— Она предпочитает белое, особенно летом.

Так и есть. Коул странно поглядывает на Эйдена.

Я решаю это проигнорировать, сосредотачиваясь на разогреве духовки и доставая из шкафа три бокала для вина. Эйден его не любит, но если я налью ему немного, то выпьет. Думаю, он знает, что я ненавижу пить в одиночестве, поэтому вливает в себя глоток-другой.

— Итак, как твои дела, Мэдди? — спрашивает Коул. — Ты выглядишь великолепно.

Я хихикаю – меня поставили в неловкое положение.

— Ох, спасибо за комплимент. На мне демонстрировали новую косметику, и у меня не хватило времени смыть ее.

Я не могу заставить себя посмотреть на Эйдена, хотя отчаянно хочу знать, что он думает обо мне, о макияже и комплименте Коула. Но безопаснее внимать Коулу.

— Встречаешься с кем-нибудь?

Я сразу же вспоминаю вчерашнюю ссору с Эйденом. Мне не хочется возвращаться к этому разговору, поэтому я качаю головой.

— Нет. Что насчет тебя? В твоей жизни появилась та самая девушка?

Он потирает затылок и тяжело вздыхает, как будто задолбался поисками.

— Я зарегистрировался в Tinder, но приложение не особо работает.

— В самом деле? Эйден считает, что мне не стоит его скачивать.

— Потому что ничего хорошо из этого не выйдет, — защищается Эйден.

— Что ты имеешь в виду? Почему? — допытывается Коул.

Я наконец поддаюсь желанию взглянуть на Эйдена. Он смотрит на бутылку вина в руках Коула и словно избегает меня.

— Он так говорит, потому что не хочет, чтобы кучка случайных парней стекалась в нашу квартиру.

— Ты всегда можешь пойти к парню домой, — подсказывает Коул.

Хороший вариант.

— Точно, к тому же, ведь к Эйдену стекаются девушки в нашу квартиру...

— Ты собираешься ее открывать? — спрашивает Эйден, отталкиваясь от табурета, чтобы взять бутылку из рук Коула. Он пытается протиснуться мимо меня, чтобы добраться до ножа сомелье в ящике, но я не двигаюсь, чтобы пропустить его. Мне любопытно, в каком он настроении.

Когда я не отступаю, преграждая ему путь, Эйден бросает на меня насмешливый взгляд.

Я его передразниваю.

Его губы растягиваются в ухмылке, на что я скрещиваю руки на груди.

Эйдену надоедает мое поведение – он ставит бутылку вина на островок, берет меня за бедра и разворачивает, прижимая меня к стойке напротив. Мне кажется, он не рассчитал силу, потому что звон моей тарелки оглушает тихую кухню. Мое сердце разрывает грудную клетку, а глаза вспыхивают, созерцая его. Руки Эйдена по-прежнему на моей талии.

Между нами натягивается невидимая нить, и клянусь, Эйден собирается что-то сказать мне в присутствии Коула, но затем, покачав головой, поворачивается и берет штопор.

Мне стыдно смотреть на Коула.

Он, должно быть, считает нас странными, и это правда. Такие мы. И пожилая супружеская пара, и совершенно незнакомые люди. Мы так много знаем друг о друге – бзики, привычки, образ жизни, – но я не знаю, какие его губы на вкус. Мне неведомо каково это, когда он нависает надо мной в кровати и как ощущается прикосновение его рук между моих бедер.

Я позволяю Коулу и Эйдену вернуться к работе, вынув пиццу из духовки. Сбежав в пределы своей комнаты, я пытаюсь выкинуть Эйдена из своих мыслей. Пространство – мое утешение. Здесь нет упоминаний о нем – ни выбившихся из прически черных волос, ни пустых кофейных чашек, ни заточенных карандашей.

~

Пятница пролетает как в тумане, поскольку я продолжаю свое знакомство с Элизой. Она заставила меня пересесть за небольшой стол, примыкающий к ее кабинету. Теперь у меня шикарный новомодный компьютер и куча кристаллов в определенных местах за монитором.

— Не передвигай их, — предупредила она меня. — Это испортит твою энергетику.

За обедом я случайно опрокидываю один из них на пол. Звук, который он издает, настолько зловещ, что я ожидаю обрушения здания.

