Топ-бум, топ-бум. Он реально крупный парень, поэтому, когда он расстраивается, как сейчас, весь свой вес при ходьбе он переносит в ноги.

Эйден врывается обратно в мою комнату и выдергивает подушку из-под моей задницы так, что я заваливаюсь набок. Затем, не проронив ни слова, он засовывает ее под мышку и оставляет меня.

— Это моя любимая! — кричу ему в спину.

Она мягкая, но не чересчур.

— Хреново, — рявкает в ответ Эйден.

Ладно, кажется, я действительно его разозлила, и он хочет, чтобы я это знала.

Я даю Эйдену минуту на успокоение, затем на цыпочках выхожу из своей комнаты, боясь, что он прячется за углом. Но обнаруживаю Эйдена на кухне со сковородой макарон в руке — он зачерпывает их деревянной ложкой и утрамбовывает в рот. Моя подушка по-прежнему зажата у него под мышкой. Он умен — не выпускает ее из поля зрения. Знает, что я хотела бы украсть ее обратно.

Вместо этого мне придется вести переговоры.

— Могу я предложить обмен? Эта подушка взамен моей другой? У меня есть фирмы с таким же названием, как у тебя.

— Нет.

Что ж...

Я беру ложку из ящика с посудой и иду за пастой, ведь я так и не поела.

Эйден отодвигает от меня сковороду, прежде чем я успеваю зачерпнуть себе хотя бы ложку. Очевидно, он жаждет моей крови.

Я тыкаю его столовым прибором в ребра, и он смягчается – опускает сковороду достаточно низко, чтобы я доставала.

— Так ты не думаешь, что снова сойдешься с ней? — спрашиваю я, собираясь съесть еще одну ложечку.

— Точно нет. Мы расстались несколько месяцев назад. Я о ней даже не вспоминал.

Ого.

— Она показалась одержимой тобой.

Эйден равнодушно мычит.

Я смотрю на него из-под ресниц и удивляюсь. Как и всегда. Эйден из того типа мужчин, что вдохновляют женщин обивать пороги спустя месяцы после встречи, его красота ослепляет... но он далеко не милый. Это важно уточнить. Зато обладатель квадратной челюсти, густых темных бровей и кривой ухмылки.

Эйден встречает мой пристальный взгляд и изучает зелеными глазами.

— Все еще злишься? — отваживаюсь я, пытаясь изобразить на лице полуулыбку.

— Может быть, — отвечает он, и его взгляд на секунду спадает на мои губы, прежде чем он снова переключает свое внимание на ужин.

Скоро я вновь завоюю его расположение. Эйдену никогда не удается долго на меня злиться. Это одна из моих сверхспособностей: укрощение зверя.

Я познакомилась с Эйденом чуть больше двух лет назад на репетиции свадьбы моей сестры. Он опоздал. Мы со свадебной процессией стояли на своих местах в церкви, выслушивая речи священника. Стоит признаться, я засмотрелась на скульптуру Иисуса с внушительным твердым прессом, когда двери церкви открылись. Эйден вошел на закате, мгновенно похитив сердца каждой женщины в помещении.

Он поспешно двинулся по проходу, извиняясь за опоздание, и остановился только для того, чтобы поцеловать свою маму в щеку. Затем поднялся по лестнице и занял свое место напротив меня у алтаря.

Мой спутник, Даррен, подменял его, поэтому произошла неловкая перетасовка. Вот это я понимаю замена! Я уставилась на Эйдена с разинутым ртом. На одно короткое мгновение мое воображение исказило ситуацию, и я представила, что женихом и невестой были мы.

Мое сердце билось от радости. К нему присоединились и другие мои органы. Я вспотела и тяжело задышала, и мне потребовалось довольно много времени, чтобы прийти в себя и осознать реальность. Он не был женихом, он был шафером. Я не была невестой, я была подружкой невесты. Я пришла с молодым человеком, и он не был Эйденом. Даже близко с ним не стоял.

Брат Эйдена, Джеймс, отчитал его за опоздание, а затем махнул подбородком в мою сторону.

— Мы официально представим вас позже, но это Мэдди, твоя пара.

Его пара!

Взгляд Эйдена метнулся ко мне, и я упала в обморок. Или, по крайней мере, была близка к этому.

