Я мгновенно перевожу на него внимание и обнаруживаю, что выражение его лица не смягчилось.

Я вздергиваю подбородок и пожимаю плечами.

— Все может быть.

— Что собираешься сказать?

Я стискиваю зубы от гнева.

— Без понятия. Возможно, приглашу его куда-нибудь выпить.

— Зачем? Он разве не живет здесь, в Колорадо?

— И что?

Эйден смеется и откидывается на спинку стула, бросая салфетку на стол.

— Хорошо, тогда я объясню. Это полная херня, ничего у вас не выйдет.

Джоли и Джеймс вздрагивают от его резких слов.

— Эйден, — тихо упрекает Джеймс. — Что на тебя нашло?

Он игнорирует своего брата, чтобы продолжить наш очень публичный, очень неуместный спор.

— Ты осталась такой же, какой и была, когда я уехал из Техаса.

— О, пожалуйста, просвети меня, — отвечаю насмешливым тоном. — Ужасно хочется послушать твое мнение о том, какой же я человек. От тебя, с которым я даже не разговаривала больше года. Ты думаешь, что знаешь меня?

Эйден смеется, и это звучит совершенно зловеще.

— Разумеется. Ты, Мэдди, девушка, которая убегает от своих чувств при каждом удобном случае. О, новый парень в баре? Отлично, ведь он поможет отвлечь тебя от правды. Повстречаешься с ним несколько месяцев, будешь водить его за нос, а потом порвешь с ним, пока все не стало слишком серьезно.

Я вижу красный. Мои пальцы впиваются в край стола — жалкая попытка занять руки. В противном случае я бы потянулась за ножом для масла, чтобы швырнуть им в Эйдена.

— Ты используешь людей, чтобы скрыться от правды, — продолжает он.

— Да пошел ты, Эйден Смит. — Слова выходят любезно, плавно, и, о, как приятно произносить их вслух.

Моя сестра ахает от ужаса, поднимая Форда, который теперь плачет из-за нашей незрелой вспышки гнева.

Эйден встает и упирается руками о стол, чтобы наклониться ко мне.

— Я вижу тебя насквозь, Мэдди.

Я едко смеюсь.

— Да? Где были все твои знания в прошлом году? Озарило только сейчас? Честно говоря, я думаю, дело в другом. Ты срываешь свой гнев не на том человеке, Эйден. Это ты все испортил. Это ты уехал, когда должен был остаться. По-твоему, я должна принять тебя обратно с распростертыми объятиями? Или все забыть после чуши о том, что ты хочешь меня, и внезапно для тебя все встало на свои места?

Официант у нашего столика пытается привлечь наше внимание.

— Э-э, приношу извинения. Но… Могу я... просто... другие гости заметили суматоху.

Моя сестра рыдает. Они с Фордом на пару соревнуются за самые громкие всхлипы.

Мы испортили вечер не только себе, но и соседним столикам.

Просто великолепно.

Я встаю и хватаю свою сумочку, но прежде чем уйти, не могу удержаться, чтобы не бросить в его сторону еще одну насмешку.

— Молодец!

На полпути к двери я чувствую, что Эйден идет за мной.

Он не собирается оставлять меня в покое, ну и славно! Во мне накопилось довольно много гнева, так что извергать его я готова весь вечер.

Мы оба проносимся через главный зал обратно к ресепшену, прижимаясь друг к другу.

Оказавшись у дверей, я не дожидаюсь служащего, который бросается открыть мне их, а хлопаю по ним ладонью и распахиваю сама. Холодный воздух ударяет мне в лицо, и я морщусь от злости.

Рождественская музыка из громкоговорителей раздражающе веселая, учитывая наше нынешнее противостояние.

Рудольф — красноносый северный олень…

Когда холодный воздух ударяет в Эйдена, он шипит. Я не жду, пока он придет в себя. Я сваливаю домой.

Все это было ошибкой.

Приезжать сюда. Снова видеть Эйдена.

Следовало остаться в Техасе.

Надо было провести каникулы в одиночестве. Разогрела бы пирог в микроволновке, включила канал «Холлмарк» и покончила с этим праздником.

Мы идем с Эйденом по улице, достаточно близко, чтобы подпитываться негативной энергией друг друга, но достаточно далеко, чтобы я могла протянуть руку и столкнуть его в сугроб. Ах, ну разве это не было бы чудесно?

