- А если бы твоя Стефи вот так в восемнадцать лет пошла зарабатывать? Что бы ты ей сказал, когда встретил ее тридцатилетнюю с километровым списком клиентов?

- Не перебарщивай, Лаури. Стефи из приличной семьи. У них хороший достаток. Ей не нужно было работать.

- А если бы пришлось? Ты бы потом женился на ней?

Брат раздражен. За столом все замолчали.

Не могу поверить, что моя семья уговаривает меня стать проституткой. Я бы еще поняла, если бы они захотели отправить меня работать в чужую семью няней. Такой вариант всерьез рассматривался, пока я не пошла учиться в академию. Родители решили, что можно таким образом от меня избавиться, когда близняшки пойдут в школу. По их плану еще подразумевалось, что я буду приносить заработанные деньги обратно в семью. А сейчас вот придумали другой вид заработка для меня.

Я поела и молча вышла из-за стола, отправилась в свою комнату. Уж лучше сражаться с младшими сестрами, чем слушать «взрослые» разговоры внизу. У них совсем крыша едет, а я почему-то должна участвовать во всем этом.

Разговор с семьей заглушил мои мысли о Роксе, о Риэне, о мистере Нотриле, вступившемся за меня. В очередной раз стало обидно, но я смахнула эти чувства, сделав скидку на то, что в моей семье мало разумных людей. Ощущаю себя подкидышем. Может меня все-таки перепутали в роддоме?

Знаю, что нет. Рыжие мамины волосы тому в подтверждение.

***

Ночь выдалась тяжелой. С вечера долго укладывала сестер, потом не могла уснуть, все крутилась и крутилась. В общем счете на сон пришлось не больше двух часов. В голове роились мысли, не давая отключиться полностью, так что на пары я пришла в ужасном состоянии. Странно даже, что не опоздала. Еще десять минут до начала. Рокс уже засыпал меня сообщениями, ждет, когда я приду. Нашел укромное место для поцелуев, ему не терпится туда меня затащить. Ну… хотя бы правду пишет. А мне хочется опустить голову на его плечо и поспать. Но только не на паре мистера Нотрила, иначе выгонит, потом отчитает, да и вообще страшно попасть в его черный список.

Перед аудиторией увидела мистера Нотрила в компании красивой женщины. Нет, не просто красивой, а удивительно прекрасной. Я взглянула на нее мельком, и сдавленно ахнула, споткнулась на ровной поверхности, едва не упала, заплутав между собственными ногами. К счастью, никого в этот момент в коридоре не было, а преподаватель слишком занят разговором, чтобы обратить на меня внимание. Оно и понятно, перед ним стоит такая женщина.

- Лаури, подойди, пожалуйста, - блин, все-таки заметил меня. Надо сделать вид, что все в порядке, все как обычно. Постараюсь шире раскрыть глаза, не моргать, чтобы не выдать сонливость.

- Доброе утро! – отвечаю для вида бодро.

Рассматриваю мистера Нотрила и девушку рядом с ним. Они идеально смотрятся вместе. Лучше и представить себе нельзя. Стало немного завидно. Даже не знаю из-за чего конкретно. Потому что эта женщина ослепительно красива или потому что она встречается с мистером Нотрилом.

- О, какая прелесть! - воскликнула девушка с волнистыми каштановыми локонами.

Это она про мои выпученные глаза и скомканные волосы?

- Здравствуй, Лаури. Познакомься, пожалуйста. Это...

- Джоли? - приветливо улыбаюсь, отвечаю на протянутую женскую руку.

- Как мило! Она знает Джоли?

Упс, я ошиблась. Неловко вышло. Посмотрела на мистера Нотрила виноватыми глазами, слегка улыбнулась. Вроде он не озлоблен моей репликой, вроде все хорошо. Фух… Вдруг я перед одной девушкой припомнила другую? Может у него их несколько…

А что? Он – видный мужчина.

- Нет, Лаури. Это Алита Дартон.

Женщина невероятной красоты в упор разглядывает мое лицо, улыбается добродушно.

- Простите, - говорю обладательнице янтарных глаз. Не могу отвести взгляда от ее лица. Я будто только сейчас проснулась.