Мои колени дрожали, угрожая подогнуться. Но я устояла и кротко посмотрела в сторону Эйдена.

Он кивнул, но не улыбнулся, а затем перевел взгляд на священника.

Разумеется, я не могла перестать пялиться на парня. Я пыталась одним глазом сосредоточиться на пасторе, а другим – на Эйдене.

Ничего не могла с собой поделать.

Он был таким… чертовски горячим.

Я предполагала, что он будет похожим на жениха моей сестры (братья, как правило, похожи), но нет. Нет, нет и еще раз нет. Эйден и Джеймс не были похожи. Сравнивать их – все равно что сравнивать черствый заплесневелый хлеб со свежими булочками из духовки. В мужчинах читалось что-то родственное. Но лишь чуть.

Не поймите меня неправильно, Джеймс отлично выглядит. Даже мило, но как адвокат. Ему нравится носить поло и отглаженные шорты цвета хаки. Он из тех парней, которые даже в свои двадцать могут сойти за мужчину за пятьдесят.

Ощущение, что все гены, которые отвечают за сексуальность, достались Эйдену.

— Перестань пялиться, — вяло шикнула себе.

Это было бесполезно. Мне нравились его черты. Весь его образ привлек мое внимание. Я хотела разобрать Эйдена на части и изучить под микроскопом, потому что нельзя быть таким горячим. Он не был идеален, нет. Но его светло-зеленые глаза невозможно было игнорировать, особенно на фоне загорелой кожи и темных бровей. Его черные волосы, в отличии от идеальной укладки Джеймса, были немного растрепаны и нуждались в стрижке. Его рубашка была мятой (вероятно, он только сошел с самолета), а еще он пришел в джинсах, когда все остальные надели брюки и галстуки.

Я настолько увлеклась разбором мельчайших черт Эйдена, что не сразу сообразила, что репетиция закончилась и теперь мы должны были следовать за женихом и невестой по проходу, дабы попрактиковаться в отходе от алтаря.

Эйден вышел к центру прохода и согнул локоть, чтобы я взяла его. Что я и сделала после долгой, неловкой – о да, в этом вся я – паузы.

Я заставила себя улыбнуться, и он прищурился, как будто пытался понять, с какой планеты я родом.

— Привет, я Мэдди, — представилась во второй раз, когда мы начали идти.

Учитывая его телосложение, мы могли преодолеть проход за пару шагов, но он намеренно замедлился, как будто не хотел торопить меня.

— Сестра Джоли, — продолжила я.

— Я так и понял.

Верно.

В тот день мы с сестрой могли сойти за близнецов. Наша мама отправила нас на прическу и макияж в шикарный салон красоты «Сладкая магнолия». Мои длинные светлые локоны завили и растрепали так, что они могли посоперничать высотой с пиком церкви. Макияж отличался вкусом и лоском, подчеркивая мои глаза коричневыми тенями, но накладные ресницы и тридцать слоев кричащей помады в конечном итоге делали мое лицо похожим на восковые фигуры из музея. Увидев итог в салоне, я пошутила над мамой, что добавлю кошачьи черные стрелки и блестки, отчего у нее чуть не случился сердечный приступ.

— Пожалуйста, Мэдисон. Смилуйся надо мной, — попросила она, молитвенно сложив руки. — Только на один день.

Так я оказалась в пышном и розовом чудовищном платье.

Еще один подарок от моей матери. Она заказала платье, чтобы оно соответствовало ее наряду и наряду моей сестры.

Я едва могла двигаться из-за всех этих плотных слоев тюля и шелка.

— Сахарная вата, — бросил Эйден, снова привлекая мое внимание.

Я нахмурилась в замешательстве.

— Что?

— Цвет твоего платья.

Мои щеки стали ярко-алыми.

— Да, в таком трудновато смешаться с толпой.

Его зеленый взгляд прошелся по мне, но он больше ничего не сказал, потому что мы уже дошли до конца прохода. Эйден остановился и отпустил мою руку, одарив меня намеком на улыбку, прежде чем повернуться к своей семье. Его отец обнял его за плечи, а мать сияла от гордости.

Мой же папа тем временем фотографировал меня на сверхмощную камеру с огромным объективом, одновременно пытаясь не заплакать в пятый раз за день.

— Я не могу поверить, что мой ребенок выходит замуж, — сказал он так, словно был близок к очередному срыву.