— Дурак… Дурак! — чуть не плакала Арина. — Отзовись, Костян!

Она сидела на стуле, совершенно ошалевшая: глубокая полночь, она дома — как выйти из квартиры, чтобы родители не заметили её вынужденного бегства?! Да и кто отпустит её среди ночи на улицу?!

Когда она уже решилась вызвать такси и бежать из дома, не слушая никого, в стену раздался деликатный стук, а через секунды на пороге её комнатушки появился Витя.

— Почему ты ещё не спишь? — начал было он, но замолчал и включил верхний свет, тоже разделённый доской на две каморки. — Что случилось? Почему ты плачешь?

— Вить, помнишь… ту квартиру, в которую мы тебя вызвали? — насморочно и отчаянно спросила Арина. — Помоги! Мне кажется, Костян туда поехал! А один он там не справится! Он… умрёт!

— Глупости говоришь… — пробормотал брат, подходя ближе. — Он звонил тебе? Сказал, что поехал туда?

— Нет! Но я знаю, что он там! Витька!! Помоги!

— Не ори, родителей разбудишь! — недовольно сказал брат. — Придумала… тоже.

— Витя!..

— А почему ты не позвонишь Сергею? — уже раздражённо осведомился он. — Это же логично, если вы его ученики!

— Если я ему позвоню, Костян учеником уже не будет! — горестно чуть не взвыла Арина. — А Костян талантливый! Он многое умеет!

— Хорош истерики закатывать! — уже резко сказал брат. — Сейчас вызову такси и съездим, раз тебя это так беспокоит. Но если пацана там нет… Адрес я помню. — И вышел.

Арина промолчала, лихорадочно осматривая сумку, приготовленную с вечера для прогулки по городу в поисках людей, на которых напали дымчары. Кажется, всё необходимое на месте. А ещё заметила: собираясь, она твёрдо уверилась, что Костян полез в квартиру с падающим снегом.

Когда Витя появился в прихожей, она уже, чуть не подпрыгивая от нетерпения, стояла у двери. Брат только удивлённо хмыкнул при виде пузатой сумки и кивком велел выйти в подъезд.

Благо ночное время — такси приехало без задержки. Витя сел спереди — она сзади. Ничего из поездки не запомнила, лишь до боли сжимала кулаки: «Не закрывай дверь, Костян! Не закрывай!» Но, когда машина повернула в переулок, она уже решила задачу, откуда у мальчишки ключи от опасной квартиры: пока жили у Сергея, Костян пару раз выходил за продуктами в ближайший магазин, при входе в который ютилась каморка слесаря, точившего ножи и дублировавшего ключи. Она даже вспомнила, что после первой же вылазки в магазин мальчишка слишком долго не возвращался. Она-то думала, что он примеривается, какие купить из сладостей… А он… Отдал ключи от опасной квартиры слесарю. Наврал ему, наверное, что-нибудь о потере ключа…

Вылетела Арина из такси так, что чуть не споткнулась о бордюр. Брат же, расплатившись с таксистом, вышел спокойно. И шёл к подъездной двери так медленно, что Арина закусила губу, чтобы не накричать на него.

Дверь квартиры открыта. Хоть в этом Костян проявил осторожность!

Арина метнулась к комнате со снегом, распахнула дверь.

Сердце застыло.

Мальчишка лежал животом на полу. Головой и руками — в ведьмином кругу. Будто стоял на коленях перед кругом, а потом упал в него. Плечи и голова — в серо-белом снеге.

Бросив сумку у порога и включив свет, девушка кинулась к телу. Можно ли оттащить мальчишку от круга? Нет, лучше не трогать. Было бы можно — он бы сам поднялся. Но душа не выдержала, и Арина осторожно попыталась, взявшись за ноги мальчишки, оттащить его. Увы и ах — Костян, словно камень, то ли влип, то ли врос в пол… А как узнать, жив ли вообще он?! Обычный способ: прослушать пульс — здесь точно не подойдёт! Но, пока она беспомощно смотрела на тело мальчишки, едва заметно дрогнула его нога. Девушка метнулась к оставленной у двери сумке, а потом в секунду вернулась к кругу с застрявшим (это она знала твёрдо) в нём Костяном.

— Что… с ним?! — неожиданно вскрикнул вошедший брат.

Арина, изумлённая, оглянулась на него: Витькины глаза — огромные, закаменевшие на лежащем Костяне, лицо — ужаснувшееся.

