Утро 30 июня началось относительно неплохо. Владимир уже начал привыкать к режиму. Вот и сейчас, посмотрев на экран планшета, стоящего на прикроватной тумбочке, он увидел время. 8:02. Неплохо. Конечно, на Земле он бы встал часа три назад, но в любом случае это уже походило на некое подобие нормы.

Встав с кровати, мужчина сделал несколько взмахов руками и ногами, парочку наклонов. Зарядку, как таковую, он не делал, но и выходить из каюты, засыпая на ходу, не хотелось. Кровь быстрее побежала по венам. После этого Владимир быстро почистил зубы, побрился и, открыв дверь, зашагал по коридору в сторону камбуза. Предстоял плотный завтрак. Учитывая проснувшийся аппетит, стоило поразмыслить над тем, что именно заказать кухонному автомату. Синтезированная еда, разумеется, в подмётки не годилась натуральной, но всё же лучше сухих пайков. Владимиру пришлось одно время жить почти два месяца на таких, и с тех пор в еде он не привередничал.

Мужчина ещё размышлял, делая выбор между омлетом с зеленью и сыром и яичницей с беконом, когда путь ему преградил андроид. Серебряная копия человека смотрела на него холодными линзами фотоэлементов.

— В чём дело? — ворчливо поинтересовался Владимир.

— Вам необходимо проследовать за мной, прямо сейчас.

— После завтрака.

— Прямо сейчас, офицер, — непреклонным, холодным тоном повторил андроид. — Вы должны выполнять свои обязанности.

Можно было бы продолжить споры, но Владимир уже знал, насколько необщителен ИИ корабля. Тот, кто его создавал, явно не рассчитывал на то, что ему придётся вести великосветские беседы. Что ни говори, но "Золотая лань" в первую очередь являлась грузовым судном. Заботиться о пассажирах на ней никто не собирался.

— Ладно, веди, — произнёс мужчина, устало вздохнув.

Андроид повернулся и направился по коридору. Владимир следовал за ним, будто привязанный. Он пытался понять, что именно понадобилось от него, но ни одной стоящей идеи в голову не приходило. Единственным вариантом была очередная драка между пассажирами, в которой ему следовало стать арбитром. Однако, реальность оказалась намного более страшной.

Андроид привёл к его каютам, которые занимали военные. У Владимира даже мелькнула мысль о том, что всё это — проделки Алисы, которая таким образом пытается помириться. Но эта мысль мелькнула и пропала. Потому как ноздри мужчины уловили запах. Запах, от которого каждый волосок на теле встал дыбом. Запах, который ему уже приходилось ощущать не так давно.

В каюте лежал мертвец. На этот раз крови вокруг него было много. Очень много, если быть точным. Даже не верилось, что вся она вытекла из не такой уж и большой раны на шее. Практически один в один, как и при первом убийстве. Владимир затаил дыхание, пытаясь совладать с судорожно сокращающимся желудком. Пожалуй, он был даже благодарен андроиду за то, что тот поймал его до завтрака. Иначе вся еда тут же оказалась бы на полу. Пришлось закрыть глаза, простояв так почти минуту.

Убитым был Дмитрий Христо. Владимир помнил его как сдержанного, спокойного и крайне немногословного мужчину. Единственная тема, которая могла сломать панцирь этого немногословия, была семья. У Дмитрия была жена и двое детишек. Они уже давно покинули Землю, а папа остался, чтобы заработать побольше денег.

«Теперь деньги ему больше не понадобятся…»

Преодолевая страх, Владимир шагнул внутрь каюты, стараясь не наступить в лужи крови. Так или иначе, он был следователем. Следовало разглядеть место преступления, найти возможную зацепку, способную указать, кто убийца.

Обстановка мало чем отличалась от той, что была в его собственном жилище. Дмитрий явно привык к скудному быту казарм, поэтому не обзавёлся большим количеством личных вещей. Небольшая голокарточка, где была запечатлена семья. На столе планшет, в данный момент выключенный. Бутылка с водой и стакан. Похоже, в отличие от первой жертвы, Христо алкоголем не злоупотреблял. Шкаф у противоположной от кровати стены был приоткрыт. Владимир мельком заглянул в него, обнаружив висящую на вешалке форму и стоящую в углу пару ботинок. Всё в отличном состоянии, начищено и отглажено. Хоть сейчас на парад. Следователь заглянул бы и разглядел внутренности шкафа подробнее, но взгляд зацепился за нечто более интересное.

