— Это… это снег? — Она осторожно пробирается через всю комнату к огромным окнам, обрамленным старинными деревянными балками. — Почему снаружи снег?

— Мы в горах, и я думаю, это из-за метели.

Роуз прижимается лбом к стеклу, поднимая пальцы по щеке, чтобы прикоснуться к окну.

— Я никогда не видела такого снега. Несколько сантиметров тут и там и небольшие снегопады, но ничего подобного. Здесь на улице, наверное, несколько футов снега. — В ее голосе слышится почти трепет, когда она смотрит на пустое белое пространство позади дома.

В паре сотен футов за ним находится обрыв, с которого открывается невероятный вид, но его невозможно увидеть из-за снежного покрова. Я бросаю пульт на диван и присоединяюсь к ней у окна.

— Погода прогнозирует еще пару футов снега к тому моменту, когда метель стихнет через несколько дней.

— Где мы?

Я прочищаю горло, не желая лгать, поэтому я даю ей лучший из возможных вариантов ответа.

— В другом городе, в горах, мы здесь в безопасности.

Ее глаза округляются, а лицо немного бледнеет.

— А до этого не были? В безопасности, я имею в виду?

Я помню, что не объяснял, почему меня не было, и не рассказывал о проблемах с советом. Эта история не из легких, но я постараюсь быть кратким.

— Это сложно, но я попал на радар совета, и Адриан предложил нам уехать из города на какое-то время, по крайней мере, пока все не устаканится.

Роуз изучает мои черты, будто ищет истину между скудными объяснениями.

— Здесь мы в безопасности?

Я киваю.

— Никто не знает об этом месте. Территория принадлежит моей семье. Никто ею не пользуется, поэтому мы можем оставаться здесь столько, сколько нам понадобится.

В ее глазах вновь появляется изумление, и Роуз поворачивается, чтобы посмотреть на снег.

— Здесь так красиво.

Если честно, меня удивляет, что она так рассудительно себя ведет. Может, это из-за лекарств, а может, ей так же, как и мне, нужна смена обстановки.

— Ты хочешь увидеть дом?

Я взмахиваю рукой ей за спину, и Роуз разворачивается к гостиной. Ее взгляд скользит по деревянным балкам, кухне справа, верхнему уровню со спальнями, а затем другим комнатам на нижнем уровне.

— Хорошо.

Через мгновение я обхожу мебель и веду ее в ванную на первом этаже, обводя рукой кухню, и затем показываю ей дорогу в гараж, где находятся машины и оружие. Когда я показываю Роуз как добраться до оружия, что-то замыкается на её лице.

— Если мне придется противостоять кому-то, мы уже наверняка мертвы.

Ее заявление разжигает горячий гнев в моей груди.

— Это неприемлемо. Мы не сдаемся, несмотря ни на что. Я ясно выражаюсь?

Что-то более мрачное появляется в ее взгляде. Мне бы очень хотелось, чтобы Роуз не была обременена этим пониманием. Запах ее лавандового мыла обвивает меня, когда она проходит мимо и возвращается в дом, не говоря ни слова. Вместо споров я беру сумку Роуз у двери и показываю ей спальню. Это люкс с балконом, откуда открывается еще более потрясающий вид на горы. В ванной есть встроенная ванна и душ-водопад, но она едва замечает это, потому что все еще зачарована снегом.

Это может быть так легко. Если мы останемся здесь, никто нас не найдет, и мы оба сможем прожить остаток наших жизней в покое.

Пытаясь отвлечься от этой мысли, я встаю рядом с ней и смотрю на заснеженные горы.

— Мы здесь совсем одни, поэтому будем сами заниматься готовкой и уборкой.

Роуз кивает, не глядя на меня.

— Хорошо. Я не возражаю готовить или убирать сама.

Меня так и подмывает поддразнить Роуз насчет ее квартиры ― нашей квартиры ― но, возможно, она права. Я никогда не давал ей шанса готовить или убирать самой, пока она была там. С самого первого дня за ней присматривали, начиная с докторов и заканчивая Паркер.

— Я не очень хорошо готовлю, но я постараюсь. — Не знаю, зачем я это говорю. Ей все равно, умею ли я готовить, а сказать, что я не умею, для меня слишком близко к признанию слабости.

Прядь волос Роуз падает вниз и касается шеи. Прежде чем я успеваю подумать об этом, я протягиваю руку и заправляю ее ей за ухо. Она сильно вздрагивает, почти падая вперед к окну.

