— Новое место? — в замешательстве повторяю я.

— Новый стол... Элиза заставила тебя переехать.

Дэн перехватывает инициативу в нашем разговоре. Я пытаюсь отгородиться от Эйдена и вернуть свое внимание Дэну, но это все равно, что пытаться игнорировать рев скоростного поезда, который несется прямо на тебя.

Внутри помещения гастронома очередь очень быстро движется, поэтому я знаю, что наши с Эйденом пути пересекутся. Я понимаю, что мне вновь придется надеть маску храбреца и представиться еще одной девушке. Я делала это раньше, много раз, поэтому не понимаю, почему сегодня это ощущается особо тяжким бременем.

Быстро соображая, я хватаю меню со стойки и выставляю его в нескольких дюймах от своего лица под неестественным углом. Так никто не читает. Разве что люди со зрением летучей мыши.

— Очередь продвинулась, — сообщает Дэн, потому что сама я ни черта не вижу.

Я вытягиваю руку, чтобы нащупать пространство перед собой, не желая опускать меню, и в итоге случайно сталкиваюсь с человеком. Моя попытка сохранить анонимность мгновенно проваливается, потому что мои манеры требуют извинения.

— О, простите! Вам больно?

При звуке моего голоса голова Эйдена резко поворачивается в мою сторону.

Меня разоблачили. Мы находимся по диагонали друг от друга, на небольшом расстоянии.

— Мэдди, — произносит он с легким смешком, словно не верит в свою удачу.

— Эйден?! Что ты здесь делаешь?! — Я делаю вид, что потрясена, так ошеломлена фактом, что мы встретились именно здесь среди всех ресторанов города, что он сразу разоблачает мою игру.

Я бросаю меню обратно и слабо улыбаюсь.

— Вы, ребята, знаете друг друга? — уточняет Дэн, переводя взгляд с меня на Эйдена.

— О, да. Это... — Мой лучший друг, сосед по квартире, тайная любовь всей моей жизни. — Эйден, — вяло отвечаю я.

— Привет, я Дэн. Я работаю с Мэдди в «Зилкер», — представляется он, вежливо протягивая руку в направлении Эйдена.

Тот пожимает ее, медленно кивая, как будто пытается соединить точки, но выходит у него это с трудом.

— А кто твоя подруга? — спрашиваю я, наконец заставляя себя посмотреть на девушку. У нее пирсинг в носу и крошечные веснушки, а глаза мутно-серые.

— О, привет. Я Эллисон, — говорит она, очаровательно махнув рукой.

— Она стажер в Texas Monthly, — добавляет Эйден.

— Эйден рассказывает мне, что к чему, — с широкой улыбкой объясняет, глядя на него снизу вверх. Восхищение просачивается из ее взгляда, и у меня сжимается живот.

Мне следовало уйти. Мне следовало придумать оправдание насчет раздраженного кишечника и оставить Дэна здесь, чтобы он пообедал в одиночестве. Остаться было ошибкой.

— Тогда, может, поедим вместе? — предлагает Дэн.

Мы с Эйденом одновременно говорим «нет». Наши взгляды искрятся эмоциями войны. Почему он сказал «нет»? Я-то так ответила, потому что не хочу терпеть, как Эллисон пускает на него слюни, но как он смеет мне отказывать?!

— Мне нужно побыстрее вернуться, — говорю я, виновато пожимая плечами.

— И нам. Крайний срок – пять часов, — подтверждает Эйден.

Очередь движется вперед, и теперь мы стоим бок о бок. Плечо Эйдена касается моего, и я смотрю на него, неуверенная, полностью ли я замаскировала эмоции, скрывающиеся под поверхностью. «Как ты мог?» — спрашиваю я про себя. Как ты мог начать встречаться с другой девушкой?

Я не уверена, сколько еще сил для борьбы во мне осталось. Два года – это долгий срок, дольше, чем я думала, что смогу прожить под одной крышей с Эйденом. Вначале, когда моя влюбленность была слабой, когда я могла в основном ее игнорировать, мне было не так плохо, стоило увидеть его с очередной девушкой. Теперь же страсть раздулась так сильно, что заполнила каждую клеточку моего сердца, так, что каждый удар напоминает мне, что он тот, кого я желаю. Он не должен встречаться с кем-то другим. Он должен быть со мной.

— Увидимся дома? — спрашивает он, протягивая руку, чтобы стряхнуть невидимую пылинку с моего плеча.

— Элиза может задержать меня сегодня допоздна.

