И всё же, несмотря на безжалостную жестокость демона, от его плутовского голоса, насквозь пропитанного вожделеющим голодом, по всему моему телу забегали ненасытные, требовательные мурашки. И они стали намного, несравнимо сильнее и колючее, когда Дейран вдруг произнёс, по-прежнему глядя в зеркало на своё отражение:

– А ты что скажешь, Ниса? Какой из вариантов больше похож на правду?

Я вся вздрогнула крупной волной, напрочь запутавшись в своей паутине догадок и связей, и лишь спустя пару секунд сообразила, что обращался ко мне уже вовсе не граф, а засевший внутри него незваный гость.

В подтверждение этой теории мужчина развернулся ко мне и безошибочно нашёл моё укрытие в густой темноте потолочных балок. Наверное, для непроницаемого мрака его демонических глаз отсутствие света было совершенно несущественным препятствием.

– Я думаю, ни один из них не похож, – стараясь ничем не выдать своё секундное замешательство, ответила я, слегка приподнимаясь, чтобы тьма сумела нарисовать мой гибкий силуэт перед взглядом Раама, – У твоих поступков не бывает настолько простых объяснений.

Похоже, мне стоило признать, что обнажаться перед демоном вне всякого порочно-развратного контекста начинало входить у меня в привычку. И это обстоятельство нашей беседы, похоже, его ни капельки не смущало.

Мужчина лишь слегка наклонил голову вбок, то ли рассматривая меня немного внимательней, то ли тем самым соглашаясь с моей правотой.

– Я рассчитывал, что ты всё-таки решишь заглянуть. Правда, я не был уверен, какой именно путь ты выберешь.

Я пожала плечами, теперь то прекрасно осознавая, что его намёк на балу вовсе не был неуклюже брошенной фразой. Конечно, демон, как и всегда, спланировал каждый свой даже незначительный шаг. И всё это представление с драматичным монологом, вероятно, разыгрывалось специально для того, чтобы я сумела его увидеть.

Впрочем, менее впечатляющим оно от этого, конечно, не становилось.

Едва ли я когда-нибудь сумела бы забыть о том необыкновенном образе, который хранили обо мне необыкновенно трепетные воспоминания Дея. О том, какой чувственной, мягкосердечной и почти совершенной он меня видел в своём сознании. И о том, что лишь эта заведомо чуждая для меня женственность была для него единственно желанной.

Разве можно было придумать что-то ещё более ироничное?

Хотя, пожалуй, возможно. Например, тот примечательный факт, что я впервые в собственной жизни по-настоящему открывалась лишь перед самым лживым, ехидным, хаотичным и не заслуживавшим никакого доверия существом, которое я когда-либо знала.

Я уселась на балке, свесив одну ногу в комнату, а другую подобрав и прижав коленом к своему подбородку.

– Люблю гулять по крышам. Так что решила совместить приятное с полезным.

Недолго подумав, я не стала пока спускаться. Вместо этого, слегка наклонила голову в сторону и с нескрываемым любопытством в голосе поинтересовалась:

– Не знала, что вы с Ле’Куиндом общаетесь. У вас с ним что, какие-то тайны от меня? Не хочешь со мной поделиться?

Раам привычно для себя усмехнулся и до конца повернулся в мою сторону, отстраняясь от зеркала, в точности повторявшего его движения, а затем произнёс:

– Никаких тайн, киса. Просто небольшие договорённости. Граф крайне любезно попросил меня не причинять вреда никому в стенах его замка. Включая любых гостей на его балу. А у меня было такое замечательное настроение, что я решил к нему прислушаться и “не вытворять никаких фокусов”. Ну, по большей части.

Я лишь хмыкнула в ответ на кажущееся бескорыстие демона.

Тут не нужны были никакие сверхъестественные способности, чтобы догадаться, что он чего-то недоговаривал.

– Скажи, а чем было вызвано твоё замечательное настроение? Что ты потребовал у Дейрана взамен на своё содействие?

Я опустила обе ноги вниз и с любопытством уставилась на своего собеседника, по-прежнему оставаясь сидеть под потолком. Раам пока совершенно не торопился приближаться. Вместо этого он слегка наклонил голову вбок и загадочно произнёс:

– Всего лишь возможность свободно дышать.

