— Во-первых, не вы, а ты, — Готрид погладил меня по спине и задержал руку на том месте, откуда росли крылья, дольше положенного. Как будто пытался предупредить, чтобы я не вздумала их материализовать и улетать. — А во-вторых, Эйлин, драконы друг друга не атакуют. Я думаю, лучше бы тебе сейчас вернуться в свою комнату. Политика — это так утомительно… Не стоит себя ею нагружать. Ты ведь найдешь дорогу?

— Конечно, — выдохнула с облегчением.

Драконьи разборки, политика… Ну их в пекло! У меня вон и вещи еще не разобраны, платья того и гляди помнутся… Выдавив из себя улыбку, я рванула обратно в пещеру. Никогда не думала, что буду так рада оказаться в этом каменном мешке! Даже полумрак, — в широком тоннеле от ворот до самого города почти не было факелов, — радовал глаз после ядовитого блеска золотой чешуи.

Хотя… Ведь у полумрака есть множество достоинств кроме пользы для зрения! В нем можно отлично спрятаться. Может, зря я так поспешно сбежала? Эти двое из Аурвира прилетели сюда явно не с визитом вежливости. Да и Готрид неспроста меня сослал, намекнув, чтобы я не показывала крыльев… Скорее всего, он хочет скрыть, что здесь вообще есть фея. И, что еще важнее, не хочет, чтобы я слышала их разговор. Значит, они будут обсуждать нечто важное. Готова поспорить, это «нечто» касается нашей академии. Стало быть, мой прямой фейский долг — узнать о коварных замыслах драконов и немедленно доложить обо всем тетушке. Может, хоть тогда она начнет меня ценить!

С улицы уже послышались мужские голоса, и я лихорадочно огляделась. Вжиматься в стену, затаив дыхание, было бы глупо: поди знай, вдруг у драконов невероятно развито ночное зрение или обоняние. Вон с каким наслаждением нюхал меня Рондар! Нет уж, мне нужен план понадежнее.

И он созрел, стоило мне задрать голову. Своды тоннеля! Идеальное место, чтобы спрятаться. Я даже не увидела самого потолка, до того он был высоким. Видно, этот проход продолбили в горе с учетом драконьих габаритов, — на случай, если эти рептилии по каким-то причинам будут залетать сюда, не перевоплощаясь. А потому я повела плечами, материализуя крылышки, и вспорхнула наверх так быстро, как только смогла. Очень, кстати, вовремя: едва я нырнула в непроглядную темень, куда не дотягивался свет факелов, как в пещеру зашел Готрид в сопровождении двух золотых.

— Где Рондар? — недовольный голос одного из гостей эхом разнесся по пещере. — Я должен немедленно его увидеть!

Я затаила дыхание, чтобы себя не выдать. От страха стрекотание моих собственных крылышек казалось мне таким громким, что я уже пожалела о своем решении остаться. Впрочем, золотые были слишком разгневаны, чтобы обращать внимание на посторонние звуки.

— Мой племянник сейчас отлучился по делам, — отозвался Готрид. — Но пока его нет, я готов ответить на все вопросы.

— Что ваши стражники делают в Тайфо? — спросил второй, проходя прямо подо мной. Я не могла разглядеть его лица, но копна золотых кудрей в сравнении с небольшой залысиной первого дракона говорила о том, что этот явно моложе. Да и голос его звучал будто бы немного выше.

Я уцепилась за выступ, пытаясь часть веса перенести на руки, чтобы махать крыльями чуть реже.

— Боюсь, это вам надо спрашивать у их ректорессы, — усмехнулся дядюшка Рондара. — Она всего лишь обратилась к нам за помощью…

— Оставьте эту чушь для фей! — дракон с залысиной так резко остановился, что Готрид чуть не врезался в его спину. — Академия — наша, нравится вам или нет. Мы первые вышли на них. Талея не сможет долго за вами прятаться. Или вы думаете, что мы не справимся с парочкой железных?!

— Если не хотите нарушить пакт и предстать перед королевским судом, то нет, не справитесь, — Готрид был спокоен, казалась, вся эта беседа его только развлекала. — Но есть один вариант…

— Мы не пойдем ни на какие сделки! — взъерепенился кучерявый.

— Помолчи, Анрик! — тут же осадил его тот, что постарше. — Какой вариант?

