Рецепт лепёшек оказался простым и понятным, составленным для дураков и дурочек вроде Рады.

— А где Яга и Кот? — спросила повязанная Баюна. — С ними всё в порядке?

Чёрный котище лениво приоткрыл один глаз и тут же закрыл его вновь. Он понятия не имел, куда Хозяйка увела ведогня, но Хозяйка наверняка была в порядке, а последний Баюна не волновал.

«Ну и ладно, — совершенно не сомневаясь, что под защитой Яги Кот в безопасности, решила Рада, — если что, скажу, что так волновалась, что работать не могла». И с чистой совестью читала всю ночь.

Около полудня ученицу Ягибихи разбудила рыженькая домовая, обеспокоенная тем, что повязанная не пришла завтракать.

— Яги ещё нет? — сонно спросила Рада и потянулась. Ноющая спина захрустела. Нет, спать в креслах — плохая идея.

Домовая отрицательно покачала головой. Хозяйки не было, её не стоило ждать раньше вечера.

— Вот как.

Рада поднялась на ноги. Определитель водной нечисти — первая книга, в которой нашлось описание не только здешних, но и живущих в самых разных уголках света существ — свалилась с её колен и упала рядом со сборником рецептов. Сцапав сборник, Рада открыла нужную страницу и показала домовой ту, где ещё вчера нашла лепёшки.

— Хочу приготовить такое. Поможешь?

Конечно же домовая была готова помочь, но повязанная нашла хорошую книгу, которая могла помочь лучше любой нечисти. Домовая верила в это, и всё же лепёшки дались Раде непросто. Пришлось как следует попотеть и выслушать несколько советов от домовой, но результат не просто удался, а удался на славу. Сияя от восторга, Рада угостила свою помощницу, двух других домовых и парочку вылезших на запах баечников. Баюн от лепёшки отказался и настоятельно посоветовал держать еду подальше от библиотеки, и Рада, с безмерным удовольствием прикончив остатки завтрака на кухне, вернулась к книгам.

Сборник рецептов хранил в себе не менее удивительные тайны, чем тома с описаниями домовых и русалок, он заслуживал куда более пристального внимания. Соблазнённая грядущими кулинарными свершениями, Рада пробежалась взглядом по составленному ими с Котом каталогу: они уже успели записать туда не менее трёх кулинарных книг. Тем не менее вернувшийся к вечеру Слава застал её не за изучением кулинарного искусства, а за переписыванием способов защитить от той или иной нечисти тех, кому не посчастливилось родиться повязанными.

— Что ты делаешь? — спросил Кот.

— Ты знаешь, что человек не может убить почти никакую нечисть, только загнать их обратно в их мир на очень долго? И совсем-совсем умереть могут только простенькие неразумные твари, вроде упырей? А лучший способ избавиться от большинства докучающих, эээ, сущностей — это снять с них проклятия? И если полуночница попробует охмурить и увезти молодого мужчину, а он её искренне полюбит и женится на ней, то она исчезнет, и это работает точно так же, как кикимора превращается в домовую, если дать ей дом?

— Знаю, — растерянно пробормотал Слава, но Рада его не слушала.

— Представляешь, оказывается, что почти вся нечисть, которую можно изгнать, изгоняется огнём. Для многих есть способы попроще, но огонь — там почти нет исключений.

Кот почесал затылок.

— Черти не горят.

— Черти — это вообще чёрте что, — буркнула Рада. — С ними вообще непонятно, что делать. Но я про чертей ещё не успела ничего толкового найти.

Она недовольно дёрнула ногой и задела баечника. Оказалось, аж шестеро из них, включая самого усатого, собрались вокруг неё, с интересом наблюдая за повязанной.

— Кажется, сегодня кому-то будут сниться кошмарики, — кивнув на них, заметил Кот.

— Я повязанная, мне не будут. В смысле если будут, то только свои, настоящие, — отмахнулась Рада.

Слава завистливо вздохнул.

— Хотел бы я быть как ты и Яга.

Рада подняла на него удивлённый взгляд. Казалось, ещё совсем недавно она сетовала на жизнь, мечтая о судьбе бесстрашной, свободно владеющей колдовством охотницы на вампиров, но, похоже, теперь всё изменилось. Оглядев усилившийся бардак, Рада вдруг поняла, что теперь её совершенно устраивает то, кем она стала.