Пальцы мужчины забегали по его рубашке, безошибочно поддевая золочёные пуговицы одну за другой. Раам медленно пошёл в мою сторону, с каждым шагом всё сильнее сокращая расстояние между нами своей гипнотизирующей сознание походкой.

Его кожа постепенно обнажалась, демонстрируя великолепное сложение своего хозяина, к моему сожалению, почти всегда скрытое богатыми тканями его одеяний. Мышцы графа бугрились под кожей, в сочетании с хищной грацией демона заставляя меня почти забыть о своём вопросе и полностью сосредоточить своё внимание на пластичности его движений.

Я едва не пропустила тот момент, когда последняя пуговица его рубашки оказалась наконец-то расстёгнута, и одежда слетела с плеч остановившегося почти подо мной Раама куда-то ему под ноги.

Обнажая его до неприличия превосходный торс… Без амулета Амелии!

Я одним движением слетела вниз, по-кошачьи ловко приземляясь между демоном и рабочим столом Ле’Куинда, и беззастенчиво обшарила его грудь своими жадными прикосновениями, словно до сих пор не могла поверить в исчезновение мистического опала и пыталась обнаружить его вслепую.

Но его не было. Ни на вид, ни на ощупь… Камень, который был моей законной добычей, куда-то исчез. И знал о его местоположении лишь только Раам, не считая отсутствовавшего сейчас с нами Дейрана.

– Если ты хотела сделать мне приятно, то можно было бы и поласковей, – ухмыльнулся демон, наблюдая за моими отчаянными метаниями.

– Это не смешно, Раам, – разозлилась я, легко ударив обоими кулаками по его обнажённой груди, – Куда ты спрятал камень?

– Не доверяешь мне, значит, – без тени раздражения хмыкнул мужчина, а затем безапелляционно стиснул мои запястья своими ладонями и сделал уверенный шаг в мою сторону, заставляя меня отступить и наткнуться обнажённой задницей прямо на край письменного стола, – Это обидно, между прочим.

Демон перехватил оба моих запястья одной рукой, а затем ещё сильнее наклонился ко мне навстречу, заставляя меня почти лечь на стоявший позади меня стол. Тугие мышцы его напряжённого пресса вплотную прижались к бархатистой коже моего живота, и от этого откровенного прикосновения у меня в висках застучал интенсивно-горячий пульс, чей страстный ритм был почти так же волнующе алчен, как тот самый, под который мы с Раамом недавно сражались в понятном лишь нам двоим танце.

Я хотела спросить у него, что он делает. Для чего ему нужны все эти странные игры. И почему он не может просто ответить на мой вопрос.

Но мне отчего-то совсем не хотелось, чтобы он прекращал. И потому ни единого моего протестующего звука не раздалось в раскалившемся до предела воздухе вокруг нас.

Вопреки моему желанию, уже через пару секунд мужчина всё-таки отстранился и освободил меня из своего захвата. А когда я огляделась, то увидела, что он пододвинул ко мне какую-то шкатулку, до которой, по всей видимости, всё это время пытался достать.

– Ле’Куинд положил его сюда. Проверь, если хочешь.

Конечно же, я хотела, что за глупый вопрос. Едва у меня появилась такая возможность, я сразу же развернулась к шкатулке и принялась открывать её нехитрый скрытый замок, один из типичных в подобного рода игрушках.

Внутри действительно оказался опал. Совсем уже тусклый и полубесцветный, он едва ли напоминал бледную тень себя прежнего. Сияющего, могущественного артефакта, наполненного силой приносимых ему жертв…

– Дейран не мог на такое согласиться, – я покачала головой, закрывая шкатулку и возвращая её на место, – Он бы нашёл способ продлить действие амулета. Призвал бы к себе очередную девушку, я не знаю. Сделал бы хоть что-нибудь.

Раам, отстранившийся от меня буквально на шаг, озорно стрельнул глазами в мою сторону.

– Ты же понимаешь, что я не мог заставить его снять камень силой. Он сам решил, что должен это сделать. Амулет всё равно стал для него бесполезен, раз больше не мог удерживать меня под контролем. Поэтому граф решил перехитрить меня и попытаться выиграть для тебя немного времени. Думал, что я не знаю про ваш маленький план с изгнанием, можешь себе представить? Хотя я никак не могу понять, на что он рассчитывал, когда так резко передумал прямо во время бала и захотел всё отменить. Осознавал же, что ничем хорошим для него это не кончится.