— Вы можете требовать все, что угодно, — ответил Рондар, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспылить. — Если хотите, я позову кухарку, и вы зачитаете список требований ей. Толк будет примерно тот же.

— Вы отдаете себе отчет, что мы представляем интересы нашего герда?! — Логнар стиснул кубок с вином, и его глаза, которые из-за припухлых мешков и без того казались узкими, превратились в две щелочки. Ни дать, ни взять прорези для монет в заднице у свиньи-копилки!

— К сожалению, да, — кивнул Рондар. — И, кстати, передайте Тарвину пожелания скорейшего выздоровления. Похоже, он выжал из ума, раз выбрал таких представителей.

Лицо Логнара приобрело насыщенный свекольный оттенок, а его юный товарищ и вовсе подскочил со стула, как ужаленный.

— При всем уважении, герд Янброк, это оскорбительно! — возопил он звенящим от гнева голосом. — Если вы нарываетесь на войну…

— Безо всякого уважения, мальчик, — отзеркалил Рондар, — нарываетесь вы. Нет ни одного закона, который бы мешал мне заключать договоренности с феями. А тот факт, что Тарвину это не нравится, меня не волнует.

Несколько секунд Анрик беспомощно хватал ртом воздух, а потом зачем-то покосился на Готрида, словно искал его поддержки. Рондар напрягся. Конечно, он не верил в ложь сумасбродной фейки, но все же выглядело это странно… Есть хоть один шанс на тысячу, что она не соврала? Или просто яд, что капал с ее острого язычка, проник в кровь дракона и теперь медленно побирался к мозгу? Что ж, теперь все зависит от самого Готрида. И если он даст повод усомниться в его верности… Рондар вопросительно взглянул на дядю, предоставив ему следующий ход.

— Советую вам сесть, юноша, — Готрид говорил спокойно, но в тоне его сквозила неприкрытая угроза, и Анрик, почуяв ее, послушно опустился на стул. — Вы находитесь в Фервире, и герд Янброк оказал вам большую честь уже тем, что согласился вас выслушать. Предъявлять ему какие-либо требования может лишь равный, вы же можете лишь просить. У вас есть пять минут, чтобы объяснить, почему бы герду не выставить вас прямо сейчас.

Рондар спрятал усмешку, глотнув вина. Хвала огненному владыке, дядя его не подвел. И как он только мог даже на одну секунду допустить мысль о том, что Готрид — предатель? Проклятая фея! Отослать ее из Фервира — самое здравое решение за последнее время!

— Ваша правда, Готрид, — неожиданно произнес Логнар, хоть это признание явно далось ему нелегко: он буквально выжимал из себя каждое слово. — Мы изначально выбрали неверный тон. Это все происки фей. Уж поверьте, именно этого они и добиваются.

— И как же это, интересно? — полюбопытствовал Рондар.

— Между нами говоря, ректоресса Талея — та еще старая гадюка, — Логнар тяжко вздохнул, и Рондар невольно проникся сочувствием: его не единожды посещали те же мысли. — Наш герд вел с ней переговоры задолго до вас. Я не уверен, что вправе разглашать все детали, но… Скажу лишь, что речь идет о фейской пыли.

— Что?! — у Рондара аж скулы свело оскоминой.

Он ожидал чего угодно, только не этого. Вся эта заварушка из-за какой-то дряни?! Н-да, золотые верны себе. Не брезгуют никаким способом наживы. Порой они напоминали Рондару торгашей, недостойных называться драконами. И неудивительно, что Тарвин тщательно скрывал свою договоренность с Талеей. Так опозориться… И ради чего? Мало ему, что ли, золота в казне?

— Надеюсь, эта информация не покинет стен зала, — поспешно добавил Логнар, а Готрид расхохотался.

— В этом можете не сомневаться, — выдавил он сквозь смех. — Мы же не серебряные, чтобы сплетничать!

Золотые шутку оценили, и напряжение, царившее в зале, заметно ослабло. Даже Анрик, который сидел, вцепившись в подлокотники, будто готовясь в любую секунду снова вскочить, фыркнул.

— Мы работали с ней весь последний год, — продолжил Логнар, плеснув себе еще вина. Похоже, горячий алкоголь окончательно развязал ему язык. — И не так давно она запросила золото вперед. Герд Тарвин пошел ей навстречу и… — Он прервался на большой глоток.