— Слушай, я ещё почитаю немного, ладно? — с мольбой обратилась она к Коту. — Если честно, я за эти дни, что вас не было, вообще ничего не сделала, боюсь, Яга меня наругает и учить нормально вообще никогда не начнёт.

Тот почему-то усмехнулся и кивнул.

— Да без проблем. Яга меня загоняла — жуть, но сейчас обещала пару дней не трогать, так что я попробую наверстать.

И в самом деле, ближайшие два дня они пересекались с Хозяйкой только за ужином. Колдунья не задавала вопросов, не интересовалась ходом работы и не спешила что-либо рассказывать, и Рада на всякий случай решила придерживаться той же тактики, лишь на вечер второго дня не удержалась и похвасталась своими кулинарными успехами.

— Да, Рыжинка мне рассказала, — безразлично отозвалась Яга.

— Это ничего, что я занимаю кухню надолго?

— Это нормально, тратить немного больше времени, чем обычно, когда осваиваешь что-то новое. Ты никому не мешаешь.

Сочтя эти слова за благословение, всё следующее утро Рада пыталась испечь блины. Блины подгорели, тесто отказалось остановиться однородным, и изгнать из него проклятые комочки так и не получилось, но в целом повязанная была довольна.

— Откуда Яга берёт молоко? — спросила она домовую.

Рыжинка не знала наверняка, но у Хозяйки были друзья, которые привозили ей еду и другие полезные вещи, иногда сами, но чаще — передавали через коловёртышей. Оказалось, эти забавные котята с заячьими ушками могли раздувать внушительных размеров зоб, способный поместить в себя ещё более впечатляющее количество вещей. Представлять, что происходит с пастью маленького зверёнка, поглощающего бидон молока, повязанная не стала, лишь в очередной раз подивилась комфортом отшельнической жизни Яги.

А между тем, к ужасу Рады, Яга обнаружилась в библиотеке: усевшись в кресло рядом с Баюном, она с интересом рассматривала оставленные на столе записки.

— Ты выбрала интересные темы для более пристального изучения, — проговорила колдунья, заметив появление своей ученицы.

— Я… это… — Рада в отчаянии уставилась на Кота. Кот улыбался, притом, несомненно, совершенно искренне.

— Тебе потребовалось больше времени, чем я рассчитывала, но Баюн был прав, я не учла, что Святик будет тебя отвлекать. Ты молодец. Это, — она подняла в руке записки, — весьма неплохой результат за три дня. Продолжай в том же духе, на починку книг можешь больше не отвлекаться. Это теперь полностью работа Святика.

Улыбка покинула лицо Кота, он открыл рот, собираясь что-то возразить, но Яга погрозила ему пальцем и усмехнулась.

— Иначе из помощника домового разжалую до помощника кого-нибудь из коловёртышей, понял?

Быть помощником помощника домового Кот не хотел, он поник и кивнул.

— Завтра за полчаса до рассвета жду тебя у дерева, — сказала ему Яга. — А тебя, — она повернулась к Раде, — сегодня на закате жду в гостиной. Теперь твоё обучение по-настоящему начинается.

Гостиной в доме Яги называлась крошечная комнатка с небольшим круглым столиком в углу, двумя старыми, но мягкими и крепкими креслами и небольшим двухместным диванчиком, который выглядел так, будто был сделан лет двести назад, но с тех пор не использовался ни разу. На столике стояли часы, а над диванчиком красовались полки с коллекцией шишек.

— Это ты собираешь? — спросила Рада, оглядываясь в поисках Жар-Птицы, но Златы на прежнем месте не оказалось, а Яга отрицательно покачала головой.

— Это Светик, старший домовой в свою бытность кикиморой натаскал.

Она жестом предложила Раде занять свободное кресло. Рада села, с нетерпением и любопытством ожидая начала урока. Яга усмехнулась.

— Баюн сказал мне, что книги ты не читаешь, а просто пролистываешь, пока не наткнёшься на что-то, что интересно лично тебе.

Рада насупилась. Про себя окрестив Баюна ябедой, она принялась придумывать оправдание, но не успела сказать ни слова. Яга остановила её жестом.