Костян ещё не понял, что происходит, а потому всё пытался пристроиться так, чтобы видеть Сергея и новичков, а заодно и говорить с ними на равных. Правда, те и ему слова не давали вставить. Последнее, что он придумал, — это, как и Арина, встать перед собеседниками, а потом и вовсе присесть на корточки перед ними, вертя головой и отслеживая таким образом реплики говорящих.

Собирала Арина головки шиповниковых цветов — чисто машинально, едва только подумала о том, что неплохо бы запасти что-то необычное для оберегов против дымчар. А раз машинально — знала она уже, — значит, сладко пахнувшие цветы и в самом деле нужны. Собирала и едва сдерживалась от великой обиды — хорошо, ласковое солнышко помогало не злиться. Уговаривала себя, что всё нормально, что новичкам надо больше говорить с Сергеем, потому что многое для них — лес дремучий. Но было обидно, как легко она вдруг очутилась вне общего разговора.

А потому изо всех сил продолжала убеждать себя, что она неправильно поняла ситуацию.

Чуть не подпрыгнула, когда совсем близко раздалось сердитое ворчание:

— Сами ни фига не умеют, а сами…

— Ты напугал меня, — призналась Арина, украдкой поглядывая на сидящих троих: не слышали ли там слов Костяна, вроде и справедливых, но, наверное, для новичков очень обидных? А потом спохватилась и кивнула: — Чего злишься?

— Зачем они нам нужны? — выпятив губы, угрюмо спросил Костян и сдунул с носа отросшую тёмную чёлку. — Они только видят тех дымчар, что на человека усаживаются, а сами даже ведьмин круг не могут повторить над таким. Ну, как Сергей с Полиной сделал. И что? У меня-то такой ведьмин круг сразу получился! В квартире сейчас опять были — толку от них? Они только дым и видят, а больше ничего!

На это Арина промолчала. Да, брат с сестрой оказались не самыми умелыми видящими. Всё, что старался открыть в них Сергей, пряталось за естественной блокадой, как выразился сам Сергей. Если Арина с Костяном быстро раскрыли свой потенциал людей, которые могут справиться с квартирными дымчарами-хлорофитумами, то даже после недели тренировок ни Олег, ни Полина не стали видеть больше того, что видели в первый день знакомства с ними. Хоть поначалу и старались изо всех сил. Зато идей, как работать в ситуации с дымчарами, у них оказалось много!

— Наверное, это как с любыми талантами, — подумав, сказала Арина. — У некоторых талант открывается сразу. У других — через какое-то время.

Костян набычился.

— Я бы не говорил… — начал он и с беспокойством оглянулся. — Понимаешь, Арин, тут дело-то в чём… — Он понизил голос: — Ты слышала, на что они Сергея уговаривают?

— Уговаривают? — поразилась девушка. — Мне казалось, они обсуждают то, что сейчас в квартире было!

— Уже нет, — пробурчал Костян и снова оглянулся, не слушают ли его студенты. — Они хотят снова дать объявления в газету, но только как от… — мальчишка запнулся. — Как от… настоящих колдунов! — выпалил он и поморщился.

— Это как? — не поняла Арина, чувствуя себя полной дурой.

Мальчишка скептически посмотрел на неё и вздохнул.

— Они его на деньги подбивают.

Теперь Арина уже рассердилась.

— Или объясняй всё, или — лучше — помолчи! Он же и так деньги получает, когда дымчар убирает из квартир!

«Вот только потом все эти деньги уходят на серебро…»

Но Костяну не терпелось обсудить услышанное, поэтому он не стал сердиться на довольно злую фразу девушки насчёт «помолчи».

— Ну, они хотят дать объявление в газету, а потом сидеть дома и принимать тех, кто приходит к ним с головной болью.

— Сидеть дома?.. Но они же снимать дымчар не умеют! — возмутилась она, наконец поняв, в чём дело. — И делать оберег, чтобы дымчары больше не появлялись, — тоже нет! Ой… — Теперь испугалась, что её услышат, и смущённо оглянулась на скамейку.

— Так потому они и уговаривают Сергея, — уже хмуро сказал Костян, исподлобья глянув туда же. — Нет, ты представь, что будет, если он согласится!

— Не говори глупости, — отвернувшись, прошептала Арина. — Сергей на это не согласится… А то ты его не знаешь…

— Может, и знаю, но они его так уговаривают!.. — буркнул мальчишка.