С глазами нараспашку я разворачиваюсь к кабинету Элизы, но, к счастью, она разговаривает по телефону, подпрыгивая вверх и вниз на огромном синем фитболе. Облегченно вздохнув, что меня не застали за повреждением ее собственности и моих чакр, я опускаюсь на четвереньки и ползу к кристаллу. Добравшись до него, я аккуратно, словно ценнейшее достояние, поднимаю кристалл на стол, стараясь ни с чем не столкнуться.

Стоит мне подняться на колени, в нескольких футах оказывается Дэн. Его руки на бедрах, а в уголках глаз морщинки. Мое столь компрометирующее положение застает его врасплох.

— Мой кристалл упал, — объясняю я, как будто это имеет смысл для кого-то за пределами Ла-ла-лэнда, где обитает Элиза.

Он указывает на выставку кристаллов на моем столе.

— Тут их еще полно, вряд ли это так важно.

— Элиза сказала, что они помогут выровнять энергетические точки в моем теле. Не прикасайся к фиолетовому, пока не будешь готов стать отцом. Судя по всему, он способствует фертильности.

Дэн делает здоровый шаг в сторону, и я смеюсь.

— Шутка. Понятия не имею, для чего любой из них. Как по мне, это обычные пылесборники, но не говори об этом Элизе.

Дэн поджимает губы, затем указывает подбородком в направлении лифтов.

— Я спустился, чтобы пригласить тебя на обед, но, похоже, с этим у тебя не возникает проблем.

Я опускаю взгляд на свой салат из рукколы, посыпанный тонкими ростками люцерны. Никакой заправки, сплошные сырые корнеплоды – именно в таком виде все употребляет Элиза. Она взяла на себя смелость заказать для меня обед заодно со своим и стояла над моей душой, пока я это не попробовала.

— Вкуснятина, — пискнула я, проглотив волокнистую зелень и пытаясь сохранить невозмутимость на лице.

Без лишних раздумий я тянусь за сумочкой на спинке моего стула и взмахиваю рукой, чтобы Дэн вел меня на обед.

— Пойдем быстрее. Салат спрячь в штаны, чтобы не осталось следов.

Он смеется и засовывает закрытый контейнер под мышку, а затем мы бежим к лифтам.

— Сколько времени у тебя осталось на обеденный перерыв? — спрашивает он.

— Тридцать минут, потом я должна присутствовать на встрече с Элизой, так что нам нужно поторопиться.

Я так суечусь, будто нахожусь в бегах. Ничего не могу с этим поделать. Как только представлю, что скоро положу в рот настоящую пищу, рот наполняется слюной.

— Любишь Филадельфийский чизстейк? — спрашиваю я Дэна, когда мы запрыгиваем в лифт.

— Не пробовал.

Я хлопаю себя рукой по груди, как будто глубоко оскорблена.

— Сегодня мы это исправим. Приготовься к тому, что сегодня твой мир перевернется.

Когда мы с Эйденом хотим вкусно поесть, то бежим в гастроном Южной Филадельфии. Это одно из наших любимых мест, поэтому меня не удивляет очередь, когда мы туда добираемся.

— Она быстро движется, — уверяю его я, заняв место в конце.

Мое внимание привлекает копна черных волос впереди. Я выхожу из очереди, чтобы убедиться, что это тот, о ком я думаю. Со смехом я качаю головой. Разумеется, мы с ним пришли сюда в один день. Как и у девочек с синхронизированными менструациями, у нас с Эйденом одинаковые пристрастия к еде.

Я уже собираюсь выкрикнуть его имя, когда замечаю, что он поворачивается поговорить с миниатюрной блондинкой. Он поднимает свой телефон и показывает ей что-то на экране, в то время как мой желудок словно наполняется сотней камней. Я будто в замедленной съемке наблюдаю, как она поднимает взгляд и смотрит на него. Полуденное солнце светит сквозь ее волосы, рассеивая свет по прядям.

— Ты там кого-то знаешь? — спрашивает Дэн, заметив мое пристальное наблюдение за Эйденом с девушкой.

— Оу. — Я качаю головой и отступаю обратно в очередь. — Я не уверена. Показалось, что мы знакомы.

Мне хочется убежать обратно в «Зилкер Креатив», но вместо этого я неохотно продвигаюсь вперед. Темная туча опустилась на меня, стоило мне вновь посмотреть на Эйдена и девушку. Они всего на несколько человек нас опережают. Я слышу его смех, и, хотя его слова неясны, я узнала бы его голос где угодно.

— Итак, как тебе новое место?