С зависшей в воздухе рукой я изучаю ее профиль. Она больше не расслаблена. Все ее тело сжалось, как будто она ждет, что я ударю ее. Боль в груди усиливается, пока я не отхожу. Даже если она думала, что я ее ударю, она лишь напряглась и ждала удара. Роуз не оттолкнула мою руку, не ушла, не сдвинулась с места ― не сделала ничего из этого.

Я с трудом сглатываю, желчь поднимается в горле.

— Я буду внизу, если тебе что-нибудь понадобится, — выдавливаю я и выскальзываю из двери прежде, чем успею сказать что-то, что действительно ее разозлит. Или встряхнуть Роуз, чтобы увидеть искру в ее глазах, настолько, чтобы она толкнула меня или ударила в ответ. Что угодно, лишь бы не видеть женщину, стоящую и ждущую выплеска моего гнева на нее. Хотя я никогда не давал ей повода думать обо мне как о мужчине такого рода.

Нуждаясь в каком-нибудь действии, я надеваю одно из больших пальто, висящих у двери, переобуваюсь в ботинки, сбрасываю пиджак и выхожу на улицу, чтобы найти вязанку дров. Я остаюсь на этом месте, раскалываю топором дрова, пока рядом с пнем не образуется небольшая кучка.

Через какое-то время я снимаю пальто, дергаю за распущенный галстук и расстегиваю рубашку, чтобы вытащить ее из брюк. В любой другой день я смогу столкнуться с врагом, сражаться и делать все необходимое в своей обычной униформе, но сейчас она кажется мне сдавливающей, как будто дорогая ткань перекрывает кровообращение в тех местах, где мне отчаянно нужны кровь и кислород.

Стук сердца громко звучит в ушах, а руки болят от крепкой хватки за топор. Я занимаюсь физическим трудом, чтобы сфокусировать свой гнев, пока он не перерастет в нечто большее, высасывая из меня гнев и энергию одновременно.

Я устал. Так устал от борьбы и жестокости. От людей, думающих, что я монстр, ожидающий их во тьме. Все по указке Адриана, разумеется.

Я отгоняю эти мысли и собираю дрова в припорошенную снегом корзину, чтобы отнести внутрь.

Сначала меня обдает жаром, а затем ароматом супа. Чего-то острого. Я пытаюсь различить запахи, и под жарким ароматом специй улавливаю запах пекущегося печенья. Она тоже была занята, пока я работал на улице. Требуется мгновение, чтобы сложить дрова, а затем повесить пальто. Когда я вымыл руки, лицо и переоделся во что-то поудобнее, я присоединяюсь к Роуз на кухне, держась на расстоянии.

Она тихо работает, в доме ни звука, разве что снег снаружи бьется в окна.

— Я не знал, что ты умеешь готовить.

На миг воцаряется тяжелая, тягостная тишина. Ей требуется так много времени, чтобы ответить, что я не думаю, что она собирается это делать.

— Ты ничего обо мне не знаешь. И все же ты всегда считал меня избалованной принцессой, неспособной сделать что-то самостоятельно. Не я наняла Паркер, а ты.

Я киваю, отдавая Роуз должное. Она права. Мне известно лишь то, что докладывали мои шпионы, и мельчайшие ниточки, которые я вскользь уловил от Валентины.

— Тогда расскажи мне. Что мне нужно о тебе знать?

РОУЗ

Снег идет всю ночь и утро. Я непрестанно просыпаюсь ночью и возвращаюсь ко сну, каким-то образом чувствуя себя безопаснее, чем когда-либо. Словно снег мог приглушить мои грехи, мое прошлое, мою боль. Я смотрю на часы, проверяя время, пытаясь решить, должна ли я пойти вниз взять еды или этим навлеку на себя столкновение с Каем. Не то чтобы я хотела избегать его, просто я бы предпочла не видеть Кая и не ощущать, как все обрушивается на мои плечи. Он служит ярким напоминанием пережитого мной. Нескончаемым триггером.

Встав с пола перед окном, я кутаюсь в одеяло, которое стянула с кровати, и проверяю коридор. Все кажется спокойным, нижний этаж ― мрачным и безмолвным.

Я выхожу в коридор, продолжая наблюдать, прикрывая одеялом голые ноги, трусики и неприметную футболку, в которой я спала. Я хочу лишь взять что-нибудь поесть и поспешить обратно в мою комнату.