- Согласна, Элим, красивая девушка, с необычной внешностью. Как ты там сказал? - Алита Дартон взглянула на мистера Нотрила с очаровательной улыбкой, выждала секундную паузу, он при этом нахмурился. - Рыжее солнышко! Ну точно! И веснушки такие милые, а глаза невероятного оттенка.

Что-о? Он так сказал?

Да нет, вряд ли. Она говорит это мне в утешение, чтобы поднять самооценку или чтобы я не чувствовала себя хуже на ее фоне. Красивой женщине несложно делать комплименты другой. Ей на каждом углу их раздают, вот она и делится с остальными.

Я посмотрела на мистера Нотрила выпученными глазами, но на этот раз они стали такими от удивления. В них застыл вопрос, но он не ответил моему взгляду. Я так и не поняла, это правда были переданы его слова или все сказано из вежливости.

Женщина протянула обе руки ко мне, взяла за ладони, а потом и вовсе притянула к себе, крепко стиснув в объятиях. Я невольно расслабилась, совсем обмякла, позволила себя обнять и несмело положила свои руки на ее дорогую одежду.

- Извини, Лаури, не смогла сдержаться, - говорит мне женщина, заглядывая в лицо. – Какая же ты прелестная девочка!

Я вообще не поняла, что здесь происходит. Почему вдруг ко мне столько внимания? И как-то неловко стало, будто все окружающие что-то знают, одна я в неведении.

- Алита, давай ближе к делу, через пять минут начнется занятие, - мистер Нотрил прервал наши милые объятия, от которых я никак не отойду. Даже собственная мать меня так не обнимала. С чего вдруг такой порыв у этой леди?

Она кивнула и как-то странно махнула рукой на преподавателя, будто хотела сказать: «А… не обращай внимания».

- Элим сказал мне, что ты популярна в группе и сейчас к твоей одежде много внимания, - начала Алита, а я перевела взгляд на преподавателя, мои губы слегка дернулись. - Я хочу предложить тебе сотрудничество на бартерной основе. Мой бренд одежды называется «Алитно». Я выбрала несколько вещей из новой коллекции, которые подойдут под твой типаж. Твоя задача их носить на занятия и по возможности отвечать интересующимся, одежда какого бренда на тебе. Что скажешь?

Все это время я смотрела на мистера Нотрила. Сказанное женщиной до меня долетело, но все внимание осталось там, где было сказано о моей одежде. Во всем этом так и слышится намек на то, что меня на днях раздели.

- Спасибо, конечно, но вряд ли моя «популярность» сделает хорошую славу вашему бренду.

Да уж… Неужели все эти комплименты и объятия были для того, чтобы от меня что-то получить? Никогда не думала, что ко мне могут проявить такое внимание.

- Ну что ты, милая, твой типаж идеально нам подходит. В будущем…

- Простите, если это все, я пойду, - говорю разочарованно, в натянутой улыбке прячу досаду.

- Подожди, а как же вещи? – женщина указала на коробку на подоконнике.

- Мне это не нужно, но спасибо за предложение, - натянула улыбку еще раз и пошла в сторону аудитории. Мне вслед что-то еще сказал мистер Нотрил, похоже было на извинения, но я проигнорировала все слова.

- Это что, Алита Дартон? – полушепотом спрашивает стоящая под дверью Кэсс. Рядом с ней столпились почти все девушки группы. – О чем ты с ней говорила? И почему она тебя обнимала?

- Не ваше дело, - пробиваюсь к своему месту, но девушки не пропускают.

- Ты зачем отказалась, дурочка? – говорит кто-то из девушек с хорошим слухом. – Знаешь, сколько стоит одно ее платье?

- Мне все равно. Пойди, попроси, чтобы тебе вещей дали. Они как раз ищут популярных девушек, - говорю Кэсс.

- Думаешь? – с интересом на полном серьезе говорит староста.

Я не ожидала, что она предпримет какие-то действия, но Кэсс правда пошла в сторону преподавателя и Алиты Дартон. С самооценкой у нее все в порядке. Подключила всю свою харизму, расплылась в самой удивительной улыбке, протянула руку для знакомства, но после нескольких слов ее прервал мистер Нотрил, и указал в сторону двери, из-за которой я и еще несколько девочек наблюдаем за происходящим.

- Ну что? – спрашивает Лани подругу.

- Сказали, что им не подходит мой типаж. А мистер Нотрил предупредил, чтобы больше никто не подходил.