— Я мог бы повлиять на герда, — Готрид понизил голос. — И убедить его, что феи не представляют для нас никакого интереса.

— Сколько? — надменно приценился тип с залысиной.

— Нет-нет, золото меня не волнует, — дядюшка Рондара хмыкнул. — Только скажите, зачем вам феи. Я слышал, герда Тарвина можно поздравить, он стал отцом…

— Откуда вы знаете? — снова начал заводиться кучерявый.

— Еще слово, Анрик, и ты полетишь домой, — процедил его спутник, а потом повернулся к Готриду: — У нашего герда уже трое детей, так что с поздравлениями вы несколько опоздали.

— Детишки — это чудесно, — осклабился Готрид. — Но мне также известно, что все его отпрыски от смертных родились простыми людьми. Драконья кровь не проявилась ни в ком из них.

— У Тарвина полно наложниц… — уже не столь уверено возразил золотой, но Готрид даже договорить ему не дал.

— Однако же не так давно на свет появилось дитя от союза с феей. И почему-то герд не торопится представлять его королю… Я уж подумал, не пытается ли Тарвин скрыть своего наследника. Но ведь это было бы так нелояльно с его стороны, так что я немедленно отмел эти мысли. Скажите, малыш здоров?

В пещере стало очень тихо, мне пришлось сложить крылья и повиснуть на потолке летучей мышью. Одно неловкое движение, один упавший камешек — и меня заметят… От драконов — и неминуемой смерти в случае обнаружения — меня отделяло всего ничего. Держись, Эйлин!

— Это угроза, Готрид? — произнес, наконец, старший из золотых.

— Помилуйте, Логнар! — отмахнулся коварный дядюшка. — Я всего лишь хочу понять, зачем вам феи. И могу заверить, эту информацию я оставлю при себе. Ни мой племянник, ни кто-либо еще ни о чем не узнают. Только скажите — и забирайте академию со всеми феями на здоровье, я обо всем позабочусь!

— Хорошо, — кивнул золотой, взял Готрида под руку и увлек за собой, перейдя на шепот. — Дело в том, что из тела феи высвобождается магия в тот самый момент, когда…

И они исчезли из поля зрения. Как бы я ни напрягалась, как бы ни старалась расслышать, что это за момент такой, у меня ничего не вышло. Я чуть не застонала от досады. Разжала онемевшие пальцы и вновь замахала крыльями.

Проклятый Готрид! Что за существа такие, эти драконы? Я-то думала, они просто жестокие варвары, способные только жечь и крушить все, что попадется под руку, а они еще и подлые предатели! До судьбы Рондара мне не было никакого дела, но поступок его дяди все равно возмутил до глубины души. Плетет какие-то интриги за спиной собственного племянника… Ну и мерзавец! А главное — детишки, которые верили в безумные теории заговора, оказались правы. Да и теории их на поверку, выходит, не такие уж безумные… Нашу академию и правда хотят захватить драконы!

«Из тела феи высвобождается магия, в тот самый момент, когда…» Когда — что?! Когда ее убивают? Обычно слово «тело» применяют к покойным! Так что ж это получается, золотые собираются достать магию из студентов академии, как потроха из освежеванных тушек? Но ведь Готрид говорил о том, что Найла родила ребенка от Тарвина. Может, магия высвобождается в момент родов? Или Тарвин настолько жесток, что убил мать своего собственного наследника?! Я должна, я просто обязана задержаться здесь и выяснить, что происходит!

И я уже опустилась, чтобы немедленно броситься вслед за Готридом в надежде подслушать что-то еще, как вдруг на мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

— Что ты здесь делаешь? — резанул по ушам знакомый голос.

Вздрогнув, я обернулась и наткнулась на мрачную физиономию Рондара.

— Я… Эм… Я погулять вышла…

Прозвучало неубедительно даже для меня, железный тем более не купился.

— Ты правда думала, что у тебя получится сбежать?

— Но я не собиралась! — искренне возразила я. — Просто там золотые… Они требуют тебя, и я хотела сообщить…

— Сообщила? — перебил он. — А теперь возвращайся в свою комнату. Мне сейчас не до твоих глупых выходок.

И Рондар, скользнув по мне презрительно-разочарованным взглядом, двинулся вглубь пещеры к своему замку.