— И она решила нас надуть, — закончил за него Анрик.

— Забавно… — задумчиво протянул Рондар.

Он никогда и никому не доверял слепо. Однако же слова золотых звучали вполне логично. Ни для кого не секрет, что в Аурвире все помешаны на прибыли. Тогда как нормальные драконы, — железные, во всяком случае, — получают свое огнем и мечом, Гульдброки предпочитают покупать. А тот факт, что хитрая старая фея пошла на обман, и вовсе не кажется странным. Учитывая, какая у нее племянница. Древняя драконья мудрость гласит: покажи мне своего потомка, и я скажу тебе, кто ты. Неспроста ведь Талея так легко согласилась отдать Рондару свою родственницу! Может, она вообще специально все подстроила, чтобы Эйлин попала в Фервир? Вынюхивала и вносила смуту… Странно другое — что Рондар ей это почти позволил! Не стоило слушать Готрида и лететь в Тайфо. В пекло и фей, и их подковерные игры с кланом золотых. Пусть творят, что хотят, в Фервире и своих забот предостаточно.

— Позвольте нам самим с этим разобраться, — опять заговорил Логнар.

— Мы непременно об этом подумаем, — ответил ему Готрид прежде, чем Рондар успел раскрыть рот и послать золотых вместе с Талеей, куда подальше. — У нас тоже были договоренности с академией, и уступать просто так — не в наших интересах.

Рондар удивленно уставился на дядю. Какие интересы, о чем тут думать?!

— Уверен, наш герд компенсирует вам все неудобства, — Логнар подался вперед. — Золото? Фейская пыль? Эликсиры? Только скажите и…

Но договорить ему было не суждено: из-за двери послышались душераздирающие завывания.

—Бравый воин вдаль шага-а-ает,— орал, пуская петуха, кто-то из стражи, —держит меч на-пе-ре-вес…

Герд Янброк аж похолодел от ужаса, — слишком свежи были воспоминания о том, как он сам распевал эту злосчастную песенку. Даже гортань невольно сжалась.

— Что за?.. — ошарашенно начал Готрид, но Рондар уже знал ответ.

Завывания стихли, над залом эхом разнесся громкий стук каблучков, и из полумрака выступила розовая фея с флейтой в руках. Рондар стиснул зубы, разрываясь на части между двумя желаниями: расшибить себе лоб пятерней и схватить эту негодницу за шкирку, выволочь отсюда, а потом устроить ей хорошую взбучку старыми добрыми розгами.

— Простите, герд! — вкатился следом за ней запыхавшийся и покрасневший от натуги стражник. — Она меня заставила… — Он лязгнул мечом, вытащив его из ножен. — Только прикажите, я…

— Свободен, — выплюнул Рондар.

Он бы с радостью приказал, но, к вящему своему сожалению, прекрасно понимал, чем это чревато. Шанс избавиться от фей и забыть о них навсегда только-только замаячил на горизонте. Убить эту дрянную девчонку сейчас означало снова все усложнить. Нет уж, Рондар догадывался, чего она добивается. Спровоцирует конфликт на глазах у золотых, и тем самым подарит Талее мощный козырь. Старуха, заламывая руки, побежит к королеве фей, та развяжет войну с драконами… Нет, Рондар никогда не прятался от сражений, но ведь у всего должна быть весомая цель. А фейская пыль… Ради нее он и пальцем бы не пошевелил, не то что клинком.

Стражник, убрав меч, ретировался, а вот золотых появление Эйлин крайне заинтриговало.

— У вас тут фея? — В рыжеватых глазах Анрика зажегся неподдельный мужской интерес. — Вот так сюрприз…

Рондар узнал этот взгляд. Он и сам так смотрел на Эйлин. Похоже, всему виной какая-то скрытая фейская магия, именно она действует на драконов, как цветочный нектар — на пчел. И уж розовая расстаралась, чтобы этот нектар продемонстрировать! Ее наряд можно было назвать платьем только с большой натяжкой: легкая полупрозрачная ткань не скрывала нижнего белья и лишь подстегивала воображение. Приоткрытые губки влажно блестели, грудь вздымалась будто бы от волнения, а подол с разрезом самым бессовестным образом обнажал левую ногу едва ли не до середины бедра.

— Это многое объясняет, — хмыкнул Логнар, в очередной раз приложившись к кубку. — Если Талея в качестве платы поставляет вам девочек…