Вообще-то…

Я останавливаюсь как вкопанная, наклоняюсь и начинаю лепить из снега плотный шарик.

У меня замерзли руки. У меня замерзли ноги. Мое долбаное лицо замерзает, но какое мне дело? Мне нужно выиграть войну.

Я заканчиваю лепить снежок, и Эйден стоит рядом со мной.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, как раз перед тем, как я поворачиваюсь и запускаю ком в его лицо.

Мой прицел сбит.

Я промахиваюсь на добрых два фута, но какое мне дело? Мы в Колорадо, снега тут предостаточно. Под рукой куча боеприпасов.

— Ты сошла с ума, — хмыкает Эйден почти весело, когда я наклоняюсь, чтобы сформировать второй снежок.

— Да, а ты невыносим!

Я не тороплюсь со вторым снарядом — бросаю в наглеца рядом, только сформировав аккуратный плотный шар. На этот раз он врезается ему в грудь, отчего джемпер и куртку теперь покрывают белые хлопья.

Эйден медленно, что кажется комичным, опускает глаза. Как будто он в полном недоумении, что я действительно посмела кинуть в него снежком.

— Что за...

Он не успевает закончить фразу, потому что я бросаю в него еще больше снега. Ему следует быть хоть немного расторопнее, иначе я ловко выиграю эту битву в снежки.

— Мэдди! Могу я просто...

— Что? Что ты можешь сказать такого, чего еще не сказал?!

Сейчас мы очень близко, но зато я могу себя защитить. Каждый бросок попадает в цель.

Эйден пытается схватить меня, но я уклоняюсь, как супер-ассасин.

На моего врага сыпется еще больше снега, и, рыча, он, наконец, наклоняется, чтобы сформировать свой ком.

Эйден смотрит на меня с диким блеском в глазах, и меня захлестывает паника.

Эйден официально вступает в бой.

Вот черт.

Я разворачиваюсь и бегу, как будто от этого зависит моя жизнь, что не так-то просто, учитывая каблуки и короткое платье. Да и все мое тело онемело от холода.

Я ожидаю, что снежок в любой момент врежется мне в спину. С силой Эйдена это сразит меня, и я погибну на тротуаре посреди деревни Вейл. Я трушу зигзагами, пытаясь затруднить прицеливание Эйдену, но я ошиблась. Он и не собирался бросать в меня снежок. Никогда.

Он ловит меня и обхватывает рукой за талию, отрывая от земли и прижимая к себе.

Затем размахивает комом передо мной, как кинжалом. Это предупреждение: веди себя хорошо, иначе…

— Вся эта перепалка нелепа, — произносит он. Его теплое дыхание посылает каскад мурашек по моей спине.

Я пытаюсь вырваться из его хватки.

— Ты ее начал. Не мог держать рот на замке за ужином?

— И позволить тебе говорить о Нейте так, как будто есть хоть какая-то вероятность, что он тебя действительно заинтересовал?

— Может, и заинтересовал! —  вызывающе настаиваю я.

— Мэдди.

Похоже, ему больно произносить мое имя.

Эйден бросает снежок на землю, и тот рассыпается у моих ног.

Я думаю, Эйден отпустит и меня, но нет.

Он обнимает обеими руками меня за талию.

— Пожалуйста. — Это слово сжимает мое сердце, и я зажмуриваюсь. — Позволь мне попытаться все исправить.

• 19 •

Эйден

Я крепко прижимаю Мэдди к себе, и мы совершенно неподвижно стоим, даже когда начинает падать снег.

Мое сердце бьется со скоростью мили в минуту, я не чувствую холода, но Мэдди совсем не одета и, боюсь, что если я быстро не доставлю нас домой, то последствий в виде воспаления легких не миновать.

Нужно вытаскивать ее отсюда. Она без куртки, поэтому я снимаю свою и набрасываю ей на плечи. Мгновение я беспокоюсь, что Мэдди откажется, но она закутывается в нее, затем позволяет мне взять ее за руку и перевести через дорогу, в сторону дома.

— Я не сдалась, — говорит она, сохраняя суровое выражение на лице.

До дома рукой подать, пару шагов — и мы у дверей. Быстрый взгляд на подъездную дорожку подтверждает, что Джеймса и Джоли еще нет. Вне всякий сомнений, они пытаются сгладить ситуацию в ресторане. Даже не хочу думать о том, что скажу им, когда они вернутся домой.