Глядя на шипастую ветку с пахучими розочками шиповника и не полностью поспевшими ягодами, Арина вдруг вспыхнула надеждой: а вдруг Сергей рассердится — и они уйдут? Тогда не надо будет больше втихомолку злиться на Полину, что она постоянно рядом с Сергеем и постоянно дёргает его за рукав, чтобы он смотрел только на неё!.. Арина тут же закрыла лицо ладонями. «Что это я… Пару раз только было, а я думаю так, будто она… Лучше научилась бы делать то же самое так легко, как она это делает!..»

Оглянулась, вспомнив, что Костян за спиной. Мальчишка внимательно смотрел на неё, почему-то хмурясь, а потом тихонько спросил:

— Аринка, ты не заболела, случаем? Вся красная!

— Вот ещё… — пробормотала она, глубоко вздыхая. — Наклонилась слишком сильно, да ещё долго так сидела на солнце — вот и покраснела. Костян, зря пришёл ко мне. Надо было послушать, до чего они договорятся. А то услышим только то, что потом Сергей скажет. А почему так сказал — и не узнаем. Или…

— Ну, не знай, — сказал Костян. — По мне, лучше услышать, что скажет Сергей, чем этих слушать. Арин, я так жалею, что мы их увидели в больнице!

— Ага! Щас! Договоришься! — возмутилась девушка. — Их же спасать надо было! Ну, Полину!.. Забудь, про что там говорят, и лучше помоги мне! Вон там дубы растут — прошлогодних желудей под ними — завались! Набери мне, а? Пакетик!

Костян подозрительно оглядел Арину. А потом его взгляд поехал в сторону и остановился на солидном продуктовом пакете, стоймя торчавшем из травы. И так же подозрительно спросил:

— А тащить всё это кто будет? — И просветлел лицом: — Олега заставим! У него всё равно с собой груза нет — хоть на что-то сгодится!

«Заставишь его, этого Олега», — грустно подумала Арина, но разочаровывать мальчишку с его замечательной идеей не стала.

Про себя решила: если Костян не захочет тащить, и сама не помрёт — дотащит, куда надо… Своя ноша не тянет.

Костян вдруг присел на корточки. Снова посмотрел на пакет и вздохнул.

— Не бойся. Знаю, что он не будет… — хмуро сказал мальчишка, снова оглянувшись на скамью. — Помогу я тебе. Не бойся.

— Я не боюсь, могу и сама… Просто мне как-то… неуютно в последнее время. Раньше было трудно, но как-то комфортней…

— Но без этих, — договорил Костян. И снова вздохнул.

А потом оба насторожились, глядя на скамью, где брат с сестрой, перебивая друг друга, вдруг заговорили громко и убедительно, в чём-то уговаривая сидевшего между ними Сергея. Тот чуть сутулился, упираясь локтями в колени, а потом резко встал и, не слушая их, быстро пошёл к ребятам. Сидевший на корточках рядом с Ариной Костян негромко заметил:

— И сумку свою забрал. Чё это он?

Арина виновато опустила голову: ей опять очень захотелось, чтобы Сергей не просто так подошёл, а сказал бы, что с Олегом и Полиной они больше не будут работать. Впрочем, работать… А было ли хоть что-то?

— Арина, ты закончила собирать то, что тебе нужно? — спокойно спросил Сергей, встав рядом и слегка склонив голову, чтобы рассмотреть, что у неё в руках.

— Да, — постаралась удержаться от длинного объяснения девушка. Она уже знала, что Сергей не любит многословия.

— Костян?

— Если куда-то идти… — начал мальчишка, но посмотрел на Арину и пожал плечами. — Ага. Закончили.

— Сегодня идём по ещё одному адресу, а потом будем решать, — не совсем понятно сказал Сергей. Обернувшись к сидящим на скамье, он кивнул: — Идём.

Те переглянулись и быстро встали.

— А куда? — напористо спросила Полина.

— Есть один адрес, — повторил Сергей и замолчал намертво.

Костя хотел было сказать ему что-то. Но в усталом лице парня было странное упрямство, из-за чего мальчишка не только замолчал, но с большим интересом сначала уставился на него, а потом, спохватившись и взяв свою спортивную сумку, быстро поднялся с корточек и помог встать Арине. Затем глянул на Олега, который старался выпытать у Сергея, что за адрес и зачем им туда надо…