На полу лежал большой нож. Лезвие сантиметров тридцати в длину, широкое. Одна кромка отточена до бритвенной остроты, а другая имеет зубчатый край, похожий на пилу. Для Владимира это оружие было бы слишком большим, почти мечом, но для того громилы, каким был убитый, размеры казались вполне подходящими. Мужчина присел на корточки, разглядывая нож. Не то, чтобы его удивило само наличие холодного оружия у солдата. Это как раз было вполне ожидаемо и даже предсказуемо. Но вот тот факт, что лезвие сияло идеальной чистотой, наводило не на самые приятные мысли.

«Значит, он даже не успел воспользоваться ножом. Не успел? Почему? Не ожидал нападения? Или убийца был быстрее? Проклятье, кто может быть быстрее профессионального военного? Только…»

Неожиданная мысль озарила разум. Владимир встал, оборачиваясь к дверям. Андроид так и стоял у входа, не делая ни одной попытки сдвинуться с места.

— Где остальные?

Статуя не шевельнулась. Владимир мысленно выругался, нехорошими словами поминая разработчика местного ИИ. Вопрос следовало формулировать как можно более точно, чтобы получить желаемый ответ.

— Где пассажиры соседних кают?

На этот раз андроид соизволил ответить:

— Не знаю. Как вам уже известно, корабль не оборудован датчиками и камерами в жилой зоне. Зона безопасности находится в трюме, там…

— Достаточно, я понял.

Владимир покачал головой. Выйдя из каюты, он посмотрел по сторонам. Судя по всему, вояки обнаружили труп раньше него. И теперь… Теперь наверняка где-то вершили самосуд. Вот только над кем? Кто стал их жертвой?

— Оставайся здесь. Не разрешай никому входить внутрь. Понятно?

— Да.

Владимир уже хотел идти на поиски, но тут в голову пришла ещё одна мысль.

— Свяжись с медицинским отсеком. Нужно, чтобы доктор Айхенвальд осмотрел тело. Ему войти можно. Справишься?

— Да.

«Хорошо поговорили. Где же мне искать этих оловянных солдатиков?»

Вероятность, что разозлённые вояки уже расправились с тем, кого подозревали, была высокой, но всё же стоило поспешить. Первой в списке стояла Оливия. Именно на неё больше всего указывали в прошлый раз солдаты. Да и сержант считала именно журналистку главной подозреваемой.

Долго искать Оливию не пришлось. Владимир прошёл всего метров десять, как пунцовая блондинка вылетела на него из-за поворота. Увидев мужчину, она немедленно остановилась и закричала:

— Скорее! Иначе они убьют его!

Вопрос о том, кто убьёт, у Владимира не возник. Он и так это знал. А вот насчёт жертвы…

— Кого именно?

— Бернардо! Он закрылся в каюте, но я боюсь, что эти мужланы выломают дверь!

Так, один момент, терзавший следователя, прояснился. Владимир бегом кинулся к нужной каюте. Запыхавшаяся Оливия поспешила за ним. Ей ни за что не хотелось пропустить такое захватывающее зрелище. Одно то, что она решила спасти неуклюжего фермера, можно было считать настоящим подвигом.

До места Владимир добежал за минуту. У дверей, как и сказала журналистка, столпились все солдаты. Все, кто ещё оставался в живых. Алиса тарабанила кулаком в дверь, выкрикивая грязные ругательства. Вероятно, сержант считала, что это должно напугать Бернардо, и тот откроет дверь сам. Хотя особой логики в этом Владимир не видел.

— Что здесь происходит? — громко поинтересовался он, останавливаясь в нескольких шагах.

Алиса прекратила барабанить в дверь и повернулась к прибывшему. В зелёных глазах блеснула ярость и какое-то удовлетворение.

— Мы собираемся наказать убийцу! — воскликнула девушка, тряхнув рыжими волосами.

— Ух ты! — деланно восхитился Владимир. — И с чего это вы решили, что убийца — именно Бернардо Паскуаль? Помнится, в прошлый раз вы говорили, что Жерара убила Оливия.