почувствовать себя жалкой букашкой под взглядом королевы, или лепетать извинения перед принцем за то, что не узнала его. Воспоминания об этом вновь заставили девушку вспыхнуть от стыда.

Поэтому, девушка решила по возможности меньше оказываться возле дворца и зайти в Башню Магов с другой стороны.

Эри не стала превращаться в волчицу, сегодня ей не нужна была ни ее скорость, ни незаметность. Эльфы шли по своим делам, ни на кого не оглядываясь, и девушка решила поступить так же – идти на учебу, спокойно, не торопясь, и никого не тревожа.

Гулять по лабиринтам пещер и улочек Иссиленда и близлежащих ему территорий было опасно для неопытных учеников. Даже Лунные эльфы, прекрасно видевшие в непроглядной тьме и не одну сотню лет прожившие здесь, не могли свободно разгуливать далеко от города.

Но Эри от природы обладала прекрасным чувством ориентирования. Возможно, в этом ей как-то помогала серебряная волчица, но так или иначе, после первых тридцати лет жизни девушка могла бегать по всему городу Луны и его окрестностям и ни разу не заблудиться. В этом с ней могли соревноваться лишь немногие опытные эльфы, годами тренировавшие эту способность.

Девушка уже почти достигла цели, Башня находилась прямо у нее над головой, как вдруг раздался громкий шум, суета, и с дороги ее оттеснил целый патрульный отряд солдат, возглавляемый самим принцем. Сейриан шел впереди, негромко раздавая какие-то указания, а остальные плотно сдвинулись таким образом, чтобы закрывать своими телами кого-то в центре. И направлялись они точно в сторону Дриабблота.

«Неужели пленника ведут?!» – поразилась девушка. За свою короткую жизнь, раньше она не замечала подобных вещей. Естественно, любопытство взяло верх, и Эри тайком последовала за солдатами. Обычно ее легко могли бы заметить, но на этот раз солдаты были целиком поглощены пленником.

На торговой площади, где всегда царило столпотворение, идеальный строй солдат слегка нарушился, и где-то на мгновение, но девушке удалось увидеть того, кого патрульный отряд так тщательно скрывал. Эри крепко сжала рукоять своего меча и едва сдержалась, чтобы не ахнуть – пленник был тем самым человеком, которого она спасла несколько дней назад!