— Что это… что это?! — чуть не задыхаясь, спрашивал он, впиваясь обезумелым взглядом в лежащего мальчишку. — За что?!

Он бы так и тараторил дальше, пока девушка не сообразила, в чём дело. Она дёрнула брата за руку и вполголоса велела:

— Говори, что видишь!

— Он… он… без головы! И без рук! — с безмерным удивлением и ужасом ответил брат. И тут же добавил: — Кто это?

— Костян, — уже деловито (предчувствие сбылось — все остальные эмоции в работу!) сказала Арина, садясь на колени и расстёгивая сумку. — Ты не видишь по-настоящему, Витя. Голова Костяна на месте. Руки тоже. Так что успокойся. Он хотел войти в круг и просто застрял.

Она говорила эти слова, одновременно копаясь в вываленных на пол ингредиентах. Кажется, эта её деловитость и заставила брата замолчать. Арина успела отметить, что он передёрнул плечами, но выйти из комнаты не решился. Поэтому попросила:

— Вить, закрой входную дверь в квартиру, ладно? А то кто-нибудь зайдёт не вовремя, помешает…

Брат быстро вышел, а Арина продолжила раскладывать всё то, что сейчас ей должно помочь в работе. Если Витя думал, что она… бесчувственная, то зря он так думал. Руки девушки тряслись, её внутренне колотило так, что, сидя на коленях, она несколько раз чуть не завалилась набок, а то и — носом в пол едва не ткнулась. Она даже не представляла, с чего начинать, чтобы выручить этого… этого… хулигана! Была мысль — позвонить Сергею, но… Высыпала пуговицы — да так, что они разлетелись по всей комнате — хорошо ещё, не в ведьмин круг, на котором лежал Костян.

Пока Вити не было, Арина не выдержала и со слезами взмолилась:

— Костян, если можешь — отзовись! Ты живой?!

И затаила дыхание, во все глаза таращась на неподвижное тело. Потом опомнилась, что теряет время впустую, и принялась с удвоенной силой разбирать сумку с деталями для будущего оберега, пытаясь одновременно решить задачку: на что должен быть оберег? Ведь мальчишка лежит наполовину в ведьмином круге, удерживающем «снег»! Как сформулировать цель для оберега?!

— Как я могу помочь? — суматошно прошептал брат, присевший на корточки рядом. — Ну, чтобы вытащить его оттуда? Может, взять за ноги и выволочь?

Ноги! Арина выдохнула: надо сделать обереги, которые можно будет напялить на щиколотки Костяна! И тогда мальчишка сам сумеет выбраться из жуткой ловушки, в которую попал так по-дурацки! Если он, конечно, в сознании… Из кучи мелочи она выхватила два ремешка и велела брату:

— Я буду называть предметы, а ты — подавай мне!

Игольница из кармашка сумки выпала прямо в руки, и Арина начала пришивать к ремешкам мелочь, которую суетливо подавал ей брат. Пока довела до готовности первый браслет-оберег, все руки были исколоты иголкой, которая ходуном ходила в дрожащих пальцах. Мельком она даже забеспокоилась, как бы её кровь не сыграла дурную шутку с браслетом: испортит ещё…

Одновременно, бросая короткие взгляды на мальчишку, Арина с ужасом отметила, что тело Костяна не так уж и неподвижно: то ли псевдо-снег своими силами его втягивал, то ли сам мальчишка, ведомый каким-то страшным колдовством, тянулся в центр ведьминого круга, но его тело продолжало едва уловимое глазом движение к центру. Заметила по рисунку на спине тенниски: тот постепенно приближался к линии круга, так же постепенно засыпаемый псевдо-снегом. Запаниковав, Арина с отчаяния решилась: «Если у меня не получится, я сразу звоню Сергею!!»

Первый браслет-оберег остановил движение мальчишки в круг. Только было Арина собралась спокойней вздохнуть, как ошалела, присмотревшись: снег начал падать на голову Костяна гораздо более крупным и — гуще! Второй браслет, сделанный лихорадочно, был надет на ногу Костяна, и Арина без перерыва бросилась создавать новый оберег, придуманный только что, — оберег на пояс мальчишки, пока он вне круга! Обычный ремень со всеми заморочками, присущими её оберегам!

Неожиданно Витя швырнул на пол взятую было из пакетиков мелочь и поднялся, потряхивая руками так, словно отряхивал с ладоней грязь.