— Я подожду.

— Эйден, нам есть чем заняться, — напоминает ему Эллисон. — Коктейли в «Дрискилле», помнишь? Ты сказал, что не отпустишь меня одну.

Прелестно! Великолепно! Что за чудесный разговор! А теперь, если вы меня извините, я отлучусь окунуть голову в унитаз.

Чтобы сохранить лицо, я отворачиваюсь и начинаю разговор с Дэном, встав спиной к Эйдену, пока не убеждаюсь, что они с Эллисон покинули гастроном.

• 5 •

Мэдди

Тук-тук-тук.

Эйден стоит у двери моей спальни.

Сегодня субботнее утро. Я все еще в постели, смотрю в потолок и гадаю, внесут разбитое сердце в список на трансплантацию или нет. Может быть, совершенно новый орган — тот, который не влюблен в Эйдена — даст мне новый старт?

Когда я не отвечаю, он приоткрывает дверь и заглядывает внутрь.

— Эй! — возмущаюсь я, поворачивая голову на подушке. — Я могла быть голой.

— Ты не голая, — сухо замечает он, проводя взглядом по моей груди, покрытой хлопчатобумажной майкой, затем вниз, к одеялу, свернутому на талии.

— Ну, могла бы быть, — парирую я.

— Но... ты не голая, — повторяет он, слегка улыбаясь.

Я вздыхаю и снова смотрю в потолок.

Он входит в мою комнату без официального приглашения и приносит с собой запах свежесваренного кофе. Поставив кружку для меня на прикроватный столик, он просит меня подвинуться.

Я так и делаю, и он, не колеблясь, ложится рядом поверх моих одеял.

Мы вместе таращимся в потолок, не разговаривая. На расстоянии фута друг от друга.

Я вдыхаю его аромат мытого тела и пытаюсь сдержать слезу, которая норовит скатиться по моей щеке.

Не знаю, как долго мы так лежим, прижавшись друг к другу. Не прикасаясь.

Я считаю лопасти вентилятора над головой. Одно, два... пять... Потом начинаю говорить.

— Как прошла ночь? — спрашиваю, все еще не в силах взглянуть на него.

— Скучно. Я рано ушел.

— Как дела с Эллисон?

Мне нужно собраться с духом, если она сейчас в нашей квартире, в его постели.

Он вздыхает, как будто мой вопрос его утомляет.

— Она всего лишь стажер. Мой босс добровольно-принудительно попросил показать ей окрестности.

Напряжение в моем животе начинает спадать.

— Значит, в квартире ее нет?

— Нет, — почти оскорбленно отвечает он. — Господи. Я ее почти не знаю.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

— А Дэн? — спрашивает Эйден, и мои глаза снова открываются.

— Он мой друг.

Боковым зрением отмечаю, что Эйден понимающе кивает.

Его ладонь скользит поверх одеяла, пока его мизинец не накрывает мой. Я притворяюсь, что не замечаю, но потом Эйден начинает отбивать пальцем ритм по моему ногтю, напевая. Сначала я не могу уловить мелодию. Эйден не самый музыкально одаренный человек, но через несколько секунд я все же улыбаюсь и качаю головой. Он такой дурак. Это песня Chasing Cars группы Snow Patrol. Он смеется над нами.

Я хихикаю, и напряжение в воздухе рассеивается. Сев, я хватаю свои одеяла и бросаю на него весь сверток. Затем соскакиваю с кровати и бегу к кофе, чтобы сбежать с ним. Эйден игриво рычит, и хотя я знаю, что мы просто дразнимся, адреналин выбрасывается в кровь, как будто за мной действительно гонятся. Мне следовало бы оставить кофе и убежать, но его запах слишком соблазнителен, да и я переоцениваю свои способности уклоняться. Едва моя рука касается ручки кружки, Эйден хватает меня за талию и бросает обратно на кровать. Кружка сдвигается, но ничего не проливается. Я визжу от настоящего страха. Я жмурю глаза, когда Эйден забирается на меня сверху, хватает за запястья и прижимает к матрасу.

Он победил. Ясно.

Я совершенно ограничена в движениях.

Я поднимаю веки, и наши взгляды встречаются. Его глаза зеленые, как мох. Нет, как чешуя дракона.

— Будь милосердным, — срывается с моих губ, но Эйден не двигается.

Его чернильно-черные волосы ниспадают на лоб, несколько прядей закрывают левый глаз, и он крепче сжимает мои запястья.